Le Leinster Rugby, quadruple vainqueur de l'Investec Champions Cup, affrontera consécutivement les champions en titre La Rochelle dans le dernier épisode de la rivalité la plus féroce de la compétition des cinq dernières années.
En battant ses rivaux irlandais lors des deux dernières finales ainsi qu'en demi-finale lors de la saison 2020/21, La Rochelle est devenue le croque-mitaine des Dublinois.
Rompant avec cette tendance plus tôt cette saison, Leinster a abattu ses riavls sur la route pendant les phases de poule, ce qui constituera un regain de confiance majeur avant le quart de finale de ce week-end.
S'exprimant avant le match, l'ancien joueur mondial de l'année Josh van der Flier a déclaré que même s'il jouait bien chaque saison, un changement de mentalité était nécessaire pour les huitièmes de finale.
« Nous jouons très bien depuis quelques années maintenant, et il n'y a pas eu en Europe le succès que toutes les équipes souhaitent », a déclaré le défenseur de 30 ans.
« Une chose dont nous avons parlé, je suppose que c'est assez évident, dans le rugby à élimination directe, ce n'est pas comme une ligue où celui qui joue le mieux et gagne le plus de matchs obtient le plus de points est simplement le vainqueur général.
« Vous devez le gagner par KO.
« Personne n'entre avec le trophée en main et ne le perd ensuite. Il faut y aller et l'attaquer.
« Vous commencez les huitièmes de finale avec la même chance que tout le monde, donc peu importe la façon dont vous jouez avant ou quelle que soit votre forme, vous devez toujours y aller et la gagner.
« Je ne pense pas qu'il y ait une sorte de panique ou le sentiment que c'est maintenant ou jamais, nous prenons simplement chaque défi comme il vient et c'est certainement un grand défi cette semaine et c'est l'état d'esprit.
« Nous avons beaucoup de respect pour La Rochelle, c'est une équipe brillante, très bien entraînée avec de très bons joueurs individuels donc il est difficile de dire s'ils sont nos plus grands rivaux ou non.
« Nous savons que ce sera un grand défi. Nous devrons être à notre meilleur. »
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