La poule 3 de l'Investec Champions Cup comprend le deuxième club le plus vainqueur de l'histoire de la compétition et trois des huit clubs à avoir remporté plusieurs Coupes des Champions au cours des 30 ans d'histoire.
Au-delà de ces trois-là, la poule comprend une équipe sud-africaine qui a été la première à remporter une compétition européenne et a remporté cinq championnats de conférence sud-africains en Super Rugby, un club anglais historique, et une équipe française qui a déjà remporté une victoire contre Toulouse.
« C'est un groupe vraiment difficile », a déclaré Philip Bendon, analyste de SuperRugbyNews. « Ce que je dirais, c'est que l'équipe qui ne sort pas de ce groupe remporte la Challenge Cup. »
La plupart des années, la Poule 3 serait la Poule de la Mort ultime de la Coupe des Champions, mais dans une étrange saison de club remplie de parité, la poule a l'impression que n'importe quelle équipe pourrait la gagner.
Leinster Rugby a participé à trois finales consécutives de la Coupe des Champions cette décennie et était l'un des grands favoris pour tout remporter au cours de chacune des cinq dernières saisons. Mais ils sont toujours bloqués sur quatre titres de Champions Cup.
La Rochelle a battu le Leinster à deux reprises en finale, notamment à Dublin en 2023. Le Leinster et la puissance française new age ont développé l'une des meilleures rivalités modernes du jeu cette décennie.
Les Leicester Tigers – l'un des deux clubs de cette poule qui ont élu domicile dans la région de Londres – n'ont pas remporté la Coupe depuis près d'un quart de siècle, mais en ont remporté deux. Pendant ce temps, les Harlequins visent leur première apparition en finale dans les 160 ans d'histoire du club.
Bayonne, qui à un moment donné a mené le classement du Top 14, entre avec un impressionnant bilan de 7-0-4 dans le Top 14 et occupe la cinquième place du classement.
Enfin, il y a les dirigeants de l'URC, les DHL Stormers, qui ont probablement jamais eu la meilleure chance pour une équipe sud-africaine de remporter cette compétition. Les Stormers sont invaincus cette saison après avoir époustouflé le Munster en Irlande et sont en tête du classement URC.
« (Les Stormers) ont l'avantage de ne pas jouer au Leinster », a déclaré Bendon à propos des Stormers. « Et Leinster a l'avantage de ne pas jouer contre les Stormers, ce qui est énorme. »
Un aperçu de chaque club de l'Investec Champions Cup dans la poule 3
DHL Stormers (6-0-0 en URC, 1er)
Les Stormers n'ont peut-être pas les meilleures chances de remporter la Coupe des Champions selon divers sites de paris, mais avec Damian Willemse (le joueur n°23 de SuperRugbyNews) et Sacha Feinberg-Mngomezulu (le joueur n°40 qui pourrait entrer dans le top 10 cet été), les Stormers ont autant de talent que n'importe quelle équipe de la compétition.
Et ils n'ont pas eu ce talent pendant la majeure partie de la saison URC, le calendrier international des Springboks empiétant sur les deux premières semaines de la saison, puis sur la sixième manche.
Leinster Rugby (3-0-3 en URC, 6ème)
Le record semble presque être une erreur compte tenu de la domination du Leinster au cours de cette décennie, mais la puissance irlandaise a ressenti la douleur de l'entraîneur national Andy Farrell qui a sélectionné la majeure partie de l'équipe du Leinster pour son équipe des Lions britanniques et irlandais cet été.
Cela a empêché de nombreuses stars du Leinster d'entrer tôt, et le fait que le club ait commencé la saison en Afrique du Sud n'a pas aidé. À égalité pour la meilleure cote de la compétition pour le gagner à FanDuel, les fans de Leinster étaient probablement ravis de la façon dont le capitaine Caelan Doris recherchait l'Irlande en novembre.
Leicester Tigers (4-0-2 à Gallagher PREM, 4e)
Vainqueur de trois matchs de suite et menant les Bristol Bears de deux points pour la quatrième et dernière place en séries éliminatoires du Gallagher PREM, Leicester est une équipe sournoise et dangereuse dans cette poule.
Fondé en 1880, Leicester a participé aux huitièmes de finale de la Coupe des Champions quatre saisons consécutives, avec deux apparitions en quarts de finale au cours de cette période.
Harlequins (2-0-4 à Gallagher PREM, 8e)
Marcus Smith dirige les Quins comme l'une des stars du rugby les plus reconnaissables au monde. La star du rugby anglais était le joueur n°87 mondial.
Aviron Bayonnais (7-0-4 en Top 14, 5ème)
Bayonne réalise une sacrée saison en club, avec déjà des victoires sur Toulouse et Toulon. Comme la plupart des clubs du Top 14, la victoire à l'extérieur leur a quelque peu échappé contre les meilleures équipes, mais ils semblaient certainement une menace pour remporter la Coupe des Champions lorsqu'ils ont battu Toulouse 40-26 début octobre.
La Rochelle (5-0-6 en Top 14, 10ème)
Vainqueur de la Champions Cup en 2022 et 2023, La Rochelle s'est inclinée en huitièmes de finale face au Munster il y a un an (25-24) puis face au Leinster en quarts de finale (40-13) à Dublin en 2024.
Le Leinster et La Rochelle disputent chaque année la Champions Cup depuis 2021, dont cinq fois en huitièmes de finale.
Ils poursuivent cette séquence cette saison lorsque Leinster accueille à nouveau La Rochelle au stade Aviva.
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Regardez La Rochelle contre Leicester Tigers en streaming gratuit sur SuperRugbyNews YouTube
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Coupe des Champions Investec, Poule 3
Tour 1
- Vendredi 5 décembre – 15 h HE : Bayonne contre DHL Stormers, Stade Jean Dauger
- Samedi 6 décembre – 12 h 30 HE : La Rochelle contre Leicester Tigers, Stade Marcel Deflandre
- Samedi 6 décembre – 12 h 30 HE : Leinster Rugby contre Harlequins, Aviva Stadium
Tour 2
- Vendredi 12 décembre – 15 h HE : Leicester Tigers contre Leinster Rugby, Mattioli Woods Welford Road
- Samedi 13 décembre – 8 h HE : DHL Stormers contre La Rochelle, Nelson Mandela Bay Stadium
- Dimanche 14 décembre – 8 h HE : Harlequins contre Bayonne, Twickenham Stoop
Tour 3
- Samedi 10 janvier – 12 h 30 HE : Leinster Rugby contre La Rochelle, à déterminer
- Samedi 10 janvier – 15 h HE : Leicester Tigers contre Bayonne, Mattioli Woods Welford Road
- Dimanche 11 janvier – 8 h HE : Harlequins contre DHL Stormers, Twickenham Stoop
Tour 4
- Samedi 17 janvier – 10 h 15 HE : Bayonne vs Leinster Rugby, Stade Jean Dauger
- Samedi 17 janvier – 10 h 15 HE : DHL Stormers contre Leicester Tigers, DHL Stadium
- Dimanche 18 janvier – 10 h 15 HE : La Rochelle contre Harlequins, Stade Marcel Deflandre
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