Chaque poule de l'Investec Champions Cup est un énorme défi à remporter, et cela devient encore plus difficile lorsque les champions en titre et les finalistes atterrissent dans le même groupe.
La poule 4 présente ce scénario, mais aussi – sur les six équipes sur le terrain – quatre entrent avec des aspirations légitimes au championnat, une cinquième avec suffisamment de talent pour atteindre au moins les quarts de finale, et la sixième équipe joue dans l'un des pays de rugby les plus passionnés au monde.
Il y a quelques mois, SuperRugbyNews considérait la Poule 4 de l'Investec Champions Cup comme la « Poule de la Mort », et bien que ce surnom puisse tout aussi bien s'appliquer à la Poule 1, la Poule 4 présente de solides arguments :
- L'Union Bordeaux-Bègles, championne en titre.
- Finaliste des Northampton Saints.
- N°2 du classement Top 14, Section Paloise (Pau).
- Finaliste du United Rugby Championship et club sud-africain des Vodacom Bulls.
- Louis Rees-Zammit, Ellis Genge et le demi d'ouverture des Eagles AJ MacGinty propulsent les Bristol Bears.
- Seul club gallois de la compétition, les Scarlets.
Cette poule n’est pas mortelle car elle compte plusieurs prétendants au championnat. C'est mortel à cause de la profondeur.
La gueule de bois de Bordeaux en finale comprenait une défaite dévastatrice lors de la finale du Top 14 cet été et un début de saison inégal en Top 14, où ils se situent à 6-0-5 et sixième au classement. Mais le club compte toujours Damian Penaud (le n°7 de SuperRugbyNews) et Louis Bielle-Biarrey, le n°12 et l'un des cinq meilleurs joueurs de moins de 25 ans au monde.
En parlant de jeunesse : Henry Pollock, 20 ans, est le joueur n°100 et déjà une star naissante pour l’Angleterre. Il est l'un des meilleurs joueurs des Saints.
Louis Rees-Zammit n'a que 24 ans et est l'un des joueurs les plus reconnus au monde car il s'est essayé à la NFL pendant deux saisons.
Mais c'est Pau qui rend vraiment la piscine profonde.
Le capitaine argentin Julián Montoya a rejoint l'équipe française cette intersaison, mais il a raté tellement de matches que le succès de la saison du club ne peut pas être attribué à ce seul geste. Pau a un bilan de 8-0-3 cette saison en Top 14, soit le même bilan que Toulouse et à seulement deux points du leader du championnat.
Pau entre dans la Coupe des Champions avec trois victoires consécutives, dont une victoire à l'extérieur – difficile à obtenir en Top 14 – contre l'UBB, 34-33, et une démolition écrasante de La Rochelle lors de la 11e journée. Pau a également battu Toulouse (30-26) et Bayonne (47-24) cette année.
C'est tout un CV. Et oui, même Pau compte de jeunes stars avec Fabien Brau-Boirie (19 ans), Théo Attissogbé (21 ans) et Emilien Gailleton (22 ans) qui animent l'effectif.
Même les Scarlets – l’équipe 1-0-5 de l’URC et la moins susceptible d’atteindre la phase à élimination directe – entrent dans la Coupe des Champions avec un élan massif après une victoire 23-0 à domicile contre les Glasgow Warriors.
Un aperçu de chaque club de l'Investec Champions Cup dans la poule 4
Union Bordeaux-Bègles (6-0-5 en Top 14, 6ème)
Louis Bielle-Biarrey est l'une des jeunes stars les plus brillantes du rugby et a été finaliste pour le titre de Joueur de l'année SuperRugbyNews. Si la France avait battu l'Afrique du Sud, le joueur de 22 ans l'aurait peut-être gagné.
Pau (8-0-3 en Top 14, 2e)
Pau a été promu dans le Top 14 en 2015 et est depuis resté dans la ligue supérieure, mais le club n'a pas encore connu de véritable succès en Coupe des Champions. Ils n'ont plus remporté le Top 14 depuis 1964 et n'ont plus remporté de compétition européenne depuis 2000, année où ils avaient remporté l'EPCR Challenge Cup. Ils ont terminé deuxième du classement Top 14 pour se qualifier pour l’ICC cette saison.
Northampton Saints (4-1-1 à Gallagher PREM, 2e)
Les Saints font partie des favoris pour remporter le PREM cette saison, ce qui serait leur deuxième titre en trois saisons. Et même si la campagne nationale de la saison dernière a été décevante, la course à l'ICC des Saints a compensé. Ils ont réalisé l'une des plus grandes surprises du rugby en battant sans doute la meilleure équipe de club à ne jamais remporter la Coupe des Champions – l'équipe de Leinster la saison dernière – à Dublin.
Bristol Bears (4-0-2 à Gallagher PREM, 5e)
Les Bears sont juste en dehors des séries éliminatoires et à deux points des Leicester Tigers pour la quatrième place. Ils sont dirigés par un joueur qui pourrait en fait être en partie un ours – Ellis Genge, l'accessoire de 6 pieds 1 pouce, 256 livres et 30 ans qui a grandi à Bristol et est retourné dans sa ville natale après avoir aidé les Tigres à remporter le PREM.
Vodacom Bulls (3-0-3 en URC, 8ème)
Doutez des Bulls à vos risques et périls. Le club de Pretoria, en Afrique du Sud, est l'une des équipes les plus performantes au monde. Ils ont remporté trois titres de Super Rugby et ont atteint trois finales de l'URC depuis 2022, dont 2025. Les Bulls devraient figurer chaque année sur la liste restreinte des favoris de la Coupe des Champions avec Kurt-Lee Arendse, Cameron Hanekom et peut-être le meilleur botteur du jeu, Handré Pollard. Leur liste inégale d'URC est probablement un sous-produit du calendrier international des Springboks.
Scarlets (1-0-5 en URC, 16ème)
Il est rare qu’une équipe située en bas de son championnat national participe également à la Coupe des Champions, mais nous y sommes. Et bien que les Scarlets soient les plus grands outsiders – à la fois en termes de normes de paris et d’ambiance – la Coupe des Champions est meilleure avec les clubs gallois impliqués.
Bien que la finale se soit déroulée à Cardiff la saison dernière, aucun club gallois n'a fait partie du peloton de l'ICC. Mais cela change cette saison. Cette poule est également devenue entièrement galloise : non seulement les Scarlets sont ici, mais Louis Rees-Zammit des Bears est peut-être le meilleur joueur gallois du monde.
Regardez gratuitement tous les matchs du premier tour de l’Investec Champions Cup
SuperRugbyNews diffusera gratuitement chaque match du premier tour sur la page YouTube de SuperRugbyNews les 5, 6 et 7 décembre. Abonnez-vous à la chaîne et ne manquez aucun des streams.
Bath Rugby vs Munster Rugby sera diffusé gratuitement sur YouTube et Facebook de SuperRugbyNews. L’intégralité de la compétition sera diffusée sur SuperRugbyNews.
Coupe des Champions Investec, Poule 4
Tour 1
- Samedi 6 décembre – 10 h 15 HE : Vodacom Bulls contre Bordeaux-Bègles, Loftus Versfeld
- Samedi 6 décembre – 15 h HE : Scarlets contre Bristol Bears, Parc et Scarlets
- Dimanche 7 décembre – 8 h HE : Pau contre Northampton Saints, Stade du Hameau
Tour 2
- Samedi 13 décembre – 12 h 30 HE : Bordeaux-Bègles vs Scarlets, Stade Chaban-Delmas
- Dimanche 14 décembre – 10 h 15 HE : Northampton Saints contre Vodacom Bulls, Cinch Stadium @ Franklin's Gardens
- Dimanche 14 décembre – 12 h 30 HE : Bristol Bears contre Pau, Ashton Gate
Tour 3
- Samedi 10 janvier – 8 h HE : Vodacom Bulls contre Bristol Bears, Loftus Versfeld
- Samedi 10 janvier – 15 h HE : Scarlets contre Pau, Parc et Scarlets
- Dimanche 11 janvier – 10 h 15 HE : Bordeaux-Bègles contre Northampton Saints, Stade Chaban-Delmas
Tour 4
- Vendredi 16 janvier – 15 h HE : Pau contre Vodacom Bulls, Stade du Hameau
- Dimanche 18 janvier – 8 h HE : Bristol Bears contre Bordeaux-Bègles, Ashton Gate
- Dimanche 18 janvier – 10 h 15 HE : Northampton Saints contre Scarlets, Cinch Stadium @ Franklin's Gardens
Regardez Vodacom Bulls contre Bordeaux en streaming gratuit sur SuperRugbyNews YouTube
Regardez Scarlets contre Bristol Bears en streaming gratuit sur SuperRugbyNews YouTube
Regardez Pau contre Northampton Saints en streaming gratuit sur SuperRugbyNews YouTube
Comment regarder les matchs de rugby aux États-Unis sur SuperRugbyNews
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