Gregor Townsend a salué l'Écosse pour ce qu'il considère comme l'une de ses meilleures performances défensives après avoir clôturé une victoire âprement disputée 15-12 contre l'Australie dans un bras de fer à Murrayfield.
L'affrontement du Championnat des Nations entre deux équipes réputées pour leur rugby cavalier n'a pas réussi à prendre feu comme un spectacle, avec seulement deux essais chacun, les conditions humides ayant fait des ravages.
Matt Fagerson et Jack Dempsey menaient les Écossais 12-5 à la pause, Harry Potter répondant pour les Wallabies.
Le penalty tardif de Finn Russell a finalement donné un peu de répit aux hôtes avant que l'essai de Max Jorgensen à la 80e minute ne réduise le déficit final à trois.
Même si aucune des deux équipes n'a réussi à lancer son attaque, Townsend était ravi de la façon dont l'Écosse, qui avait marqué 38 points lors de cinq de ses six matches précédents, a limité l'Australie à son plus bas retour de points depuis sa défaite 25-7 contre l'Angleterre en novembre dernier.
« Je pense que c'est l'une de nos meilleures performances défensives de ces dernières années », a déclaré l'entraîneur-chef après sa cinquième victoire en six rencontres avec l'Australie. « Les tirs lancés en première mi-temps et les efforts déployés en seconde période étaient exceptionnels.
« Je pense que nous méritions la victoire compte tenu des efforts déployés et du fait que nous avons mené tout au long du match. »
Cette victoire a élevé l'Écosse au-dessus du Pays de Galles à la quatrième place du classement de l'hémisphère Nord, mais leur incapacité à obtenir un point bonus a diminué leurs chances de pouvoir progresser encore plus haut, même s'ils remportent une victoire avec une marge élevée contre le Japon le week-end prochain.
Townsend, dont l'équipe a marqué un penalty avec sept points d'avance à la 75e minute, a insisté sur le fait que franchir la ligne d'arrivée contre l'Australie était la priorité plutôt que de courir après les essais dans les phases finales.
« Je pense que la bonne décision était de viser les trois points pour obtenir plus d'un score d'avance », a déclaré Townsend. « Nous sommes ici pour gagner chaque match et nous avons évidemment perdu contre la Nouvelle-Zélande la semaine dernière, il était donc important que nous gagnions.
« Et si nous ne gagnons pas le tournoi, nous ne pouvons pas décider qui nous allons affronter lors de ce week-end de finale, mais nous aurons l'opportunité de gagner à nouveau la semaine prochaine et lors du week-end de finale.
« Tactiquement, je sentais que les décisions que nous prenions étaient les bonnes. »
Le verrou influent Scott Cummings est sorti en première mi-temps en raison d'une blessure à la cuisse. « Au début, il a passé une échographie, donc ça n'a pas l'air trop grave », a déclaré Townsend. « Il passera probablement aussi une IRM. Mais évidemment, il sentait qu'il ne pouvait pas continuer, donc cela le ferait douter pour la semaine prochaine. »
