Il y a toujours pas mal de changements à la fin d’un cycle de Coupe du Monde, mais pour l’Angleterre, cette période est plus turbulente que la plupart des autres. Cela est dû en grande partie aux difficultés financières auxquelles est actuellement confrontée la Premiership.
Au cours de la dernière année, trois clubs sont entrés sous administration, ce qui a entraîné un exode des joueurs de la ligue vers l’étranger. De nombreuses stars anglaises ont commencé à lorgner sur les pâturages en France, et cet été, bon nombre d’entre elles ont pris la décision audacieuse de passer au Top 14.
Malheureusement pour Steve Borthwick, bon nombre de ces joueurs ne sont désormais plus éligibles au service international. Cependant, certains qui ont déménagé à l’étranger en raison de la fermeture de leur club peuvent toujours être sélectionnés pour une période limitée.
Pour permettre à ces hommes de servir indéfiniment dans l’équipe nationale, la RFU devra soit remanier complètement ses règles d’éligibilité – ce qui est très improbable –, soit commencer à attribuer des contrats centraux à des joueurs méritant d’être retenus.
Jack Willis
Peu d’Anglais ont autant d’influence sur la crise que Jack Willis. Pendant des années, le rameur arrière a cultivé la réputation d’être l’un des meilleurs jacklers du rugby, perturbant constamment en cas de panne.
Cela, ainsi que ses solides compétences en matière de transport du ballon, l’ont propulsé dans la configuration anglaise et est l’une des principales raisons pour lesquelles Borthwick a choisi Willis pour débuter pour l’Angleterre à plusieurs reprises.
S’il n’y avait pas eu une blessure au cou qui a mis fin prématurément à sa campagne de Coupe du Monde, Willis aurait probablement débuté pour l’Angleterre lors des huitièmes de finale. Être en lice pour une telle place n’est pas une mince affaire et indique à quel point Borthwick accorde une grande importance à l’attaquant toulousain.
Joe Marchant
Il y a un an, si on apprenait que Joe Marchant quittait les Harlequins pour rejoindre le Stade Français, on ne pensait pas que cela affecterait beaucoup l’Angleterre. Cependant, au cours des six derniers mois, le joueur de 27 ans est devenu l’un des centres anglais les plus en forme.
Il a sans doute été plus précieux qu’Ollie Lawrence et Manu Tuilagi tout au long de la Coupe du monde, travaillant sans relâche en attaque et en défense pour donner l’avantage à l’Angleterre.
Il s’est même parfois inséré dans les trois derniers pour boucher un trou en cas de besoin. Ce niveau de cohérence et de polyvalence est extrêmement précieux sur la scène internationale.
En l’absence de Marchant, on peut s’attendre à ce qu’Henry Slade revienne dans l’équipe, mais Borthwick préférerait sans aucun doute disposer de deux centres de jeu de qualité supérieure plutôt qu’un seul.
Henri Arundell
Depuis qu’il est devenu célèbre après une victoire de classe mondiale contre Toulon en Challenge Cup, Henry Arundell a retenu l’attention du monde du rugby.
Il ne fait aucun doute que son énergie et son accélération brutes et mercurielles dégagent plus qu’un simple soupçon de Jason Robinson. Il l’a montré en marquant cinq essais pour l’Angleterre lors de la victoire contre le Chili en Coupe du Monde.
Il est alors stupéfiant de penser qu’Arundell pourrait ne pas être éligible pour l’Angleterre dans un avenir proche. Bien qu’il dispose d’un délai de grâce d’un an pendant lequel il sera toujours éligible pour l’Angleterre – qui lui a été offert après l’entrée sous administration de son ancien club, les London Irish – il perdra bientôt ce luxe s’il décide de rester dans son nouveau domicile à Londres. Paris avec le Racing 92.
Offrir à Arundell un contrat central semble être une évidence pour la RFU. Pour prouver ce point, le joueur de 21 ans a réussi un triplé lors de ses débuts avec le Racing ce week-end.
Sam Simmonds
Sam Simmonds est un joueur qui s’éloigne lentement des feux de la rampe. L’ancien numéro huit des Exeter Chiefs, aujourd’hui montpelliérain, était considéré il n’y a pas si longtemps comme l’une des grandes étoiles montantes du rugby anglais.
Au cours de la saison 2020-21 de Premiership, Simmonds a battu le record du plus grand nombre d’essais en une seule campagne, avec 20, et a remporté à juste titre le prix du joueur de la saison pour ses exploits.
Alors qu’Eddie Jones refusait d’inculquer Simmonds dans la formation anglaise, Warren Gatland était plus qu’heureux de faire du troisième rameur des Chiefs un Lion britannique et irlandais.
La forme de Simmonds a certes diminué depuis ce sommet, mais à Montpellier, il a la chance de repartir à zéro et de reproduire le chemin tracé par Zach Mercer, qui a ravivé sa réputation internationale après un passage dans la même équipe de Top 14.
David Ribbans
Suite à la retraite internationale de Courtney Lawes, le nombre d’hommes aptes à jouer en deuxième ligne pour l’Angleterre a diminué. Bien qu’il y ait encore suffisamment de talent dans ce département pour que l’équipe continue de vibrer dans un avenir prévisible, avec Maro Itoje, Ollie Chessum et George Martin tous en lice pour une place de titulaire, la piscine s’assèche un peu en dessous de ce niveau supérieur.
C’est pourquoi la RFU aurait intérêt à recruter David Ribbans, un défenseur physique mais habile qui entre dans les années de pointe de sa carrière. Il a été sélectionné dans l’équipe de Borthwick pour la Coupe du Monde et compte à ce jour 11 sélections internationales, mais il est actuellement illisible après avoir déménagé à Toulon cet été.
À l’heure actuelle, le noyau de deuxième ligne de l’Angleterre serait considérablement renforcé avec l’inclusion de Ribbans.
