Les Six Nations sont sans doute l’un des meilleurs événements sportifs, et les fans n’ont qu’à regarder la confrontation à Twickenham samedi après-midi pour se rappeler à quel point le tournoi peut être fascinant.
L’affrontement de la Calcutta Cup entre l’Angleterre et l’Écosse a été très compétitif au cours des deux dernières années, mais le dernier épisode de cette rivalité historique a été le meilleur du lot.
L’atmosphère était enivrante, le drame était engloutissant et le rugby était vierge.
En fin de compte, ce fut une journée mémorable pour tous les Écossais, car leur équipe a conservé la Calcutta Cup pour la troisième saison consécutive, confirmant sa victoire en 2021 à Twickenham – sa première en 38 ans – avec un autre résultat énorme. Mais celui-ci était plus spécial.
Contrairement à 2021, les fans étaient de retour dans le stade, créant un chaudron de bruit, qui augmentait les enjeux et alimentait le cockpit d’énergie circulant sur le terrain.
Il a terminé 29-23 en faveur des visiteurs, mais en vérité, cela aurait vraiment pu aller dans les deux sens.
L’Angleterre martelait dangereusement la ligne écossaise avec une minute à jouer et semblait prête à la voler à la mort, mais un penalty pour avoir tenu a anéanti tout espoir d’un retour remarquable.
Ce n’était rien de moins que ce que l’Écosse méritait.
Les Écossais étaient cliniques et ont montré une réelle conviction en attaque, diffusant le ballon rapidement et efficacement sur les deux flancs, étirant et brisant la défense anglaise.
Dans le passé, de nombreuses critiques ont été adressées à Gregor Townsend pour l’incohérence de son équipe, mais contre l’Angleterre, ils ont fait front et ont fait preuve d’une remarquable cohésion d’équipe.
Cela a été clairement démontré par leur affichage défensif, qui a forcé l’Angleterre à travailler dur pour les verges et les points tout au long du match.
« Nous avons un entraîneur défensif exceptionnel en Steve Tandy, mais en fin de compte, ce sont les joueurs qui livrent », a déclaré Townsend. « Cette dernière séquence en défense – être discipliné à l’intérieur de cela, rester en forme après un match aussi difficile, c’était génial. »
Les temps forts de la victoire 29-23 de la Calcutta Cup hier soir.#Comme un 📽️ pic.twitter.com/3SYH7C3GZu
— Rugby écossais (@Scotlandteam) 5 février 2023
Il faut remonter plus de 50 ans en arrière pour trouver la dernière fois que l’Ecosse a remporté trois matchs de suite contre l’Angleterre. L’exploit historique mérite d’être célébré. Le défi maintenant pour les hommes en bleu est de soutenir leur super départ avec une victoire contre le Pays de Galles le week-end prochain.
C’est quelque chose qu’ils n’ont pas réussi à faire lors de chacune des deux précédentes campagnes des Six Nations et c’est essentiel pour transformer leur victoire en Calcutta Cup en un signe des choses à venir, plutôt qu’en une merveille ponctuelle.
« La première chose dont nous avons parlé dans le caucus après, c’est que nous avons déjà été dans cette position et que nous ne l’avons pas soutenu », a déclaré Jamie Ritchie. « Pour nous, c’est la chose la plus importante. Un tournoi solide pour nous, c’est cinq bonnes performances, donc nous en cherchons une autre bonne samedi. »
Le capitaine écossais a joué un rôle déterminant dans l’obtention d’un chiffre d’affaires lors du jeu final et peut être fier de la façon dont son équipe s’est affrontée au milieu de la mer de soutien de la foule anglaise.
Mais la vedette du spectacle était sans aucun doute Duhan van der Merwe. L’ailier a marqué deux essais sublimes, dont le premier est peut-être l’un des meilleurs de l’histoire des Six Nations.
Cela a commencé avec la bête aux cheveux blonds récupérant une passe juste derrière la ligne médiane avec un espace pour courir. Van der Merwe, espionnant une opportunité d’attaquer, a accéléré à travers deux tacles, avant de dépasser Freddie Steward, puis Jack van Poortvliet, avant de passer à Alex Dombrandt pour marquer.
Dans n’importe quel autre match, son deuxième essai aurait été vivement discuté, mais après son premier extraordinaire, rien ne pouvait se comparer.
Sa finition au bulldozer dans le coin a été habilement exécutée et conçue par le retour de Richie Gray. La deuxième ligne a lancé une passe pour libérer son ailier sur le flanc gauche, tout en chargeant Max Malins pour le rencontrer. Van der Merwe a tordu le couteau en chevauchant plusieurs tacles, replaçant l’Écosse devant avec moins de 10 minutes à jouer.
La passe qui a tout mis en place était une chose de beauté et quelque chose que nous attendons de Finn Russell, pas de Gray. Cependant, la deuxième rangée s’est intensifiée lorsque son pays avait le plus besoin de lui, tout comme Sione Tuipulotu l’a fait au début de la première mi-temps lors de la fabrication du premier score de l’Écosse.
Le centre a réussi à attraper une passe lâche et à poignarder un coup de pied dans la ligne de balle morte, avec la ligne défensive de l’Angleterre en face de lui. Huw Jones a été le plus rapide à bondir sur le ballon flottant, ajoutant à son nombre d’essais déjà impressionnant contre l’Angleterre.
Mais malgré toute l’excellence présentée, c’est Van der Merwe qui a fait la une des journaux, et à juste titre.
« Je viens de voir l’espace devant moi… »
Duhan van der Merwe réfléchit au jeu et à son incroyable effort en solo.#Comme un pic.twitter.com/D8MlxizsvH
— Rugby écossais (@Scotlandteam) 5 février 2023
Un Townsend ému a rendu hommage à son ailier d’après-match et l’a même comparé à une icône du poste.
« C’était génial de voir Duhan – je me souviens quand nous avons joué contre Jonah Lomu, et il courait plus vite que tout le monde – c’était un tour fantastique de vitesse et d’équilibre », a déclaré Townsend. « Si les équipes nous donnent beaucoup de coups de pied, cela nous donne beaucoup d’opportunités de jouer. Nous aurons beaucoup de confiance de la façon dont nous avons saisi ces opportunités. »
Alors que Townsend se délectait des exploits de son joueur vedette, Steve Borthwick avait de quoi réfléchir après que son premier match à la tête de l’Angleterre se soit soldé par une défaite.
Réaction complète de Steve Borthwick 👇#ENGvSCO | #GuinnessSixNations
— Angleterre Rugby (@EnglandRugby) 4 février 2023
Il y avait suffisamment de points positifs pour indiquer que de bons moments l’attendaient, mais pour l’instant, il devra relancer son camp et se préparer à une tentative de rachat dimanche prochain lorsque l’Angleterre accueillera l’Italie.
