Les deux premiers tours de l’Investec Champions Cup 2023/24 ont apporté de nombreuses sensations fortes.
Les équipes ont surperformé tandis que d’autres ont flatté de tromper, une chose qui est restée une constante est que la compétition reste plus compétitive que jamais. Même les soi-disant ménés de la compétition de premier ordre du rugby interclubs se sont levés et ont été comptés.
Avec une pause de trois semaines désormais prévue pour la période des fêtes, voici notre premier classement de puissance de la SuperRugbyNews Investec Champions Cup.
1Toulouse
Les champions de France en titre ont balayé le terrain avec leurs deux premiers adversaires, Cardiff et Harlequins. Ils terminent la quinzaine avec le plus gros différentiel de points (78) puisqu’ils se situent plutôt avec 10 points au sommet de la poule 2. La plus grande et peut-être la seule question qui entoure l’équipe est de savoir quand Antoine Dupont partira pour la formation française des 7.
2. Leinster Rugby
Les finalistes consécutifs ont renversé le gorille de 500 livres qui constitue leur record épouvantable contre La Rochelle en renversant l’équipe de Ronan O’Gara à l’extérieur au premier tour. Cette performance était aussi bonne que toutes celles que nous avons vues de la part de l’équipe qui est sans doute le porte-étendard de cette compétition depuis 2009. Une victoire peu inspirante contre une équipe de deuxième corde des Sale Sharks ne déclenchera pas la sonnette d’alarme étant donné les attentes. redescendre du pic émotionnel de la semaine précédente.
3. Les taureaux Vodacom
Seigneur, aide toute équipe qui se rend à Pretoria, car le troupeau de Jake White est impossible à arrêter lorsqu’il lève la queue. En termes simples, les tirages se sont précipités sur une équipe courageuse des Saracens au premier tour avant de changer complètement d’équipe et de perdre avec une marge déchirante d’un point une semaine plus tard à Lyon. Bien que White ait été pragmatique quant à la rotation de son équipe, cette équipe est un prétendant au titre, et ils sauront qu’un parcours de barrage à domicile est crucial pour leur succès.
4. Bordeaux-Bègles
Surprise de la compétition jusqu’à présent, les stars françaises sont les chouchous offensifs de cette saison. Juste derrière Toulouse au total d’écart de points avec 55, eux aussi comptent 10 points et ont un parcours très réaliste vers la première place de la poule. À partir de là, un home run à travers les barrages pourrait culminer avec un voyage au Tottenham Hotspur Stadium.
5. Sarrasins
Oui, les Saracens n’ont pas le meilleur bilan des équipes anglaises, ayant perdu au premier tour. Mais soyons réalistes, ils restent la meilleure équipe d’Angleterre et ont les chances les plus réalistes de remporter cette compétition. Leur pack est robuste et physique, tandis que leur ligne arrière, guidée par la superstar anglaise Owen Farrell, joue un style de course offensif différent de tout ce qu’ils ont produit auparavant. Ils devront renforcer leur défense, mais s’attendent à ce que Sarries soit là ou à peu près à la fin de la saison.
6. Vente de requins
Les sommets de table actuels de la Premiership ont donné au Leinster tout ce qu’il pouvait gérer avec une équipe inexpérimentée et seront une poignée lorsqu’ils accueilleront à nouveau leurs stars. Surtout, cette performance à Dublin a prouvé qu’ils disposaient d’une équipe suffisamment solide pour rivaliser pour la première fois depuis le milieu des années 2000. Comme Ben Curry nous l’a dit lors de la journée de l’Investec Champions Cup, les Sharks ont un gros pack, et nous sommes presque sûrs qu’ils ne reculeront pour personne.
7. Bain
Première des surprises anglaises, l’équipe de Johan van Graan dispose de toutes les armes pour remporter des trophées. Son pack physique, dirigé par les accessoires dynamiques Thomas Du Toit et Beno Obano, peut affronter n’importe qui, tandis que Finn Russell, Ollie Lawrence et co peuvent déchirer les défenses en lambeaux à tout moment. Si vous souhaitez jouer dans une équipe, Bath est une excellente option extérieure.
8. DHL Stormers
Envoyer une équipe de deuxième corde lourde à Leicester et perdre par neuf points n’est pas idéal, mais ce n’est pas un désastre. L’idéal est de vaincre les champions en titre sur le coup de pied final du match. Cette équipe a tellement de qualité mais manque légèrement en première ligne depuis la défection de Steven Kitshoff en Ulster. Comme pour les Bulls, un home run en séries éliminatoires n’est pas négociable pour un run en profondeur ; Dans cette optique, le troisième tour à Sale constitue un défi de taille.
9. Tigres de Leicester
Les champions de Premiership 2022 reviennent aux sources avec un pack physique et une backline pragmatique mais très efficace. Handre Pollard, double vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby, a été un signe énorme pour les Tigres, et son tempérament pour les grands matchs sera un atout majeur à mesure que la saison avance.
10. Ulster Rugby
L’équipe la plus imprévisible de la compétition, capable de battre littéralement n’importe quelle équipe en une semaine ou de perdre de façon vertigineuse. Les Ulstermen ont tous les éléments nécessaires pour prétendre au titre, mais n’ont tout simplement pas la cohérence d’équipes comme le Leinster ou Toulouse. Thumping Racing, une semaine après une dure défaite contre Bath, remet l’équipe de Dan McFarland sur le devant de la scène, mais la question est : peuvent-ils y rester ?
11. Chefs d’Exeter
Tout simplement magnifique, le directeur du rugby Rob Baxter a fait un excellent travail avec une jeune équipe en reconstruisant la machine des Chiefs à partir de zéro. En perdant presque toutes leurs étoiles de première ligne, à l’exception d’Henry Slade, on attendait peu des Chiefs cette saison. Pourtant, nous y sommes, et les Chiefs sont invaincus et liés aux séries éliminatoires. Il est difficile d’imaginer qu’ils puissent tenir le coup lorsque les choses se compliquent, mais nous ne sommes pas assez courageux pour parier contre eux.
12. Saints de Northampton
Une autre équipe invaincue de la Premiership, les Saints, s’est rendue à Glasgow et a largement surclassé une équipe des Warriors en forme. Une semaine plus tard, ils ont montré leur résilience pour tenir tête à une équipe toulonnaise en manque de victoire. Il s’agit d’une équipe de barrage avec Courtney Lawes qui joue un rugby scandaleux. Ils seront certainement favoris contre Bayonne à domicile avant un road trip à Munster au tour final.
13. Munster Rugby
En dehors de La Rochelle (nous y reviendrons plus tard…), les champions en titre de l’URC n’ont qu’à s’en prendre à eux-mêmes dans la situation difficile dans laquelle ils se trouvent. Gâchant deux solides avances pour quitter le premier tour sur un match nul et le deuxième tour avec un seul point. Graham Rowntree et ses entraîneurs ont montré leur capacité à s’épanouir dans les épreuves, et c’est dans l’ADN des joueurs de Munster de se démarquer en cas de doute. La troisième journée à Toulon est incontournable, tout comme la dernière journée à domicile contre les Saints. Restez à l’écoute.
14. Guerriers de Glasgow
Une équipe difficile à évaluer après leur relative non-présentation face à la pression intense de Northampton au premier tour. Une victoire courageuse sur la route contre Bayonne était un résultat indispensable mais qui n’inspire pas trop de confiance pour une campagne soutenue. Il y a beaucoup de joueurs de qualité dans l’équipe des Warriors, mais se battre sur deux fronts est un pas de trop pour le club.
15. Lyon
Comme pour l’Ulster, l’éventail des résultats de Lyon est important. Une défaite tardive de deux points contre Bristol grâce à un drop de Calum Sheedy était un coup de pied dans les dents, mais une semaine plus tard, une victoire d’un point sur une équipe de Bulls en forte rotation a égalisé les scores. Ils ont l’impression d’être une équipe de quart de finale si les choses se passent comme prévu, mais des points d’interrogation demeureront probablement jusqu’à ce qu’ils y arrivent.
16. La Rochelle
Deux défaites brutalement difficiles ont coupé le souffle aux champions consécutifs. Une lutte titanesque avec Leinster dans des conditions bibliques suivie d’un redressement de six jours et d’un voyage de 6 000 milles jusqu’à une température de 30°C au Cap serait toujours une grande demande. Et pourtant, ils n’ont réussi qu’à dix secondes de la victoire grâce à la conversion de Manie Libbok sur la ligne de touche pour les Stormers. Accueillir un Leicester brûlant avant de voyager pour affronter une vente puissante est à peu près aussi difficile que possible, et même s’ils peuvent certainement le faire, on a l’impression que leur règne est terminé.
17. Arlequins
Une équipe amusante à regarder, mais ils n’ont tout simplement pas le peloton pour rivaliser avec les grandes équipes d’Europe. On y trouve de superbes opérateurs tels que Joe Marler, Marcus Smith et Andre Esterhuizen, et leur parcours vers les huitièmes de finale n’est pas des plus difficiles, ils figureront donc probablement en huitièmes de finale. À partir de là, cependant, il est difficile de les voir obtenir passé un quart de finale.
18.Bayonne
Une surprise qui fait du bien au premier tour (si vous n’êtes pas un fan du Munster), les nouveaux venus de la compétition ont été brillamment compétitifs lors des deux premiers tours et se réjouiront d’avoir perdu à domicile contre Glasgow. Deux coups de pied manqués de Wallaby Reece Hodge se sont avérés coûteux, et avec un voyage à Northampton suivi d’un match à domicile contre Exeter, il est peu probable qu’ils progressent.
19. Bristol
Complétant notre trio de résultats imprévisibles, Bristol a la puissance de feu pour battre n’importe qui à domicile, mais a clairement indiqué qu’il ferait tourner son équipe sur la route. La prochaine étape sera les Bulls à domicile dans ce qui sera un match difficile contre une équipe désormais probablement déterminée à réussir cette saison. Un déplacement à Galway au tour final pour affronter l’ancienne équipe de l’entraîneur-chef Pat Lam au Connacht n’est pas non plus une lueur d’espoir.
20. Toulon
Les triples champions ont perdu deux crève-cœurs lors des deux premiers tours et vont probablement maintenant porter leur attention sur le Top 14. Ils ont un affrontement crucial avec le Munster qui les attend à domicile au troisième tour, il sera donc intéressant de voir lequel. l’équipe qu’ils choisissent.
21. Stade Français
Amèrement lors des deux premiers tours, compte tenu de leur forme nationale. Pas tout à fait au niveau de certaines des autres équipes de la compétition en termes de qualité de véritable star, mais rares sont ceux qui se seraient attendus à un départ sans victoire.
22. Courses 92
La plus décevante des deux équipes parisiennes, qui, au vu de notre bilan du Stade, n’en dit rien. Cette équipe dirigée par Stuart Lancaster devrait être bien meilleure, ils ont dépensé de l’argent en noms de superstars pour ensuite tomber à plat au cours des semaines consécutives. Leur course en tant que demoiselles d’honneur européennes se poursuit et, d’après les preuves actuelles, leur ancien demi d’ouverture Finn Russell les coupera en dés au troisième tour.
23. Connacht
Ils y sont toujours confrontés, compte tenu de leur budget et de la taille de leur équipe, mais malgré tout, marquer près de 100 points en deux matchs n’est pas suffisant. La perte de Mack Hansen au premier tour a été un coup dur, et il sera compréhensible si l’entraîneur-chef Pete Wilkins se concentre sur la campagne URC de l’équipe à mesure que nous avançons.
24. Cardiff Rugby
Soufflé au premier tour, Cardiff a fait preuve d’un esprit sérieux au deuxième tour pour presque renverser Bath. En réalité, ils n’ont pas la qualité générale pour rivaliser, mais ils comptent d’excellents joueurs parmi Mason Grady, Josh Adam et Ellis Jenkins. Une campagne sans victoire est tout à fait envisageable pour cette équipe.
