C’est une vérité malheureuse, mais néanmoins véridique : l’Italie est le plus souvent le bouc émissaire du Tournoi des Six Nations.
Depuis qu’ils ont rejoint ce qui était autrefois le peloton des Cinq Nations en 2000, les Azzurri ont totalisé 18 cuillères en bois – la dernière place – contre zéro titre. Les victoires surprises occasionnelles sont souvent prises en sandwich entre de longues périodes de défaites, laissant l’Italie dans un état quasi perpétuel de médiocrité des Six Nations et voyant certains appels à la suppression complète de l’Italie de la compétition pour un autre pays européen de remplacement, notamment la Géorgie.
Pourtant, une jeunesse prometteuse et un nouvel entraîneur ont permis à l’Italie de participer aux Six Nations de cette année peu de temps après avoir appuyé sur le bouton de réinitialisation, en quelque sorte. Dire sans détour qu’une nouvelle ère révolutionnaire du rugby italien est arrivée est un peu exagéré (pour l’instant), mais les nations d’élite du rugby ne se créent pas du jour au lendemain.
Pour les Azzurri, le chemin vers une pertinence constante dans les Six Nations sera un marathon, pas un sprint. Les premiers progrès réalisés sur la voie de l’excellence du rugby italien pourraient être observés au cours des prochains mois.
Voici un aperçu de l’équipe italienne et des perspectives avant les Six Nations, les Azzurri devant débuter leur parcours dans la compétition 2024 contre l’Angleterre le 3 février à Rome :
Dernière sortie
Après une victoire choquante contre le Pays de Galles au tour final des Six Nations 2022 – qui a mis fin à une épuisante séquence de 36 défaites consécutives dans la compétition – il y avait un peu d’optimisme pour l’Italie à l’approche des Six Nations de l’année dernière alors que de jeunes pièces passionnantes et Une victoire ultérieure en fin d’année contre l’Australie a permis aux Azzurri de devenir une équipe en plein essor.
Et bien que l’Italie ait terminé dernière des Six Nations 2023 (sa huitième cuillère de bois consécutive) et ait fait face à son lot de critiques continues de la part de ceux qui veulent voir les Italiens exclus de la compétition, l’Italie n’a en aucun cas été battue, terminant avec un meilleur score. différentiel que le Pays de Galles, cinquième, tout en récoltant également un point bonus contre la France.
Cependant, les résultats de l’Italie à la Coupe du Monde de Rugby plus tard dans l’année ressemblent en grande partie à la même chanson et à la même danse, donnant des munitions à ceux qui pensent que le rugby italien n’est pas à la hauteur du reste du groupe des Six Nations.
Anéantis 96-17 par la Nouvelle-Zélande, puis 60-7 par la France dans la poule A, les Azzurri, bien que prometteurs par moments, ont encore un long chemin à parcourir avant d’être capables de rivaliser pour un sérieux matériel international.
Joueur clé
Ange Capuozzo, arrière
Considéré comme l’un des meilleurs prodiges du rugby italien, l’arrière toulousain de haut vol et joueur révolutionnaire de l’année 2022 de SuperRugbyNews à XV masculin est un rendez-vous fréquent pour l’Italie depuis ses débuts au niveau international senior.
Né en France mais qualifié pour l’équipe nationale italienne grâce à ses grands-parents, le petit Capuozzo – même à seulement 5 pieds 10 pouces – est probablement le meilleur joueur italien depuis la retraite du leader de tous les temps, Sergio Parisse.
Vital dans les victoires des Azzurri en 2022 contre le Pays de Galles et l’Australie, Capuozzo a maintenu le rythme et a inscrit quatre essais internationaux au cours de la saison dernière, dont trois lors de sa première Coupe du monde, et espère rattraper le temps perdu après sa sortie en dernier. des Six Nations de l’année en raison d’une blessure après la défaite de l’Italie au troisième tour contre l’Irlande.
Aujourd’hui âgé de 24 ans et présent régulièrement dans l’un des plus grands clubs du rugby mondial, Capuozzo, qui a marqué deux essais en six matches avec Toulouse cette saison, est peut-être en désavantage numérique par rapport aux autres équipes des Six Nations, mais son fulgurant le rythme et les superbes compétences exigent l’attention de tous ceux qui affrontent les Italiens.
Étoile révolutionnaire potentielle
Simone Gesi, aile
Faisant ses débuts avec l’Italie lors du dernier match des Six Nations de l’année dernière contre l’Écosse, Gesi a raté de peu l’équipe des Azzurri pour la Coupe du monde, mais le joueur de 22 ans – avec un rythme effréné qui le voit souvent comparé à son compatriote Capuozzo – cherche à s’assurer, lors des Six Nations de cette année, qu’il reste en tête de la liste de sélection de l’équipe pour les années à venir.
Gesi a absolument volé pour Zebre Parma lors des matchs du United Rugby Championship et de la Challenge Cup cette saison, marquant 11 essais en 12 matches toutes compétitions confondues, dont cinq essais en seulement trois matches européens, le voyant même avec Onisi Ratave de Benneton pour mener la compétition jusqu’au bout. les étapes de la piscine. Ces chiffres, soit dit en passant, sont intervenus après une autre marque impressionnante de 11 essais en 13 matches lors de la campagne 2022-23 pour Zebre également.
Il a également fait affaire avec l’Italie émergente, marquant un triplé lors d’un match fin 2021 contre la Roumanie A, alors ne soyez pas surpris si Gesi fait un tour sur l’aile et se présente au monde avec son premier essai senior cette année. Six Nations.
Appareil le plus résistant
Irlande, 2e journée
Le match d’ouverture de l’Italie au Stadio Olimpico contre une équipe anglaise dépourvue de nombreux éléments clés (dont le capitaine Owen Farrell, le centre Ollie Lawrence et le talonneur Luke Cowan-Dickie, entre autres) pourrait voir les Azzurri jouer inspirés devant le public alors que l’entraîneur Steve Borthwick se démène. pour essayer de déplacer les pièces et de se débrouiller avec ce qu’il a.
Le deuxième match de l’Italie contre l’Irlande, championne en titre du Grand Chelem, au stade Aviva, ne présente cependant pas beaucoup de choses en faveur des Azzurri.
Première équipe mondiale pendant une grande partie des deux dernières années, l’Irlande a été choisie par beaucoup pour finalement rattraper ses nombreuses déceptions lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde et remporter le tout, pour finalement s’incliner 28-24 contre la Nouvelle-Zélande. dans un quart de finale classique. L’Irlande pourrait devenir une équipe jouant comme si c’était une mission dans les Six Nations de cette année, et lors de son premier match à domicile de la compétition, l’Italie – qui n’a remporté que quatre matchs en 36 tentatives contre l’Irlande, dont une seule depuis 2000 – pourrait jouer le rôle de l’agneau sacrificiel à Dublin.
Perspectives du tournoi
Il est un peu dur – mais pas injuste – de dire que tout Tournoi des Six Nations dans lequel l’Italie ne termine pas dernière est un succès. Sur cette note, l’Italie n’a pas connu de succès dans les Six Nations depuis 2015.
Ainsi, au-delà du fait de ne pas finir dernier en tant que grand favori des paris pour finir en bas, la compétition de cette année devrait avoir pour objectif de réduire cette année l’entraîneur Gonzalo Quesada (son premier Tournoi des Six Nations après avoir été embauché au Stade Français) et son équipe et d’amener les jeunes à entrer. la configuration d’une précieuse expérience internationale senior et d’une exposition à la compétition d’élite.
Gardez à l’esprit que le système italien de jeunesse a été assez impressionnant ces dernières années ; il a terminé quatrième aux Six Nations U-20 2022, battant l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles en cours de route, puis s’est surpassé l’année suivante en terminant troisième. La partie délicate pour l’Italie a été de trouver des moyens de faciliter la transition du niveau jeunesse au niveau senior pour ses talents émergents et d’en faire des facteurs forts dans l’équipe plus âgée, car le succès a encore largement échappé aux Azzurri, qui cherchent encore un véritable moment décisif pour se solidifier. en tant que prétendants sur la scène mondiale.
Ce moment n’est pas encore arrivé, mais avec quelques performances prometteuses aux Six Nations de cette année, il est très possible que l’Italie fasse un pas de plus vers cet objectif.
