La légende irlandaise du rugby Keith Wood a salué l'influence croissante de Simon Easterby au sein de la configuration nationale tout en abordant les ambitions de la Coupe du monde d'Irlande et l'avenir des perspectives d'entraînement comme Ronan O'Gara.
Wood a souligné la reconnaissance de longue date d'Easterby, rappelant comment l'ancien flanker était souvent négligé en raison d'un « parti pris anti-anglais » pendant ses jours de jeu.
« Cela n'a pas été fait dans les Six Nations », a déclaré Wood, faisant référence au succès de l'Irlande sous la direction d'Easterby en l'absence d'Andy Farrell. « C'est formidable de voir Simon Easterby sortir de l'ombre. Il a travaillé incroyablement dur. Il a livré depuis longtemps pour l'Irlande, à la fois en tant que joueur et en tant qu'entraîneur. »
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Wood a salué l'impact d'Easterby sur la campagne actuelle de l'Irlande, mais a mis en garde contre les célébrations prématurées.
« Ce serait une énorme réussite de gagner un grand chelem, mais c'est une énorme réussite de parler après coup, pas avant », a-t-il déclaré. « Je me méfie toujours de cette conversation avant le coup de sifflet final. »
En réfléchissant à la carrière d'Easterby, Wood a noté un parti pris perçu contre lui et son frère Guy à la fin des années 1990 et au début des années 2000.
« Je sentais souvent qu'il y avait un peu de parti pris anti-anglais envers les frères de Easterby », a déclaré Wood. « Ils n'étaient pas aussi aimés que certains des joueurs irlandais les plus locaux. Ils étaient Yorkshiremen avec une mère irlandaise. De l'extérieur, Simon n'était peut-être pas aussi aimé, mais de l'intérieur, il l'était. Les joueurs étaient toujours fous de lui. »
Wood a félicité le style d'entraîneur d'Easterby, le décrivant comme un « leader calme » avec une approche sans fioritures.
« Il n'y a pas de déchets avec lui. Il ne parle pas pour le bien de parler. Il lui a ce genre d'élément Brusque du Yorkshire, ce qui n'est pas du mal. Il est très aimé dans l'équipe. »
Wood a également abordé les spéculations sur l'avenir de Ronan O'Gara, suggérant qu'il n'y a aucune urgence pour l'entraîneur-chef de La Rochelle pour prendre le travail en Irlande.
« Je retourne au commentaire précédent – il n'y a pas de précipitation à tirer directement dans le travail irlandais », a déclaré Wood. « Son truc est qu'il veut réussir partout où il va, et je pense qu'il a encore une longue carrière devant lui. »
Wood a loué le voyage d'entraîneur non conventionnel d'O'Gara, qui a inclus des séjours en France et en Nouvelle-Zélande.
« Il est allé en France, puis en Nouvelle-Zélande – où ils ne prennent généralement pas des entraîneurs à l'étranger – et selon tous les comptes, ils l'aimaient là-bas. Il est assez fou, et c'est génial. C'est un autre type de gars, un personnage fougueux. »
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Tout en reconnaissant les progrès impressionnants de l'Irlande, Wood a réitéré que le succès de la Coupe du monde reste l'indice de référence.
« Nous pouvons parler des Coupes du monde parce que nous le devons », a-t-il déclaré. « La défaite de la Coupe du monde a mal.
Il a crédité l'approche pragmatique de l'Irish Rugby Football Union, équilibrant le succès de six nations avec un développement à long terme.
« L'IRFU comprend que le jeu en Irlande est motivé par les Six Nations. Donc, reconstruire est toujours un concept intéressant pour l'Irlande », a-t-il déclaré.
L'Irlande poursuivant maintenant un autre championnat, Wood a souligné l'importance de la poursuite des performances élevées.
« Ce serait un énorme succès si l'Irlande remporte ce championnat. Mais l'Irlande devra toujours atteindre un niveau de crédit en dépassant un quart de finale de la Coupe du monde. Ce sera la marque pour eux », a-t-il déclaré.
Alors que l'Irlande a atteint de nouveaux sommets, Wood pense que le véritable succès ne sera mesuré que sur la plus grande scène du sport en 2027.
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