Alors que nous franchissons la moitié de la saison de Premiership, il est temps de faire le point sur tout ce qui s’est passé jusqu’à présent, et en particulier sur les joueurs qui sont passés inaperçus.
Si certaines stars ont reçu de nombreux applaudissements, d’autres méritent leur juste récompense. Nous jetons donc ici un coup d’œil au XV de départ sous-estimé de la saison jusqu’à présent.
1. Fin Baxter
Intervenir pour remplacer Joe Marler n’est pas une mince affaire, mais Fin Baxter, 21 ans, a donné l’impression que cela était facile, devenant rapidement le parfait acolyte. Il a été un roc en mêlée et n’est pas en phase avec la grande scène, impressionnant lorsqu’il a remplacé Marler après 30 minutes à Twickenham dans le dernier épisode de Big Game.
2. Harry Thacker
Harry Thacker est un artiste constant depuis un certain temps mais ne semble jamais obtenir une reconnaissance suffisante. Cette saison, il a déjà marqué cinq essais et possède le meilleur taux de réussite en touche de tous les talonneurs de la ligue. Non seulement il est un coureur clinique, mais il lance également des fléchettes mortelles depuis la ligne de touche.
3. Thomas du Toit
Si on a beaucoup parlé de la qualité de la ligne arrière de Bath, on a moins parlé de leur pack, en particulier de la domination de leur mêlée. L’arrivée de Thomas du Toit cet été a donné à l’équipe du West Country un véritable venin dans son set set. Il est également utile que le Sud-Africain de 28 ans ait un penchant pour marquer des essais.
4. Rusi Tuima
Depuis son arrivée sur la scène des Exeter Chiefs, Rusi Tuima a été tout simplement sensationnel. L’imposant deuxième ligne de six pieds cinq pouces est un homme gigantesque qui rappelle un jeune Will Skelton lorsqu’il orne le terrain. Il est techniquement compétent, imposant physiquement et a déjà inscrit quatre essais cette saison.
5. Alex Coles
Une grande partie du travail d’un deuxième ligne dépend du rythme de travail et Alex Coles ne cesse jamais de travailler. Depuis octobre, il a accumulé 105 plaqués, a été le centre d’une unité d’alignement des Saints et a même eu le temps d’offrir quelques déchargements lorsqu’il opérait en attaque. Il a été le package complet.
6. Hanro Liebenberg
Alors que les Leicester Tigers ont sous-performé, un homme s’est tenu au-dessus des autres et a porté l’équipe. Hanro Liebenberg n’a pas raté une minute au cours des huit premiers tours, réussissant plus de ballons en l’air que tout autre sauteur d’alignement au cours de cette période. Il a également marqué quatre essais et est resté une nuisance physique lors de la panne.
7. Guy Poivre
En parlant de physique, Guy Pepper a constitué une armée individuelle en défense pour les Newcastle Falcons, réalisant 121 plaqués jusqu’à présent cette saison. Lors de son dernier match contre les Saracens, il a réalisé un nombre impressionnant de 34 plaqués, soit également le record de la ligue en un seul match, dans une performance qui témoigne de son énorme potentiel.
8. Alex Dombrandt
Après avoir été abandonné par l’Angleterre, Alex Dombrandt s’est transformé en une bête pour les Harlequins. Il est désormais capitaine de l’équipe et on compte sur lui pour son leadership, mais son port de balle a vraiment illuminé les choses. Il a réalisé plus de courses sur la ligne de gain (66) que quiconque, ce qui l’a remis dans la conversation anglaise.
9. Gus Warr
Il y a beaucoup de battage médiatique autour de Ben Spencer en ce moment, et à juste titre, même si cela signifie que pas assez d’attention n’est accordée à Gus Warr, commandant le pack Sale Sharks avec une facilité consommée. Alors que Spencer se démarque par ses essais, Warr se distingue par la précision de ses coups de pied.
10. Fin Smith
Au milieu de toutes les discussions sur qui devrait commencer comme demi d’ouverture pour l’Angleterre, un nom est grossièrement ignoré : Fin Smith. Le meneur de jeu des Northampton Saints a été l’exception jusqu’à présent cette saison, accumulant 67 points – le quatrième plus grand nombre de la ligue – tout en étant le fer de lance de la ligne de fond la plus clinique opérant dans l’élite à la minute.
11. Will Muir
De toutes les stars du backline de Bath, Will Muir est peut-être la plus sous-estimée. Il a rapidement développé une relation solide avec Finn Russell et a montré sa capacité à finir dans le coin, mais ce qui est le plus frappant est la force brute qu’il apporte dans la zone de plaquage.
12. Benhard Janse van Rensburg
Il semble que Benhard Janse van Rensburg soit la personne idéale pour les Bristol Bears. Non seulement il offre une option de crash-ball meurtrière au milieu de terrain, mais il est également incroyablement habile à décharger, complétant parfaitement le style d’attaque fluide que les Bears aiment utiliser.
13. Henri Slade
Cela semble idiot à dire, mais Henry Slade ne reçoit pas suffisamment de crédit pour le moment. Après avoir pris ses fonctions de botteur, il est actuellement le meilleur marqueur de points du championnat, a marqué quatre essais et a fait tout cela entouré de jeunes joueurs inexpérimentés. Il est le ciment qui unit les Chiefs d’Exeter.
14. Adam Radwan
Beaucoup de gens ont salivé devant Gabriel Ibitoye et ses courses à chaud. Mais moins de gens ont applaudi Adam Radwan, qui a battu 31 défenseurs, tout en obtenant un ballon limité, jouant pour une équipe qui a été de second ordre pendant une grande partie de la saison.
15. Goerge Furbank
Tout comme Slade, George Furbank reçoit de nombreuses applaudissements mais mérite encore plus de crédit pour la façon dont il a joué récemment. Ses coups de pied et sa prise de décision avec le ballon en main ont été tout simplement spectaculaires alors qu’il commandait le champ arrière de Northampton. S’il continue sur cette voie, un retour sur la scène internationale pourrait être envisagé.
