L'entraîneur-chef de Glasgow, Franco Smith, estime que Murphy Walker, pop à nouveau en forme, doit enchaîner une série de matchs pour les Warriors avant d'être considéré comme prêt à renforcer les ressources de l'Écosse.
Le joueur de 26 ans a remporté ses premières sélections internationales en novembre 2022 après seulement huit sorties seniors pour son club et était considéré comme un successeur probable à long terme de son coéquipier Zander Fagerson.
Mais une série de blessures graves au cours des quatre dernières années – notamment des problèmes aux ischio-jambiers, au cou, au mollet et au genou – ont gravement perturbé sa progression.
Au cours des quatre saisons précédentes de Smith à la tête de Scotstoun, Murphy a été limité à seulement 16 matchs pour Glasgow – tout en remportant également six sélections en Écosse, la dernière en novembre 2025.
Il n'a pas disputé de match de compétition depuis fin février, l'une des six sorties de la saison dernière, mais a tout de même été appelé dans l'équipe d'entraînement écossaise pour les deux derniers tours du Tournoi des Six Nations.
Après avoir traversé la pré-saison en bonne forme et avec Fagerson peu susceptible d'être disponible avant que Glasgow ouvre sa campagne de Coupe des Champions d'Europe à Sale à la mi-octobre, Walker a une chance de réaffirmer ses références au cours des trois premiers tours de l'URC, à commencer par le rendez-vous de samedi avec Munster à Thomond Park.
« Écoutez, il a joué au rugby international, donc il a été reconnu – je pense qu'il a plus de sélections internationales que pour le club ! » plaisanta Smith.
« Mais l'ingrédient le plus important maintenant est qu'il joue bien, apprécie ce qui se passe, mais ne place aucune attente sur son poste actuel. Il est dans une situation où des attentes supplémentaires – des choses qui le détourneront de ce qu'il peut contrôler – pourraient l'empêcher de récupérer le temps de rugby qu'il a manqué.
« Il a manqué beaucoup de temps sur le terrain, même s'il s'est entraîné très dur. Il doit jouer maintenant. Je ne dis pas qu'il doit toujours jouer, mais il n'a pas joué assez souvent. Cela influence-t-il sa récupération les dimanches, lundis, mardis, pour revenir pour le prochain match, pour s'assurer qu'il ait une continuité et qu'il tire les leçons apprises d'un match à l'autre, car l'ingrédient principal de l'entraînement est le match précédent.
« Nous aimerions le voir avoir un peu de continuité. Pour l'instant, cela devrait être son objectif : rester en forme, apprendre à récupérer et avoir la capacité de jouer des semaines consécutives. Ensuite, il y aura peut-être une autre discussion. Mais pour l'instant, je ne pense pas qu'il doive chercher plus loin que la semaine prochaine.
« Cet enthousiasme n'a pas disparu ; il s'entraîne à nouveau bien. Il a eu des blessures malheureuses, mais il a tenu bon. La volonté de Murphy de lutter contre la déception et de continuer à travailler dur, loin de l'équipe, est quelque chose qui se démarque. »
Tandis que Walker, qui fêtera ses 27 ans le mois prochain, cherche à relancer une carrière stop-start à Limerick, l'arrière polyvalent Jamie Dobie disputera son 100e match pour le club à seulement 25 ans.
L'ancien demi de mêlée débutera la saison sur l'aile gauche, où il a également débuté quatre tests pour l'Écosse la saison dernière, de part et d'autre d'une blessure à l'épaule qui a nécessité une intervention chirurgicale, après avoir fait ses débuts pour Glasgow à l'âge de 18 ans en septembre 2019 contre une équipe des Cheetahs alors entraînée par Smith.
« C'est une personne impressionnante et un homme impressionnant », a déclaré Smith à propos de Dobie, qui compte également 22 sélections en Écosse. « C'est en fait un vrai guerrier d'un point de vue physique. Il répond à tous les critères ici du point de vue du développement physique.
« Il est encore jeune pour disputer 100 matchs et il a été pas mal blessé. Nous espérions tous qu'il jouerait son 100ème match en finale (URC) l'année dernière, mais cela n'a pas fonctionné comme ça. Mais je suis heureux maintenant qu'il en ait l'opportunité demain.
« C'est un joueur fantastique, une excellente personne à avoir dans l'équipe. Peu importe le numéro qu'il porte, il apporte toujours une contribution. Il est très positif à l'entraînement, il a une grande influence dans le club et il est un très bon exemple pour les jeunes joueurs qui arrivent, ayant parcouru le chemin du développement sous le maillot des Glasgow Warriors. »
En plus de Fagerson, Smith espère également que le capitaine Kyle Steyn reviendra d'une blessure au pied à temps pour le début de la Coupe des Champions le mois prochain, tandis que l'on espère que la nouvelle recrue Jamie Ritchie se sera remise d'un problème à la cheville à temps pour faire ses débuts avec les Warriors avant les vacances de novembre pour le Championnat des Nations.
Le deuxième ligne Alex Samuel, qui a connu une saison dernière exceptionnelle avant de se blesser au genou en juillet en Écosse qui a nécessité une intervention chirurgicale, sera absent « au moins jusqu'après les matches internationaux de novembre », a rapporté Smith, mais un autre verrou écossais, Alex Craig, pourrait revenir « dans les deux prochaines semaines » suite à une déchirure du tendon du pied subie fin mars.
Smith s'est montré un peu plus circonspect quant au moment où le capitaine écossais Sione Tuipulotu entrerait en lice au début d'une période de 12 mois qui, si la condition physique le permet, devrait se terminer par la conduite de l'Écosse à la Coupe du monde de rugby 2027.
« Il va jouer un rôle important cette année, tant pour le club que pour le pays », a noté Smith. « Pas seulement cela, mais cela signifie que nous serons sans lui pendant un bon moment.
« Donc Ollie (Smith) et Stafford (McDowall) et Bayley Kuenzle et les deux jeunes garçons (Kerr Yule et Johnny Ventisei) doivent également apprendre à prendre le relais quand il n'est pas disponible. Cela nous donne également l'opportunité de faire passer les prochains gars quand il n'est pas là. «
Malgré la perte d'une demi-douzaine d'internationaux au cours de l'été, dont Jack Dempsey, Huw Jones et Adam Hastings, Smith pense que Glasgow peut continuer à surmonter la perte de joueurs clés pour rester prétendant à l'URC, après avoir remporté le titre en 2024 et atteint les demi-finales au cours des deux dernières saisons.
« Nous l'avons gagné lors de la deuxième saison (de Smith) », a-t-il noté. « Au début de cette saison, personne ne pensait que nous allions gagner. Personne ne pensait que nous jouerions la finale de la Challenge Cup (européenne) la première saison. Personne ne pensait que nous serions en tête du classement l'année dernière après avoir perdu les deux matchs en Afrique du Sud.
« Nous avons si bien joué que nous avons dépassé toutes les statistiques la troisième année et avons malheureusement perdu deux fois contre le Leinster dans les deux compétitions. Alors bien sûr, nous allons essayer… c'est toujours la mission.
« Je pense que tout le monde sait que nous sommes déterminés à être la meilleure version de nous-mêmes. Nous savons ce que nous devons faire et c'est sur cela que nous nous concentrons, pas sur le résultat pour le moment.
« Il n'y a pas un match facile dans cette compétition. Nous sommes dans la sixième année de l'URC et nous n'oublions pas que toutes les équipes aimeraient être en tête du classement. Nous y sommes allés et nous aurons un objectif derrière nous, je n'en ai aucun doute. Nous savons donc ce qui nous attend, mais pour l'instant nous nous concentrons sur le bon déroulement de notre processus, nous concentrons sur le fait de jouer une minute à la fois et de tirer le meilleur parti de notre temps dans la compétition. »
