La poule 2 de l'Investec Champions Cup est certainement très lourde, avec les leaders Gallagher PREM et les champions en titre en tête, aux côtés du club n°3 du United Rugby Championship et du club n°3 du Top 14.
Après cela, la course à la quatrième place des séries éliminatoires pourrait être la plus passionnante de la compétition.
Bath Rugby, Munster Rugby et Toulon sont clairement les favoris pour remporter la poule, Bath et Munster jouant au premier tour. Tous les trois joueront un mini tournoi à la ronde qui décidera probablement de l'ordre hiérarchique de la poule.
« Je pouvais voir Bath battre Munster au premier tour, mais je pense que Munster peut gagner le reste », a déclaré Bendon. « Je pense qu'ils peuvent gagner à Toulon. »
Mais l'un des trois autres clubs – Castres, Edinburgh Rugby et Gloucester Rugby – atteindra également les huitièmes de finale, ce qui signifie que le tournoi à la ronde entre ces clubs sera tout aussi convaincant.
« Je crois que vous allez avoir Munster, Bath et Toulon comme trois verrouillés et chargés, puis la fusillade pour ce dernier (point) », a déclaré Bendon. Il a ajouté que Castres sera la quatrième équipe à sortir du groupe.
« Parce que c'est très difficile de gagner là-bas », a déclaré Bendon à propos de Castres.
Un aperçu de chaque club de l'Investec Champions Cup dans la poule 2
Bath Rugby (5-0-1 à Gallagher PREM, 1er)
La seule compétition à laquelle Bath n'a pas gagné au cours des 12 derniers mois était la Champions Cup. Bath n'a pas réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale la saison dernière, mais a dominé les éliminatoires de l'EPCR Challenge Cup et a battu Lyon la veille de la finale à laquelle ils voulaient participer.
Gloucester Rugby (1-0-5 à Gallagher PREM, 9e)
Cela a été une saison difficile pour Gloucester, qui entre dans la compétition à égalité avec la pire cote à +8000 pour tout gagner.
Munster Rugby (5-0-1 en URC, 3e)
Le Munster a subi sa première défaite de la saison juste avant le match de la Coupe des Champions lorsque les DHL Stormers ont battu l'équipe irlandaise à Thomond Park à Limerick, en Irlande. Avant cela, le Munster – avec le nouvel entraîneur Clayton McMillan – roulait et avait même battu le Leinster à Croke Park à Dublin.
Edinburgh Rugby (2-0-3 en URC, 10e)
Étrange saison perturbée par la tempête Amy plus tôt cet automne, Édimbourg a à peine survécu à un match à domicile contre les Ospreys lors de la 6e journée de l'URC, mais le club devrait être proche d'être au complet désormais, à quelques semaines de la fin de la saison internationale écossaise.
Toulon (7-0-4 en Top 14, 3e)
Toulon a tenu bon à domicile en Top 14 mais, comme la plupart des clubs, a eu du mal à s'imposer en déplacement. À quel point les balançoires ont-elles été sauvages ? Le 23 novembre, Toulon s'incline à Paris face au Stade Français 51-24 mais revient faire exploser Montauban à domicile, 54-28.
Castres Olympique (6-0-5 en Top 14, 8ème)
Ne vous laissez pas tromper par la huitième place : un bilan de 6-0-5 dans le Top 14 n'est pas mauvais. Castres a remporté une victoire massive sur la route à La Rochelle le 22 novembre, 19-17, démontrant qu'ils sont non seulement l'une des meilleures équipes à domicile au monde, mais qu'ils sont également capables de gagner à l'extérieur.
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Coupe des Champions Investec Poule 2
Tour 1
- Samedi 6 décembre – 15 h HE : Bath Rugby contre Munster Rugby, The Rec
- Dimanche 7 décembre – 10 h 15 HE : Gloucester Rugby contre Castres Olympique, Kingsholm
- 7 décembre – 12 h 30 HE : Edinburgh Rugby contre Toulon, Hive Stadium
Tour 2
- Samedi 13 décembre – 12 h 30 HE : Munster Rugby contre Gloucester Rugby, SuperValu Páirc Uí Chaoimh
- Dimanche 14 décembre – 8 h HE : Castres Olympique contre Edinburgh Rugby, Stade Pierre-Fabre
- Dimanche 14 décembre – 10 h 15 HE : Toulon vs Bath Rugby, Stade Félix Mayol
Tour 3
- Vendredi 9 janvier – 15 h HE : Castres Olympique contre Bath Rugby, Stade Pierre-Fabre
- Vendredi 9 janvier – 15 h HE : Edinburgh Rugby contre Gloucester Rugby, à déterminer
- Dimanche 11 janvier – 8 h HE : Toulon vs Munster Rugby, Stade Félix Mayol
Tour 4
- Vendredi 16 janvier – 15 h HE : Bath Rugby contre Edinburgh Rugby, The Rec
- Samedi 17 janvier – 12 h 30 HE : Munster Rugby contre Castres Olympique, Thomond Park
- Samedi 17 janvier – 15 h HE : Gloucester Rugby contre Toulon, Kingsholm
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