Dans ce qui promet d’être le dernier chant du cygne d’une illustre carrière, la légende du rugby gallois Alun Wyn Jones se prépare pour son dernier match alors qu’il débute pour Toulon contre l’ASM Clermont Auvergne ce samedi. Bien qu’il ait été reposé lors de la victoire 31-26 contre le Racing 92 la semaine précédente, Jones retrouve le XV de départ aux côtés de l’Anglais David Ribbans en deuxième ligne au Stade Marcel Michelin. Toulon, actuellement sixième du championnat, ambitionne de devancer l’équipe placée juste au-dessus d’elle au classement.
Après avoir annoncé sa retraite internationale en mai, l’ancien capitaine du Pays de Galles et des Lions britanniques et irlandais a rejoint l’équipe du Top 14 de Toulon en tant que joker médical en juillet, assurant sa couverture pendant la Coupe du Monde. Cependant, Toulon a récemment confirmé que le contrat de Jones ne serait pas prolongé au-delà de ce week-end. Sans nouveau club à l’horizon après son passage sur la Côte d’Azur, ce match marque le coup d’envoi d’une carrière extraordinaire, même si des surprises dans l’avenir de l’international aux 170 sélections ne peuvent être totalement exclues.
En réfléchissant à son prochain match final, Jones a exprimé sa gratitude cette semaine en déclarant : « Je n’aurais jamais pensé que je serais ici pour terminer ma carrière. Je suis vraiment très reconnaissant envers Toulon, en particulier envers les joueurs et le staff, pour l’accueil que j’ai reçu. » Malgré son mandat relativement court de quatre mois, Jones a reconnu l’impact des autres joueurs étrangers et a exprimé sa gratitude pour l’accueil chaleureux reçu par les supporters. et la ville de Toulon. Il a conclu : « Je voudrais juste remercier tout le monde et j’espère que nous pourrons remporter la victoire ce week-end ».
Le joueur de 38 ans a déjà vécu un adieu poignant au Principality Stadium, en étant capitaine des Barbarians contre le Pays de Galles au début du mois. Le match a servi d’adieu aux coéquipiers de Jones chez BaaBaas, Justin Tipuric et Leigh Halfpenny, qui ont tous deux pris leur retraite à peu près au même moment, ajoutant une couche supplémentaire d’importance à un événement déjà émouvant. Alors qu’Alun Wyn Jones se prépare à sa révérence sous le maillot toulonnais, les passionnés de rugby du monde entier s’apprêtent à assister à la fin d’une époque.
