L'ancien ailier de l'Angleterre a joué pour les deux clubs du derby des East Midlands au cours de sa carrière et pense que c'est la rivalité ultime de rugby
Fenerbahce contre Galatasaray, Rangers v Celtic, India contre Pakistan, The Boston Red Sox v The New York Yankees. Toutes les rivalités sportives féroces qui transcendent leurs sports en culture plus large.
On pourrait penser que les grandes rivalités du rugby tiennent à peine une bougie à ces rencontres mégalithiques, mais pour ceux qui y jouent et regardent depuis les tribunes, Derby Day signifie énormément.
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Il suffit de demander à l'ancien ailier anglais Chris Ashton. Ayant joué pour six clubs de Premiership anglais au cours de sa carrière, il a rencontré certains des plus grands matchs de rancune du pays et sait qu'il y a une véritable aiguille entre les côtés.
Un derby en particulier, cependant, se démarque pour Ashton et c'est celui où il a joué des deux côtés de la fracture.
« Sans aucun doute, ce sont Northampton Saints contre Leicester Tigers. Je pense que c'est le plus proche que j'ai jamais vu de Wigan contre St Helens en Rugby League », a déclaré Ashton Monde de rugby.
« C'est drôle car il y a une scission sur l'autoroute A14. Quel que soit le côté de cette route A sur laquelle vous êtes né, c'est votre équipe et qui vous soutiendrez pour le reste de votre vie. Leicester a été l'équipe à battre pendant longtemps, mais Northampton a sans doute pris le relais ces dernières années. »
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Expériences personnelles
Ashton a joué à Saints de 2007 à 2012 et Tigers entre 2022 et 2023, remportant un titre de Premiership à ce dernier. Il a joué dans le Derby East Midlands pour les deux équipes au cours de sa carrière et se souvient qu'il était une affaire laconique.
Plus particulièrement pour Ashton était en 2011 alors qu'il a été tristement frappé à plusieurs reprises par le centre des Tigers Manu Tuilagi dans un chahut chauffé. Cependant, ce sont les souvenirs du frère de Manu Alesana qu'il se souvient le plus.
« J'ai adoré sortir chez Leicester Tigers, Welford Road dans une chemise de Northampton Saints pour le Derby. Les fans étaient juste au-dessus de vous, me disant ce qu'ils pensaient de moi pendant que j'avais Alesana Tuilagi coulant à moi tout le jeu. C'était féroce et j'ai adoré chaque minute! »
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Ashton n'est pas le seul à penser que le Derby d'East Midlands est le plus grand du rugby anglais. Le collègue sportif de TNT, David Flatman, est également d'accord.
« Le plus grand derby du rugby anglais est Leicester Tigers contre Northampton Saints », a déclaré Flatman Monde de rugby.
Vos alignements pour le derby des East Midlands entre @Saintsrugby et @LeiceStertigers au Derby Weekend: The Ramatch! 💪#Gallagherprem pic.twitter.com/vococenzsob
– Rugby de Premiership (@premrugby) 20 mars 2025
« Avec beaucoup de derbies, les fans des deux côtés sont très différents. Les fans de Bath ne sont pas comme les fans de Gloucester. En fait, les fans de Bath ressemblent plus aux fans de Quins. Mais les fans de Leicester et de Northampton sont similaires. Même accents, en direct dans les mêmes villes. Cela le rend un peu plus intime et immédiat.
« Ce qui a caractérisé ce Derby pour moi, c'est la première rangée de Northampton Saints de Soane Tonga'uiha, Dylan Hartley et Brian Mujati à leur apogée contre le meilleur temps lâche pour jouer dans le Prem à Marcos Ayerza, George Chuter et Martin Castrogiovanni et c'était une configuration appropriée. «
Leicester Tigers et Northampton Saints se réunissent ce week-end dans le cadre du week-end du Derby de Premiership Rugby qui sera diffusé En direct exclusivement sur TNT Sports and Discovery + ce week-end.
