La campagne irlandaise des Six Nations s'est terminée par plus de questions que de réponses. Autrefois considérés parmi les meilleures équipes du monde, leurs performances cette année suggèrent qu'une équipe a du mal à atteindre les sommets dont ils ont précédemment apprécié.
Parler à L'ancien backrow irlandais Alan Quinlan pense que les performances de l'Irlande ont été éteintes, en disant: « Il y a quelque chose d'un peu avec l'Irlande, et je ne pense pas qu'il clique comme ça. »
Alors que des éclairs de brillance étaient évidents dans les sorts contre l'Écosse et l'Angleterre, l'Irlande n'avait pas la cohérence qui a défini leur course dominante entre 2022 et 2023. Au lieu de terminer sur un sommet, ils ont mis fin au tournoi avec des doutes persistants sur leur capacité à évoluer. Quinlan a souligné leur incapacité à mettre une performance dominante dans leur dernier match, déclarant: «Je pense que ce dont ils avaient besoin hier, c'était une performance dominante pour terminer sur une note vraiment positive. Ce n'était pas le cas.»
L'attaque qui a coulé une fois sans effort semble maintenant manquer une étincelle. Les adversaires ont ajusté leurs structures défensives, se propageant pour refuser à l'Irlande les lacunes qu'ils exploitent une fois si efficacement. Quinlan a souligné les ajustements défensifs que les équipes que les équipes ont apportés, expliquant: «Les équipes se déplaçaient à travers le terrain, gardant plus de défenseurs debout et disant:« Regardez, Irlande, vous n'allez pas nous traverser ».» »
Avec moins de faiblesses défensives sur lesquelles capitaliser, l'Irlande a eu du mal à trouver d'autres façons de percer. L'absence d'une figure comme Johnny Sexton a laissé un vide notable dans le leadership, et bien que l'équipe soit remplie de talent, personne ne s'est encore intensifié pour commander le domaine de la même manière. La précision et le tempo qui étaient autrefois les caractéristiques du jeu de l'Irlande ont été au mieux incohérents, et il est clair qu'une nouvelle approche est nécessaire.
En revanche, l'Angleterre a commencé à trouver son rythme sous Steve Borthwick. Critique depuis longtemps pour un style conservateur et opposé à l'erreur, l'Angleterre a montré une nouvelle ambition attaquante dans leur victoire emphatique sur le Pays de Galles. T
L'inclusion de Joe El-Abd dans leur configuration de coaching a clairement eu un impact, améliorant leur vitesse de ligne défensive et injectant plus de variété dans leur approche. Le changement est évident dans la façon dont l'Angleterre a joué tout au long de ce tournoi, combinant la puissance et la finition clinique avec un style plus ouvert que les fans ont longtemps exigeant.
Quinlan a félicité l'évolution de l'Angleterre, en disant: «Ils étaient vraiment puissants, cliniques, impitoyables, agressifs, et lorsque les opportunités se sont présentées, ils semblaient simplement changer de vitesse et époustoufler Wales.»
L'Écosse est également devenue une équipe en augmentation, en particulier dans leur ligne de fond. Avec des joueurs comme Darcy Graham, Duhan van der Merwe, Blair Kinghorn et Hugh Jones, tous des cas solides pour la sélection de la tournée des Lions britanniques et irlandaises 2025, la profondeur de l'Écosse dans le talent attaquant est indéniable.
Quinlan a même suggéré un scénario où toute la ligne de fond de l'Écosse pourrait figurer pour les Lions, déclarant: «Tous ces trois joueurs écossais, vous pourriez avoir un cas de Russell, Jordan, Huw Jones et les trois arrière. Vous pourriez en avoir six, sept d'entre eux, en tournant les Lions.»
Alors que l'Irlande a eu du mal, le Pays de Galles a fait face à des défis encore plus importants. Leur campagne a été marquée par un manque de physique, de confiance et de cohésion globale. Contre l'Angleterre, ils ont été complètement surpassés, courir dans des murs défensifs avec peu de capacité à percer.
L'idée que Simon Easterby intervienne en tant qu'entraîneur-chef suivant a été lancé, étant donné ses liens profonds avec le rugby gallois, mais les problèmes vont au-delà du coaching. Les problèmes régionaux et financiers du Pays de Galles font de toute transition de coaching une tâche complexe, nécessitant plus qu'un simple changement tactique pour les restaurer à la compétitivité. Quinlan a reconnu les défis en disant: «C'est vraiment difficile parce que pour tout entraîneur qui le regarde, c'est un travail de reconstruction.»
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Ailleurs, la France et l'Afrique du Sud restent au sommet du rugby mondial, avec peu pour séparer les deux équipes en ce moment. La France a démontré en deuxième mi-temps contre l'Irlande qu'ils avaient la capacité de battre quiconque lorsqu'ils ont frappé leur foulée. Leur profondeur d'escouade et leur gestion des joueurs améliorés ont élevé leur cohérence, ce qui en fait une force formidable.
L'Afrique du Sud, bien qu'elle n'ait pas joué depuis un certain temps, possède toujours le genre de profondeur et d'intelligence tactique qui en fait une menace constante. Si les deux devaient se rencontrer sur un terrain neutre aujourd'hui, ce serait un affrontement de quasi-égaux. Quinlan a réfléchi à leur force, disant: «La France et l'Afrique du Sud sont dans une situation similaire. Ils ont juste des profondeurs incroyables. Tant de joueurs à choisir. Ils sont très bien entraînés.»
Le débat autour de la stratégie de «Squad Bomb Squad» de l'Afrique du Sud – en chargeant le banc avec des attaquants – continue de déclencher des discussions. Bien que certains espèrent que la tactique se retourne d'une manière qui force une repenser, elle n'a pas encore échoué dans un sens significatif. Les équipes qui cherchent à le contrer devront soit développer des stratégies pour neutraliser son efficacité ou adopter une approche similaire. Quinlan a pesé sur le sujet, admettant: «Je pense que c'est une stratégie qui est risquée car il y a une partie de moi en espérant que cela se retournerait à certains égards dans une équipe un jour dans un sens qu'ils obtiennent deux ou trois de leur dos blessé, puis tout le monde va, c'est trop risqué.»
Pour l'Irlande, la réalité est claire. Le monde s'est adapté à leur jeu, et à moins qu'ils ne s'adaptent en retour, ils risquent de prendre du retard. D'autres équipes évoluent, affinent leurs tactiques et se construisent vers le succès futur. L'Irlande a le talent et la capacité d'entraîneur à rester parmi l'élite, mais des changements doivent être apportés. Les Six Nations ont exposé les défauts de leur système actuel, et le défi est maintenant de corriger ces problèmes avant de devenir des obstacles permanents. Quinlan a souligné la nécessité de changer, déclarant: «Ils n'ont tout simplement pas été en mesure d'atteindre ce niveau. La domination n'est pas la même.» Les meilleures équipes innovent toujours. Si l'Irlande veut rester au sommet, ils ne peuvent pas se permettre de rester immobile.
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