La France, hôte de la Coupe du Monde de Rugby, a démarré sa campagne sur une note parfaite avec une victoire 27 à 13 contre la Nouvelle-Zélande, triple championne du monde.
En commençant en trombe, les All Blacks ont fait taire la foule bruyante avec un essai précoce grâce à l’ailier volant Mark Telea, qui a récupéré un coup de pied bien placé de Beauden Barrett.
La France prendrait l’avantage tout au long des vingt premières minutes grâce à Thomas Ramos qui inscrivait deux penaltys.
Richie Mo’unga remettrait les Kiwis devant 8 à 6 grâce à un penalty bien exécuté à la 25e minute.
Poursuivant la nature du match, Ramos reprendrait l’avantage avant la mi-temps pour laisser les hôtes avec une avance plutôt précaire de 9 à 8.
Débutant la seconde mi-temps de la même manière que la première, les All Blacks frappaient à nouveau rapidement grâce à Telea. En poursuivant le jeu d’action, Mo’unga raterait la conversion, mais surtout, les Kiwis mènent de quatre points.
Les dix minutes suivantes vont voir les Bleus monter la pression sans jamais vraiment en tirer la récompense.
Comme ce fut le cas lors de leur défaite face aux Springboks, les All Blacks se défendirent courageusement, mais la pression finit par se faire sentir lorsque Damian Penaud se précipita. Ce fut un moment de soulagement pour l’ailier, qui quelques instants plus tôt avait été repoussé par un sublime tacle de la dernière chance de Mo’unga.
Ramos a inscrit la conversion, et à partir de là, tout dépendait des Français qui étouffaient leurs visiteurs. En renforçant la pression sur le tableau d’affichage grâce à la botte de Ramos, les Français étendraient leur avance au-delà d’un essai transformé à 22 – 13.
Il a fallu attendre la 78e minute pour approuver le résultat lorsque le remplaçant Melvyn Jaminet s’est glissé pour le dernier essai du match.
Il manquerait de manière controversée la conversion car un juge de touche levait son drapeau pour signaler une bonne tentative tandis que l’autre gardait son drapeau baissé.
Un détail mineur dans le grand schéma des choses puisque les Français ont infligé aux All Blacks une première défaite en phase de poules lors d’une Coupe du Monde de Rugby.
Bien que le résultat semble plutôt déséquilibré, il y avait peu de choix entre les deux côtés pour de grandes parties du luminaire. Cependant, lorsque cela importait le plus, les hôtes disposaient de matériel supplémentaire, ce qui a finalement prouvé la différence.
Pour les Kiwis, leur ligne arrière semblait dangereuse, notamment Telea et l’arrière-centre Reiko Ioane, qui ont traversé la défense française à plusieurs reprises.
C’est dans les avants que la bataille fut perdue, la puissance française se révélant finalement le talon d’Achille des visiteurs.
Malgré la défaite, les All Blacks ne font face qu’à un défi de plus contre une équipe italienne améliorée, mais sont largement maîtres de leur propre destin.
Les vainqueurs, quant à eux, seront heureux d’avoir mis fin à ce match sous haute pression et accueilleront de nouveau deux joueurs essentiels au centre, Jonathan Danty et Cyril Baille.
L’absence de Danty au milieu de terrain s’est fait sentir ce soir alors que Ioane a exposé l’écart entre les centres français apparemment à volonté. Ainsi, le retour de la star de La Rochelle ne fera que rendre les hôtes plus effrayants à l’avenir.
