Une performance contraignante des Springboks était à l’ordre du jour alors que les champions du monde ont battu une courageuse équipe tongane 49 à 18 à Marseille.
Le jour du retour tant attendu de Handre Pollard, l’ouvreur a tenu exactement ce qui avait été promis, avec une performance à 100 % au pied du tee.
Offensivement, sa présence a apporté un changement clair dans la forme offensive des Bok alors qu’ils sont revenus au type avec un jeu de coups de pied et de course puissant. S’appuyer sur le génie individuel de ceux qui l’entourent. Pollard a mis les attaquants de Bok sur le pied avant et a facilité sa ligne arrière sans jamais vraiment causer de problèmes à la ligne défensive.
Pendant cinquante bonnes minutes, Pollard a plaidé en faveur d’une place de titulaire avant les quarts de finale. Obtenir le bonus alors qu’il était sur le terrain montre que malgré le manque de flair de Libbok, le tirage efficace des ficelles de Pollard fait le travail.
À leur honneur, malgré une perte de contact précoce, les Tonga ont continué à se battre et ont fait preuve d’efforts tout au long.
L’ailier Fine Inisi était clairement leur vedette, avec deux essais qui ont gardé les Boks honnêtes et, à un moment donné, un retour tongien était fermement sur le radar.
Parmi les autres joueurs notables, citons le capitaine Ben Tameifuna, qui a ancré une mêlée solide et a inscrit le premier essai de son équipe juste avant la mi-temps, garantissant ainsi qu’ils avaient le pouls à la pause.
La seconde mi-temps a vu plusieurs moments brillants pour les Tongiens, mais la défense sud-africaine, dans l’ensemble, a tenu bon, tout en concédant deux essais larges à Inisi.
Au final, ce serait quatre essais à deux en seconde période pour les Springboks, qui en ont marqué sept au total dans la soirée.
En termes de points à retenir pour les champions du monde, il y a désormais une véritable conversation à avoir entre ceux qui débutent au poste d’ouvreur. Libbok a déclenché la ligne arrière de Bok lorsqu’il est entré en jeu et a réussi ses trois conversions, dont deux depuis la ligne de touche. Mais après avoir autant hésité lorsque la pression était forte lors des sorties précédentes, dire qu’il y a des doutes sur ses capacités est un euphémisme.
Pollard, même s’il n’est pas aussi brillant, est un vainqueur du match éprouvé et a défendu sa cause du mieux qu’il a pu ce soir. Certes, le ticket d’entraîneur des Boks se sentira beaucoup plus confiant de l’avoir dans l’équipe et pourrait chercher à le démarrer et à injecter le rythme de Libbok dans le match vers la fin.
Ailleurs, Deon Fourie a continué de montrer qu’il était un adjoint approprié au poste de Hooker. Reste à savoir s’il pourra jouer aussi bien au moment de l’alignement contre une opposition plus compétente, mais sur la base des preuves de ce soir, ce sera une autre case cochée.
Buteurs :
Afrique du Sud:
Essais : Reinach, Moodie, Fourie, Kriel, Le Roux, van Staden, Smith
Conversions : Pollard (4), Libbok (3)
Tonga :
Essais : Tameifun, Inisi (2)
Pénalités : Havilli
ÉQUIPES
AFRIQUE DU SUD Willie Le Roux ; Grant Williams, Canan Moodie, Andre Esterhuizen, Makazole Mapimpi ; Handré Pollard, Cobus Reinach ; Bœuf Nche, Déon Fourie, Vincent Koch ; Eben Etzebeth, Marvin Orie ; Siya Kolisi (capitaine), Duane Vermeulen, Jasper Wiese
Remplacements : Marco van Staden, Steven Kitshoff, Trevor Nyakane, Franco Mostert, Kwagga Smith, Jaden Hendrikse, Manie Libbok, Jesse Kriel
TONGA Salesi Piutau; Fine Inisi, Malakai Fekitoa, Pita Ahki, Anzelo Tuitavuki ; William Havili, Augustin Pulu ; Siegfried Fisi’ihoi, Paula Ngauamo, Ben Tameifuna (capitaine) ; Halaleva Fifita, Sam Lousi ; Tanginoa Halaifonua, Sione Talitui, Semisi Paea
Remplacements : Sam Moli, Tau Koloamatangi, Sosefo Apikotoa, Adam Coleman, Sione Vailanu, Sonatane Takulua, Patrick Pellegrini, Afusipa Taumoepeau
