Le capitaine des Flying Fijians, Tevita Ikanivere, est ravi de se qualifier pour la finale de la Coupe des Nations du Pacifique Asahi Super Dry avec une victoire 45-29 contre le Canada, mais a noté que ce type de performance pourrait ne pas être assez bon le week-end prochain à Tokyo.
Les Fidji ont remporté le titre de la Coupe des Nations du Pacifique lors de la dernière édition du tournoi au Japon il y a deux ans, avant de réitérer leur exploit lors de l'édition de l'année dernière dans l'Utah. Les champions en titre ont désormais mérité la chance de jouer à nouveau pour l'argenterie, face au Japon en finale.
Ce fut un début de rêve pour les Flying Fijians contre le Canada, avec Kitione Salawa chargeant une tentative de dégagement pour marquer après seulement 21 secondes. Isaiah Armstrong-Ravula a contribué à donner le ton de l'après-midi en effectuant une conversion difficile depuis la ligne de touche droite.
Ikanivere a été l'un des six buteurs d'essais pour les Fidji, avec le joueur du match Motikai Murray en vedette avec un doublé en seconde période. Mais il y a encore des choses à travailler, comme l'a noté le capitaine environ 40 minutes après le coup de sifflet de la mi-temps.
« Nous sommes ravis d'avoir remporté la victoire et d'avoir repris le chemin de la victoire, mais il reste encore beaucoup de choses et d'opportunités que nous n'avons pas saisies aujourd'hui. Des points ont été laissés en suspens. Je ne pense pas que ce sera assez bon la semaine prochaine », a déclaré Ikanivere. RugbyPass.
« Nous devons être meilleurs dans ce domaine. Je pense que nous devons être plus physiques au début du match pour empêcher l'opposition de se briser. »
Les Fidji n'auraient pas pu mieux démarrer la demi-finale grâce au génie individuel de Salawa, et il n'a pas fallu longtemps pour qu'Armstrong-Ravula aligne un autre tir sur les bâtons, Frank Lomani s'emparant de cinq points à la quatrième minute.
Au début, le trafic était à sens unique, les Flying Fijians dominant à la fois les batailles de possession et de territoire au stade de rugby Hanazono d'Osaka. Mais le Canada a commencé à revenir dans la compétition à partir de là, menant à un essai crucial de Mason Flesch.
Takoda McMullin a réussi une tentative de penalty sur le montant et vers la 26e minute, et une tentative bien travaillée pour flanquer Sion Parry a rendu les choses très intéressantes en fin de mi-temps. Cela avait été un début brûlant pour les Fidji, mais ils ont fini par mener par neuf points seulement avant la pause.
Les Flying Fijians ont fait des pas importants vers la victoire en seconde période en marquant 19 points sans réponse, avant que les Canadiens ne reprennent le chemin du retour. Deux essais tardifs pour le Canada ont donné un score de 16 points à 10 minutes de la fin.
« Nous en avons parlé surtout en tant qu'équipe jeune qui arrive (avec) pas trop de joueurs expérimentés. C'est un gros travail, surtout quand on pense que ça va être trop facile, surtout si on marque deux essais en quatre ou cinq minutes », a réfléchi Ikanivere.
« Nous avons simplement commis une erreur et nous n'avons pas travaillé assez dur pour la résoudre. Des erreurs sont inévitables, mais c'est ainsi que nous rebondissons.
« Les 20 premières minutes de la seconde mi-temps ont été bonnes, nous avons commis des erreurs et tout le monde les a résolues ensemble, tout le monde a fait des efforts. C'est comme ça que nous sommes censés commencer le match, être plus impitoyables et mieux terminer les matchs. »
Les Fidji ont terminé le match avec plus de sauts de ligne, de revirements gagnés et de compteurs après contact, mais de nombreuses statistiques ont également favorisé les Canadiens. Le Canada a peut-être été dominé quatre essais contre sept, mais il a terminé le match avec 62 pour cent de territoire.
Les Canadiens détenaient plus de 55 pour cent de possession et ont concédé moins de revirements. Le capitaine canadien Lucas Rumball a également dominé le classement pour le nombre total de portées, de défenseurs battus et de plaqués réalisés au cours d'une impressionnante présence de 80 minutes au 8e rang.
« Ils ont fait un excellent travail de nettoyage (au moment de la panne), ils ont en fait plaqué les plaqueurs. Même moi, j'ai commis quelques erreurs parce que j'ai essayé de m'accrocher et j'ai été nettoyé tôt.
« Nous devons juste être meilleurs individuellement. Je pense qu'il y a du travail et nous ne ferons que grandir et être meilleurs la semaine prochaine. »
