Pour les fans gallois, il ne faut pas longtemps pour prédire ce que leur équipe peut attendre de l'Angleterre lorsque les anciens rivaux se rencontrent à Cardiff ce super samedi.
Un coup d'œil à l'équipe que l'entraîneur de l'Angleterre Steve Borthwick a choisi – une équipe qui présente trois flancs d'Openside dans leur rangée arrière – et le demi-Scrum Williams pointe directement vers la bataille de panne en tant que zone clé de l'équipe qui veut prendre le contrôle.
Nouvelles de l'équipe
Le Pays de Galles a apporté deux modifications à leur XV de départ pour leurs Six Nations s'affronter contre l'Angleterre au stade de la Principauté. Dans la rangée arrière, Aaron Wainwright commence à Blindside Flanker, le capitaine Jac Morgan se déplaçant vers l'OpenSide, tandis que Taulupe Faletau conserve sa place au n ° 8.
Joe Roberts entre dans l'arrière trois sur l'aile gauche pour son premier début du championnat 2025, rejoignant Ellis Mee, qui se déplace vers l'aile droite et l'arrière Blair Murray.
La première rangée reste largement installée, avec Nicky Smith à Loosehead, Elliot Dee à Hooker et Willgriff John en continuant à Tighthead. Will Rowlands et Dafydd Jenkins maintiennent leur partenariat de deuxième rangée tandis que Tomos Williams et Gareth Anscombe commencent à la mi-retour.
Ben Thomas et Max Llewellyn se remettent à nouveau au milieu de terrain. Nick Tompkins revient à l'équipe de match parmi les remplacements, aux côtés de Rhodri Williams et Jarrod Evans, tandis que Dewi Lake, Gareth Thomas, Keiron Assiratti, Teddy Williams et Tommy Reffell fournissent une couverture avant.
L'Angleterre a apporté quatre modifications à leur XV de départ pour leur confrontation des Six Nations avec le Pays de Galles à Cardiff. Luke Cowan-Dickie arrive à Hooker, emballant aux côtés d'Ellis Genge et Will Stuart, qui devrait gagner sa 50e casquette.
Le rang arrière voit Tom Curry commencer à Blindside Flanker, avec son frère jumeau Ben sur l'Openside et Ben Earl continuant au n ° 8. Dans la ligne de fond, Elliot Daly se déplace vers l'aile gauche pour accueillir Tom Roebuck, qui gagne son premier début du championnat à droite, tandis que Marcus Smith passe à l'arrière.
Tommy Freeman s'arrête au centre extérieur dans un milieu de terrain remanié. L'Angleterre fonctionnera avec une scission 6-2 sur le banc, où Henry Pollock, 20 ans, est en ligne pour ses débuts seniors et George Ford offre une couverture supplémentaire.
Bruit des camps
S'exprimant avant l'affrontement, le demi-mêlée gallois Tomos Williams a discuté du domaine clé qu'il estime que l'Angleterre ciblera: «Nous prévoyons qu'ils arrivent dur à la rupture», a-t-il déclaré. «Les deux frères Curry [Ben and Tom] et Ben Earl sont de grandes menaces chacal. Il y a aussi [Luke] Cowan-Dickie et quelques autres, nous nous attendons donc à ce que cette bataille de panne soit grande, en particulier avec leur rangée arrière. Ils ont tellement de profondeur et de talent là-bas, et ils ont de la qualité à tous les niveaux. «
En se concentrant sur sa relation avec les joueurs anglais, Williams a appris à mieux les connaître depuis qu'il a traversé la rivière Severn à l'été 2024, passant de Cardiff dans le championnat United Rugby à Gloucester à Gallagher Premiership. Le seul joueur que Williams n'a pas encore rencontré au niveau du club est son numéro opposé, Alex Mitchell.
Le joueur de 30 ans a été blessé avec un problème d'épaule lorsque Gloucester a fait face à la tenue de Northampton Saints en Angleterre en novembre, mais la paire s'affrontera probablement lorsque les saints visiteront le stade Kingsholm de Gloucester fin mars.
« Nous jouons beaucoup contre eux, semaine après semaine », a déclaré Williams. «Il y a beaucoup de qualité de ce côté. C'est un groupe très talentueux. Mais nous nous concentrons sur nous-mêmes cette semaine. »
Williams a développé de solides partenariats avec ses coéquipiers du Pays de Galles à Gloucester, notamment Gareth Anscombe et Max Llewellyn.
S'exprimant sur la décision de l'entraîneur-chef par intérim Matt Sherratt de rappeler la paire, Williams a déclaré: «Nous travaillons ensemble à Gloucester, donc nous avons ces liens. Je joue beaucoup avec Gareth depuis longtemps, puis Maxie cette saison.
«Ça a été formidable d'avoir Gareth à l'extérieur de moi et puis max. Je ne peux pas parler assez des deux. Je les évalue autant que les joueurs, et cela a beaucoup aidé.
« Il n'y a jamais eu de doute que Max se produirait dans les internationaux. Si vous obtenez le ballon entre ses mains, vous pouvez voir ce qu'il peut faire, et il l'a fait semaine, semaine pour Gloucester. Je suis heureux qu'il ait montré que sur la scène internationale parce qu'il est un joueur de classe, et il l'a prouvé. »
Depuis lors, le Pays de Galles a fortement commencé contre l'Irlande au stade Principauté, mais s'est estompé et a perdu 27-18. Contre l'Écosse au tour 4, ils ont commencé lentement mais se sont ralliés tard et ont obtenu un point de bonus perdant dans une défaite de 35-29.
«C'était toujours difficile avec deux des entraîneurs [Gatland and Rob Howley] Parter, et nous avons dû avancer assez rapidement », a déclaré Williams. «Nous avons eu un bon entraîneur, et il nous a aidés massivement. L'influence que le jockey donne au groupe est également très bonne.
« Nous avons juste besoin de prendre confiance au jeu irlandais, les 60 premiers du match irlandais, puis les 60 derniers du match écossais. Nous construisons de temps en temps, nous l'espérons que les choses iront bien. »
Pour l'entraîneur-chef de l'Angleterre, Steve Borthwick, la chance de réclamer le titre reste une réelle possibilité même s'ils devaient compter sur l'Écosse à vaincre la France à Paris.
«Notre aspiration est de remporter le tournoi; Cela a toujours été la cible, et cela n'a pas changé. L'équipe est vraiment claire sur ce que nous devons faire pour nous mettre dans cette position », a-t-il déclaré.
«Chaque partisan de l'Angleterre s'attendrait à ce que nous disions cela, et c'est exactement ce que nous visons à faire. Nous voulons le faire en jouant rapidement et en obtenant le ballon à nos joueurs avec force, rythme et athlétisme. C'est exactement comme ça que nous voulons jouer ce week-end. »
En ce qui concerne la sélection remarquable cette semaine, Borthwick a discuté du changement de Tommy Freeman de l'aile au centre, disant: «Tommy est passé à 13 dans de nombreux matchs et a déjà couvert le centre pour nous. Avec son athlétisme, le terrain qu'il peut couvrir et son pouvoir dans le portage, il a toujours été cette option. Il est devenu un formidable joueur de test. «
La ligne de formulaire
Le Pays de Galles contre l'Angleterre est l'une des grandes rivalités des six nations, et il y a eu des rencontres mémorables au fil des ans.
L'Angleterre a remporté la rencontre la plus récente au stade de la Principauté (20-10 en 2023), mais les deux avant ont suivi le Pays de Galles, notamment en 2019 lorsque leur retour pour gagner 21-13 les a mis en route vers un Grand Chelem.
L'équipe de Borthwick entrera dans son match en tant que favoris après des victoires consécutives sur la France, l'Écosse et l'Italie, tandis que le Pays de Galles vise à éviter une 17e défaite de suite. Cependant, le formulaire ne dicte pas toujours les résultats dans ce match, et avec la foule de Cardiff qui les rugit, le Pays de Galles croira enfin la tendance.
L'Angleterre entre dans ce match avec Momentum, après avoir livré une performance dominante contre l'Italie lors de leur dernier match. Ils ont remporté une victoire en bonus, marquant sept essais dans une victoire de 41-24, gardant leurs aspirations au titre en vie. Le remplacement précoce Marcus Smith a joué un rôle déterminant dans l'orchestration de l'attaque, présentant des prouesses offensives en évolution de l'Angleterre utilisant plusieurs distributeurs de lignes arrière.
Le Pays de Galles, en revanche, subit une période difficile. Ils ont subi une défaite de 35-29 contre l'Écosse à Murrayfield, marquant leur 16e perte de test consécutive – un record qu'ils partagent avec l'Italie pour la séquence la plus perdue à l'ère professionnelle. Malgré la résilience avec une vague tardive, le Pays de Galles a eu du mal à convertir les performances en victoires, les plaçant au bas du classement des Six Nations.
C'est pourquoi le match de samedi représente un tournant potentiel. Le Pays de Galles s'est rapproché, avec des défaites étroites lors de leurs trois dernières sorties.
Statistiques clés
Leur déménagement, en particulier à l'alignement, a été fort, volant 14% des lancers de l'opposition dans le championnat de cette année.
Le travail infatigable de Dafydd Jenkins en défense l'a vu terminer 28 plaqués en un seul match, tandis que Jac Morgan mène tous les joueurs avec 73 plaqués dans le tournoi jusqu'à présent.
L'Angleterre, quant à elle, s'est appuyée sur leur jeu de transport dominant, avec Maro Itoje et Ben Earl prouvant extrêmement influent dans la rupture des lignes d'opposition. Cependant, l'Angleterre n'a pas marqué quatre essais ou plus à Cardiff depuis 2001, soulignant à quel point il est difficile d'imposer leur jeu au stade de la principauté.
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À l'heure actuelle, le capitaine de l'Angleterre et Maro Itoje de deuxième rangée est le roi actuel de la panne. L'homme des Saracens en a obtenu 52 jusqu'à présent dans sa carrière de championnat, et deux autres lui permettraient de battre le record du championnat de Brian O'Driscoll de 53.
Prédiction
Peu de villes du SuperRugbyNews ont établi une meilleure scène que les matchs de test d'octane élevé de Cardiff.
Alors que l'Angleterre arrive en tant que favoris mérités pour cet affrontement, l'émotion et l'intensité de ce match ont souvent lancé le livre de formulaire par la fenêtre, et nous avons le sentiment qu'il pourrait bien faire.
Le Pays de Galles s'améliorait régulièrement et, soutenu par une foule bruyante de Cardiff, cela pourrait être le moment où ils mettent finalement fin à leur longue course perdante. Attendez-vous à une finition dramatique, mais avec la confiance et la capacité croissantes du Pays de Galles à réaliser des jeux d'attaque explosifs, ils mettront fin à celui-ci et mettront fin à leur run torride.
Listes d'équipe
Pays de Galles: 15 Blair Murray, 14 Ellis Mee, 13 Max Llewellyn, 12 Ben Thomas, 11 Joe Roberts, 10 Gareth Anscombe, 9 Tomos Williams, 8 Taulupe Faletau, 7 Jac Morgan (C), 6 Aaron Wainwright, 5 Dafydd Jenkins, 4 Will Rowlands, 3 Willgriff John, 2 Elliot Dee, 1 Nicked Smith Smith, 3 Willgriff John, 2 Elliot Dee, 1 Nicke
Remplaçants: 16 Lake Dewi, 17 Gareth Thomas, 18 Keiron Assiratti, 19 Teddy Williams, 20 Tommy Reffell, 21 Rhodri Williams, 22 Jarrod Evans, 23 Nick Tompkins
Angleterre: 15 Marcus Smith, 14 Tom Roebuck, 13 Tommy Freeman, 12 Fraser Dingwall, 11 Elliot Daly, 10 Fin Smith, 9 Alex Mitchell, 8 Ben Earl, 7 Ben Curry, 6 Tom Curry, 5 Ollie Chessum, 4 Maro Itoje (C), 3 Will Stuart, 2 Luke Cowan-Dickie, 1 Ellis Genge
Remplaçants: 16 Jamie George, 17 Fin Baxter, 18 Joe Heyes, 19 Chandler Cunningham-South, 20 Henry Pollock, 21 Tom Willis, 22 Jack Van Poortvliet, 23 George Ford
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