Il n’y a pas eu de victoire de conte de fées pour les Sud-Américains lors de leur premier match de Coupe du Monde de Rugby, mais le Japon a dû travailler dur sous le soleil de Toulouse.
Défaite au tableau d’affichage mais victoire à bien des égards. Le Japon a battu le Chili, débutant en Coupe du Monde, 42-12, mais les débuts des Sud-Américains à la Coupe du Monde de Rugby ont confirmé que, même lorsqu’il est désavantagé en termes de nombre de joueurs, de financement et d’autres ressources cruciales, un outsider courageux – et habile – peut non seulement rivaliser, mais ravir.
Le Chili a marqué deux essais et joué avec un brio qui a enthousiasmé le public toulousain. « Ils ont définitivement conquis tous les neutres du stade », a déclaré Gordon D’Arcy sur ITV. « Ils se sont battus pour tout. Aujourd’hui, ils peuvent garder la tête extrêmement haute.
Le capitaine chilien Martìn Sìgren avait expliqué les objectifs dans une interview avec Monde de rugby. « Un bon objectif pour nous est de pouvoir jouer sur le terrain pendant 80 minutes, ce qui nous a permis d’y arriver. Cet esprit, ce combat, cette passion.
« Juste être capable de mettre ça sur le terrain lors de matchs vraiment compétitifs pendant 80 minutes. Se donner à 100% et rendre fiers les gens qui nous suivent et qui s’identifient à nous. Faites-les s’identifier à notre esprit et à notre attitude.
Cet objectif a été bel et bien atteint. Le Japon, quart de finaliste de 2019 qui a porté à sept sa série de victoires dans les matches de poule en trois tournois, a dû transpirer pour sa victoire attendue. Les deux équipes ont pleinement contribué à une compétition engageante disputée lors d’une autre journée torride. Inaki Ayarza, le splendide arrière latéral chilien, n’était pas le seul à souffrir de crampes.
Le Japon a marqué six essais contre deux, mais a été choqué de prendre du retard après cinq minutes après que Rodrigo Fernandez ait inscrit le Chili au tableau suite à une attaque tranchante sur le bord.
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Leur autre but est survenu à la 47e minute, sur un tir à courte portée du n°8 Alfonso Escobar après qu’Ayarza ait été stoppé juste avant la ligne.
Le Chili, 22e et l’équipe la moins bien classée de la compétition, a conquis de nombreux cœurs grâce à sa défense pleine d’entrain et sans réserve.
Avant le match, le maul japonais avait le taux de réussite le plus bas (71 %) parmi les principales nations en 2023, avec une moyenne de seulement 0,8 million de mètres de maul gagnés par match.
Et le scénario est resté le même, le Chili déjouant fréquemment le Japon dans sa zone rouge. Le talonneur Diego Escobar a réalisé une superbe séquence de balle pour un chiffre d’affaires.
Et ils ont terminé le match en réalisant sept sauts de ligne et 639 mètres ballon en main.
Toutefois, la discipline s’est avérée un problème pour les Sud-Américains.
Le Tighthead Matias Dittus, l’un des trois seuls joueurs chiliens basés à l’extérieur du pays, a réalisé un tacle très tardif sur son homologue Jiwon Gu qui lui a valu un carton jaune mérité.
Et puis trois minutes avant la mi-temps, le capitaine Martín Sigren a été banni après avoir heurté la tête de Kotaro Matsushima alors qu’il poursuivait un coup de pied. Heureusement, le carton n’est pas passé au rouge et il a pu reprendre ses fonctions après dix minutes de jeu.
À ce stade, le Japon avait enfin enregistré les points que méritaient sa domination sur le territoire et la possession. Le deuxième ligne Amato Fakatava a marqué deux fois, capitalisant d’abord sur un trou dans la ligne, puis en traversant après un alignement réussi. Et l’ailier Jone Naikabula a obtenu son autre essai en première mi-temps en passant du côté aveugle d’une mêlée de 5 m.
Grâce à Rikiya Matsuda qui a converti ses trois essais, le Japon menait 21-7 à la pause.
Naturellement, les joueurs chiliens sont à la traîne de la plupart des équipes en termes de force et de condition physique et ils ont tendance à se fatiguer en seconde période.
L’essai d’Alfonso a stimulé les niveaux d’énergie, mais le Japon a réussi à trouver de plus en plus d’espaces au fur et à mesure que le match avançait. L’absence du centre japonais Dylan Riley pendant dix minutes, mis au rebut pour un en-avant délibéré alors que le Chili menaçait de réaliser un break de ligne décisif, a aidé leur cause.
Michael Leitch, qui disputait sa quatrième Coupe du Monde, a obtenu le point bonus du Japon à la 52e minute, puis le centre Ryoto Nakamura au cinquième. Warner Dearns a eu le dernier mot à la dernière minute.
Japon Semisi Masirewa ; Kotaro Matsushima, Dylan Riley, Ryoto Nakamura, Jone Naikabula ; Rikiya Matsuda, Yutaka Nagare ; Keita Inagaki, Atsushi Sakate, Jiwon Gu, Amanaki Saumaki, Amato Fakatava, Michael Leitch, Kanji Shimokawa, Jack Cornelsen.
Remplaçants 16 Shota Horie, 17 Craig Millar, 18 Asaeli Ai Valu, 19 Warner Dearns, 20 Shota Fukui, 21 Naoto Saito, 22 Tomoki Osada, 23 Lomano Lemeki.
Chili Inaki Ayarza; Santiago Videla, Domingo Saavedra, Matias Garafulic, Franco Velarde ; Rodrigo Fernández, Marcelo Torrealba ; Javier Carrasco, Diego Escobar, Matias Dittus, Clemente Saavedra, Javier Eissmann, Martín Sigren (capitaine), Raimundo Martínez, Alfonso Escobar.
Remplaçants 16 Augusto Bohme, 17 Salvador Lues, 18 Inaki Gurruchaga, 19 Pablo Huete, 20 Santiago Pedrero, 21 Ignacio Silva, 22 Lukas Carvallo, 23 José Ignacio Larenas.