Il fut un temps où il semblait que les Roses Rouges se dirigeaient vers un deuxième match nul consécutif après leur match nul 26-26 contre le Canada la semaine dernière.
A 19-19, alors que le chronomètre approchait de la 81e minute, l'Angleterre et la Nouvelle-Zélande semblaient destinées à partager le butin.
C'était jusqu'à ce que Zoe Harrison intercepte une passe et franchisse la ligne d'essai pour assurer une victoire 26-19 devant 59 871 supporters à l'Allianz Stadium.
C'était dramatique, c'était chaotique et comme John Mitchell l'a admis par la suite, ce n'était pas toujours joli.
« C'était à l'envers », a déclaré l'entraîneur-chef des Red Roses. « Ils nous ont jeté l'évier de la cuisine en première mi-temps, et nous leur avons donné trop de possession.
« Il y a eu un moment en première mi-temps où il y a eu un en-avant et cela n'a pas donné lieu à une mêlée, puis à partir de ce moment-là, il semblait que la Nouvelle-Zélande possédait toute la possession. »
Pour un entraîneur qui souhaitait que son équipe contrôle le territoire, c'était parfois loin d'être idéal.
« C'est une équipe très axée sur le territoire. Nous avions des plans pour gagner ce territoire. Nous ne l'avons pas fait et par conséquent, nous avons dû compter sur notre défense », a admis Mitchell.
Cette défense, selon l'entraîneur-chef, était la raison pour laquelle l'Angleterre était encore dans la compétition lorsque Harrison a réalisé son dernier essai.
« La défense était absolument superbe. »
Et tandis qu'Harrison offrait le moment de la victoire, Maddie Feaunati était au cœur d'une grande partie du travail de l'Angleterre tout au long de l'après-midi.
La joueuse du match s'est fait connaître dès le départ en s'élançant sur 40 mètres et a continué à s'imposer tout au long de la rencontre avec 12 portées et 23 plaquages.
« Elle est tellement déterminée et elle a énormément grandi », a déclaré Mitchell à propos de Feaunati.
« Venir de loin, s'immerger dans une culture qu'elle a connue quand elle était jeune et entrer dans une équipe des Roses Rouges n'est pas facile pour un jeune ou un nouveau joueur.
« Elle est vraiment épanouie, elle est super rapide et elle aime les défis.
« Maddie n'était pas satisfaite de sa performance contre l'Australie sur un côté du ballon, alors nous en avons discuté un peu, et elle corrige et apprend assez rapidement. »
Cette volonté d’apprendre sera cruciale à mesure que l’Angleterre continuera à développer son équipe et à exposer les joueurs moins expérimentés au plus haut niveau.
« Vous avez un adolescent au locker et un triple au talonneur », a ajouté l'entraîneur des Red Roses.
« Ils doivent apprendre contre les meilleurs et c'est ce qu'ils font en ce moment, ce dont je suis ravi. »
Dans la perspective de la prochaine rencontre de l'Angleterre avec ses rivaux de longue date, Mitchell tenait également à souligner à quel point ces rencontres sont devenues rares.
« Nous n'avons pas assez cette opportunité de nous affronter. Nous ne les affronterons à nouveau qu'en 2028 et ils seront une meilleure équipe qu'aujourd'hui.
« La Nouvelle-Zélande est dans une très bonne position pour la série Lions et elle se dirige dans la bonne direction pour la Coupe du Monde, qui est juste de l'autre côté du fossé.
« Ils sont habitués à ces conditions et à ces surfaces. Ils construisent de la profondeur et sont extrêmement athlétiques.
« Nous avons eu deux moments en seconde période où je pense que nous avons eu 22 blessures, et nous les avons laissés s'en tirer. C'est là que nous aurions pu les achever à mon avis, mais cela viendra », a conclu Mitchell.
Pour la capitaine Meg Jones, le résultat dépendait en fin de compte de la réaction de l’Angleterre lorsque les Black Ferns les poussaient dans leurs retranchements.
« Quel incroyable honneur de jouer contre les Black Ferns. Ils nous ont lancé un défi dès le début, et je pense que nous avons très bien répondu et nous avons accepté ce défi.
« C'était un match test incroyable pour nous et je n'arrête pas de dire que nous affrontons les meilleures équipes maintenant, donc vous allez absolument tout vous lancer, votre jeu va être testé dans tous les domaines et aujourd'hui nous avons prévalu et nous avons pu rester au top », a-t-elle ajouté.
« Crédit aux filles qui montrent notre caractère aujourd'hui. »
Après avoir été poussée jusqu’au bout par les Black Ferns, l’Angleterre a finalement eu le sang-froid pour trouver une dernière opportunité – et Zoe Harrison s’est assurée qu’elle la saisisse.
Les Red Roses porteront désormais leur attention sur le mois d'octobre lorsqu'elles affronteront le Canada dans une série de deux tests avant d'affronter les USA Women's Eagles.
