Les Red Roses sont arrivées au New Jersey pour leur dernier match des WXV Global Series de 2026 dans une position inconfortable. Cela faisait une décennie que l’équipe n’avait pas perdu deux matches de suite. Mais contre le Canada, lors des matches à Toronto et Ottawa, c'est exactement ce qui s'est passé.
La défaite à Toronto au BMO Field a mis fin à une série de 41 matchs sans défaite pour l'Angleterre, qui remontait à 2022. Une semaine plus tard, le Canada était dans la foulée, jouant devant une autre forte foule locale et a encore fait le travail. Avec un dernier match test de 2026 à jouer – leur 11e de l'année civile – Sarah Bern était assise en face de RugbyPass à une table avec vue sur les toits de Manhattan.
L'accessoire remportera sa 90e sélection de test contre les USA Women's Eagles au Sports Illustrated Stadium vendredi soir. Aujourd’hui, dix ans après le début de sa carrière internationale, elle a déjà connu la défaite sous le maillot de l’Angleterre. En fait, elle faisait partie de l'équipe en tournée lorsque les Red Roses ont perdu pour la dernière fois leur deuxième match consécutif dans la compétition Women's Rugby Super Series en 2016.
Berne a décrit ces défaites consécutives comme « l’éléphant dans la pièce » et a admis que ces défaites ont servi de pistolet de départ à l’émergence d’une nouvelle Angleterre.
« Le Canada avait dit ouvertement qu'il avait un plan de match pour nous battre », a déclaré le joueur de 29 ans. « Si vous regardez leur année, ils n'ont pas nécessairement gagné tous les matchs qu'ils ont joué, mais leur plan de match était de battre l'Angleterre et ils ont atteint cet objectif.
« Nous devons nous regarder nous-mêmes. Nous n'avons rien changé. Nous jouons contre la même équipe depuis quatre ans depuis l'arrivée de Mitch. Nous n'avons pas vraiment beaucoup changé. Si vous jouez contre une équipe de manière cohérente pendant cette période, vous allez découvrir où se trouvent les trous et comment les combler.
« Félicitations à eux pour avoir fait cela, mais pour nous, cela n'enlève rien. Nous avons été dominants tout au long de l'année, tout au long de la Coupe du Monde, pendant 41 matchs. Je le vois en quelque sorte comme si vous alliez à la salle de sport et travailliez jusqu'à l'échec, n'est-ce pas ? Ensuite, vous vous reposez parce que c'est ce qui permet de grandir.
« Si vous regardez cela dans le sport, si vous regardez certains commentaires, 'L'Angleterre perd, ce n'est pas bon', en fait c'est ce qui va permettre notre croissance. Il y a un dicton, si vous êtes à un échec de votre succès, combien de fois essaieriez-vous d'échouer ? »
Il faudra six mois avant que l’Angleterre ne rejoue. Lorsque le Tournoi des Six Nations féminin Guinness 2027 aura lieu, les championnes de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 auront des rencontres au Stadium of Light, au Principality Stadium, à l'Aviva Stadium et à l'Allianz Stadium à espérer, ainsi qu'une escale à Franklin's Gardens pour accueillir l'Italie.
D’ici là, on espère que l’Angleterre aura progressé avec son nouveau style de jeu. Ils espèrent qu'un style de jeu leur permettra de remporter des titres consécutifs en Coupe du Monde de Rugby Féminin. Berne aime entendre cette idée d’évolution : « Je ne crois pas vraiment aux plafonds, je ne crois pas aux barrières. »
« Maintenant, il est temps de partir, d'y jeter un œil et je suis vraiment enthousiasmé par la perspective d'introduire de nouvelles choses, d'apporter des changements et d'essayer de créer un jeu offensif légèrement différent », a ajouté Bern.
« C'est ce que nous voulons tous faire et cela a commencé ce week-end. Nous n'avons peut-être pas encore beaucoup changé, mais c'est définitivement cette réinitialisation, allons-y.
« Ce n'est pas si surprenant (la réaction à la défaite de l'Angleterre), c'est un discours qui a été répandu : l'Angleterre doit être battue. Chaque équipe que nous affrontons a son meilleur match contre nous. Ce n'est pas inhabituel pour nous.
« Ce que je dirais, c'est de rester avec nous. Parce que pensez à ce que nous avons accompli en faisant une chose similaire au cours des quatre dernières années. Je pense que si cela change, évolue et se développe, pensez à ce que nous pourrions alors réaliser à l'avenir. Ce n'est pas une mauvaise chose pour nous.
« Ce n'est pas moi qui y vais, oh ouais, nous sommes géniaux. Tout le monde est frustré. J'étais frustré. Mais je le vois comme un espace que nous pouvons vraiment maintenant essayer d'attaquer d'une manière différente. Pour moi, c'est comme ça que j'ai attaqué toute ma carrière et je suis vraiment excité pour cela. «
L’Angleterre n’est pas la seule à découvrir à quelle vitesse le paysage international évolue. Les WXV Global Series ont rappelé la nature de plus en plus compétitive du football féminin, la France étant également en difficulté face à la Nouvelle-Zélande et l'Écosse n'ayant pas réussi à trouver de réponse face à l'Australie.
Les marges se rétrécissent et l’Angleterre devra évoluer si elle veut rester en tête du peloton de chasse. L'année prochaine verra même la toute première tournée des Lions britanniques et irlandaises, qui se déroulera en septembre 2027.
Ce sera la première fois que des joueurs d’Angleterre, d’Irlande, d’Écosse et du Pays de Galles se réuniront. Une autre chance de créer un peu d’histoire.
« Je pense que Jo (Yapp, entraîneur-chef des Lions) est génial », a ri Bern.
Mais même avec de nouvelles premières au coin de la rue, il y a toujours aussi des points de nostalgie. Rien de plus que le retour de Matt Ferguson au camp en tant qu’entraîneur des mêlées et des compétences de contact. Dernier membre de l'équipe d'entraîneurs il y a huit ans, c'est Ferguson qui a fait passer Bern de la ligne arrière à un pilier d'action.
Même si Ferguson n'est de retour dans l'équipe que depuis peu de temps, il y a beaucoup de familiarité – ainsi qu'une sensation rampante de déjà vu.
« Matt Ferguson est l'un des meilleurs entraîneurs que j'ai jamais eu », a déclaré Bern. « Le détail dans lequel il entre et l'honnêteté avec laquelle il est livré, je pense que c'est génial et quelque chose dont nous avions absolument besoin. C'est de l'honnêteté mais fait de manière positive.
« Pour moi, si vous faites cela dans une salle d'athlètes, ils vont poursuivre cela. Tout le monde veut s'améliorer. Personne n'a fait partie d'une équipe d'Angleterre, je ne veux pas être bon dans ce domaine. »
Vendredi soir, Berne jouera son 90e match international pour l'Angleterre. Ses débuts contre la France il y a dix ans à Salt Lake City, dans l’Utah, ressemblent à certains égards à un lointain souvenir. Les années qui ont suivi ont été chargées de succès aux tests. De nombreux titres féminins des Six Nations et du Grand Chelem, et trois participations à la Coupe du Monde de Rugby Féminin. Le dernier en date se terminant par une médaille des vainqueurs.
« Cela m'a tout simplement envahi », a déclaré Bern à propos de cette apparition historique. « Je n'avais pas vraiment réalisé avant aux Six Nations que j'en étais à mon 86ème ou quelque chose comme ça. Je me disais, c'est assez haut. Pour y arriver, c'est un exploit phénoménal, et je ne suis pas aussi jeune que les enfants qui arrivent maintenant, mais j'ai encore quelques années devant moi. Je suis très honoré. C'est incroyable d'avoir l'opportunité d'atteindre cela.
« Je suis très touchée d'avoir réussi à partager mes expériences sur le terrain avec l'Angleterre avec autant de joueuses incroyables – Danielle Waterman à 17, 18 ans, Emily Scarratt. Je pourrais nommer chacune d'entre elles. Maintenant, je joue avec des jeunes comme Maddie Feaunati. Elle a été exceptionnelle. Puis les amies que je connais depuis des années comme Zoe Harrison, Zoe Stratford. J'ai beaucoup de chance d'avoir eu ça. »
L'Angleterre affronte une équipe américaine qui connaît une séquence de cinq victoires consécutives. C'est la première fois depuis 2006. L'équipe de Jack Hanratty compte de nombreux joueurs remarquables. Freda Tafuna a marqué sept essais jusqu'à présent en quatre matches des WXV Global Series. Bella Vogel, la milieu de terrain adolescente de l'équipe, a été nominée pour le titre de Joueuse révolutionnaire féminine de l'année à XV de World Rugby. C'est une équipe des Eagles en très bonne position après des victoires contre l'Irlande, le Pays de Galles et l'Italie.
Ce match est une première occasion pour l’Angleterre de remettre les pendules à l’heure sur certains points. Même si leur série d'invincibilité a pris fin, ils restent champions du monde et première équipe mondiale. Même s'ils peuvent glisser au troisième rang du classement World Rugby avec une défaite de 15 points ou plus et des résultats ailleurs.
« Nous ne sommes pas blessés », a déclaré Bern. « Nous sommes en baisse, pas éliminés. Nous ne le voyons pas comme; c'est horrible. Nous le voyons comme, eh bien, nous ferions mieux d'intensifier les choses maintenant. Je pense que c'est une équipe très dangereuse à affronter, des gens qui veulent gagner. Ils veulent montrer que c'est le premier jour de notre nouveau chapitre. Pourquoi attendre les Six Nations? Commençons maintenant.
« Allons là-bas et montrons ce que nous avons fait. Personnellement, je suis vraiment excité d'avoir une autre opportunité d'enfiler le maillot de l'Angleterre et d'affronter une équipe qui mousse à la bouche pour battre l'Angleterre. C'est pour cela que nous vivons. »
