Le présentateur de télévision Nick Knowles peut généralement être trouvé sur un terrain de rugby un samedi lorsqu'il ne filme pas son émission de la BBC DIY SOS, mais il est allé plus loin que d'être un fan ; il a investi dans l'équipe Champ Rugby Cornish Pirates.
Knowles, qui a joué comme flanker à l'école des Skinners à Tunbridge Wells, puis pour le club local avant de passer deux saisons en Australie à Kiama, en Nouvelle-Galles du Sud, dit qu'il part toujours à l'étranger pendant le tournage, dans l'espoir de trouver un match.
À la maison, il est devenu l'équivalent du rugby d'un joueur de football, parcourant Bath, Bristol, Worcester, Gloucester ou même traversant le pont Severn jusqu'à Cardiff à la recherche d'un match.
Knowles a désormais investi dans les Pirates, qui sont récemment devenus le premier club à recevoir des investissements des États-Unis lorsque le groupe de capital-investissement Stonewood Capital Management, basé à Pittsburgh, a injecté une somme à sept chiffres.
« Le nouveau PDG est arrivé là-bas, il s'agissait d'une vieille amie avec qui j'avais travaillé sur l'association caritative de Jason Lennard, Sally Pettipher, et elle a commencé à m'en parler. Et à la fin, il m'a dit que j'aime les pâtés. J'aime Cornwall.
« J'y suis allé toute ma vie, donc je suis en quelque sorte un Cornish presque adopté. Je ne suis pas Cornish, mais j'y vais littéralement depuis l'âge de six mois, bien que je sois Londonien. Et je gardais en quelque sorte un oeil dessus.
« Et puis pendant l'hiver, ils ont été confrontés à cela, de toute façon, en difficulté financière, et ont eu de réels problèmes, et puis pendant l'hiver, le toit de leur stand a explosé, et ils ont réalisé qu'il y avait toutes sortes de choses horribles dans le stand qui le rendaient dangereux.
« Alors j'ai publié une collecte de fonds pour eux. Et puis vous leur parliez de plus en plus, et quelques jeux là-bas pour montrer votre soutien, et quand j'ai commencé à leur parler, j'ai pensé : « Eh bien, il y a une réelle opportunité ici. »
« Nous avons travaillé pour attirer des investissements, et il y a eu des investissements américains qui sont vraiment très positifs. Alors, nous nous disons, voyons si nous pouvons élaborer un plan, comme un plan quinquennal, pour ramener les Cornish Pirates et le rugby de Cornouailles là où ils devraient être », a-t-il déclaré.
Knowles reste discret sur le plan quinquennal du club, mais il est envisageable de postuler pour une franchise lorsque le Prem adoptera le modèle pour la campagne 2029-2030, lorsque la ligue passera de 10 à 12 équipes.
La zone de chalandise potentielle et le potentiel sont énormes, avec seulement la National League One Plymouth Albion jouant actuellement entre eux et les South-West of Exeter Chiefs, qui sont à deux heures sur l'A30 et la M5. « En 1991, les Cornouailles se sont rendues à Twickenham pour affronter le Yorkshire dans le championnat du comté. 40 000 Cornish sont venus voir le match, ce qui, selon eux, représentait 10 % de la population du comté.
« Vous y réfléchissez, et le rugby est important en Cornouailles. Et les Cornouailles ont une telle identité qui leur est propre, vous savez. Elle se considère plus comme une nation que comme un comté. Ils ont donc un réel sentiment d'identité là-bas.
« Et bien sûr, ils ont toujours produit de grands joueurs de rugby au niveau international, les exemples les plus récents étant Luke Cowan-Dickie ou Jack Nowell. Il existe une tradition massive de ces garçons issus des villages de pêcheurs.
« Et je pense que cela ressemble beaucoup à la Nouvelle-Zélande. Nous avons beaucoup d'agriculteurs en Nouvelle-Zélande et, comme les pêcheurs, ce sont des gens qui travaillent de leurs mains, des travaux très physiques, et cela se prête automatiquement au rugby, je pense.
« Les Cornish ont toujours eu une fière tradition de rugby, et si vous y réfléchissez, les Pirates ont toujours été là ou à peu près en tête de la ligue, que ce soit en premier ou en deuxième. Je veux dire, cette année, c'est tout simplement parti. Nous avons raté les séries éliminatoires, mais ils sont généralement là ou à peu près.
« Et nous savons qu'ils parlent, vous savez, du bouclage du poste de Premier ministre et de tout le reste, mais je pense que si vous y réfléchissez, si nous pouvions amener les Cornish Pirates vraiment là où ils devraient être, vous avez là-bas une base de fans massive qui viendrait », ajoute-t-il à RugbyPass.
