Jack Willis a admis qu'un retour en Angleterre reste « quelque chose que je veux toujours faire » après avoir été nommé joueur du Top 14 de l'année pour la deuxième saison consécutive.
Le flanker toulousain, qui a joué lors de la victoire finale du Top 14 contre Montpellier en juin, a rejoint son coéquipier Antoine Dupont en tant que seul joueur à remporter cet honneur à deux reprises, après avoir battu Bordeaux-Begles et l'ouvreur français Matthieu Jalibert et le All Black Harry Plummer de l'ASM Clermont-Auvergne pour le prix de cette année.
Le succès de Willis en France s'est fait au détriment de sa carrière en Angleterre, le joueur de 29 ans restant inéligible à la sélection dans le cadre de la politique étrangère de la RFU après avoir choisi de rester à Toulouse.
Cette image internationale pourrait devenir encore plus intrigante dans les semaines à venir, Willis étant sur le point de se qualifier pour l'Irlande grâce à son héritage, bien que ses derniers commentaires indiquent clairement que représenter l'Angleterre reste fermement dans ses pensées.
Pour l'instant, son objectif immédiat est de revenir à l'action pour Toulouse après qu'une blessure à la cuisse l'ait exclu de ses deux derniers matches de la saison.
« C'est toujours quelque chose qui me vient à l'esprit », a-t-il déclaré après avoir remporté le prix à Paris. « C'est ce qui me manque. Mais lorsque vous prenez une décision, vous devez l'assumer. Vous savez ce que vous devez sacrifier.
« Ce n'était pas mon choix au début, mais c'était mon choix de rester ici après. C'est quelque chose qui est toujours dans mon esprit, quelque chose que je veux encore faire.
« Mais les règles restent les règles, à moins que quelque chose ne change hors de mon contrôle. Pour l'instant, je fais de mon mieux pour récupérer et faire de mon mieux pour mon club. »
Willis a également indiqué qu'un retour en Angleterre ne faisait pas actuellement partie de sa réflexion, le flanker étant prêt à faire de la France son domicile à long terme. Il deviendra éligible pour demander la citoyenneté française l’année prochaine après avoir passé cinq ans dans le pays, et a admis que c’était une chose à laquelle il avait sérieusement réfléchi.
Cela signifierait que toute future carrière de Test avec l'Angleterre – ou potentiellement l'Irlande une fois qu'il deviendra éligible – nécessiterait probablement un changement dans l'approche de l'une ou l'autre nation en matière de sélection de joueurs basés à l'étranger plutôt que Willis quittant Toulouse.
S'exprimant dans une interview sur la chaîne YouTube Bros. Stories, Willis a déclaré : « Nous arrivons à quatre ans en France maintenant. Je pense qu'évidemment tout le monde sait que cinq ans vous pouvez attendre pour obtenir votre passeport, votre passeport français. C'est quelque chose auquel nous avons beaucoup réfléchi, surtout depuis le Brexit également et la façon dont les choses fonctionnent avec la relation que j'ai maintenant avec mon pays, avec l'Angleterre, mais avec la France qui a aussi une partie si spéciale de mon cœur et une si grande partie de notre famille.
« Je pense que c'est quelque chose pour nous, que nous finissions par rester ici pour la vie ou non. Pour moi, obtenir ma citoyenneté française est quelque chose qui, si j'étais accepté, marquerait non seulement notre séjour ici pour la vie, mais serait aussi un immense honneur.
« C'est quelque chose auquel je pense beaucoup. Il me reste encore un an avant que cela devienne une possibilité. Mais je pense que pour nous, en tant que famille, nous sommes fiers d'où nous venons en Angleterre, mais nous sommes fiers de notre partie de notre vie ici en France. »
