« Incroyable » : le message d’après-match des juniors Springboks à l’Irlande

Bafana Nhleko a trouvé le temps après sa plus grande victoire en tant qu’entraîneur-chef des Junior Springboks d’adresser ses condoléances à l’Irlande en deuil, l’équipe Afrique du Sud affrontera ce dimanche en demi-finale du Championnat du monde junior à Athlone.

Compte tenu du niveau personnel d’abus que Nhleko et ses U20 sud-africains ont dû endurer depuis la défaite humiliante de la piscine de la semaine dernière contre Italie à Paarl, cela aurait été facile peu de temps après la victoire écrasante de son équipe sur Argentine mardi soir pour qu’il soit égoïste et se prélasser à la lueur de sa victoire de retour qui a restauré sa réputation.

Au lieu de cela, il était conscient des adversaires des demi-finales du week-end prochain et du deuil qu’ils ont subi lundi après-midi lorsque l’ancien demi de mêlée test écossais Greig Olivierle père de Irlande le demi de mêlée Jack, était tragiquement tué dans un accident de parapente au Cap.

« Très triste des nouvelles qui sont sorties du camp irlandais récemment, et mes condoléances à eux et à leurs familles », a déclaré Nhleko à . « Je peux imaginer que cela ne peut pas être facile pour eux. Ils ont joué un rugby incroyable, eux et les Français, tout au long du tournoi. Ce sont les deux meilleures équipes, pour être juste, et nous nous attendons à un match difficile et difficile.

Le troisième jour du tournoi – le dernier tour des matchs de poule – a offert un festin de divertissements tout au long des six matchs, et lorsque la poussière est retombée, les Junior Springboks étaient la dernière nation de l’hémisphère sud debout.

Une victoire pour l’Argentine – et ils l’avaient sous la main lorsqu’ils menaient pendant la majeure partie de leur match de la poule C à Athlone – était sur le point de partir Géorgie gagner la poule, et cela aurait complété une formation de demi-finale entièrement européenne pour la première fois au Championnat du monde junior.

Au lieu de cela, les quatre derniers couples se sont retrouvés avec France contre Angleterre et avec les Irlandais affrontant leurs hôtes de tournoi grandement soulagés.

C’est une division hémisphère trois contre un que Nhleko ne conteste pas.

« Absolument, le tableau de bord ne ment pas », a-t-il déclaré. « Pour diverses raisons, les équipes de l’hémisphère sud ont eu du mal, mais nous avons eu la chance du tirage au sort en termes de poule, et les choses viennent de s’arranger. Cela aurait très bien pu être des demi-finales de l’hémisphère nord, mais nous avons une opportunité, et c’est à nous de l’utiliser.

Ils ont eu de la chance car ils ont traîné l’Argentine 16-7 à la pause et auraient pu vaciller, mais une fin de seconde période les a propulsés vers une victoire 24-16 pour justifier le sort que Nhleko avait encore dans son équipe, malgré la perte de choc de la semaine dernière contre Italie, provoquant une effusion de vitriol de la part du public sud-africain du rugby.

Lorsqu’on lui a demandé quel était son message à la mi-temps avec son équipe à neuf points de retard sur les Argentins, il a répondu: « Extrêmement coloré, mais nous avons dit aux garçons que nous étions toujours très dans le match. Nous n’étions qu’à un penalty, à trois points d’y revenir. On sent quand on garde le ballon en main qu’on a une bonne équipe, il fallait juste le garder et mettre la pression.

« Je suis très heureux de remporter la victoire, surtout devant un public très passionné d’Athlone. Je pensais que le deuxième 40 était très bon pour nous. Dur, dur 40 premiers, mêmes gremlins avec la discipline étant un problème.

«Mais vous pouviez voir l’énergie (de la foule), vous pouviez la sentir alors que le jeu et l’élan commençaient à tourner. Nos joueurs doivent bien jouer pour que cela se produise, et j’espère que les partisans seront nombreux pour le match de dimanche prochain et soutiendront vraiment l’équipe.