L'arrière latéral du Leinster, Hugo Keenan, devrait manquer la prochaine tournée irlandaise en Afrique du Sud alors qu'il se prépare à rejoindre l'équipe irlandaise de Sevens avant les Jeux Olympiques de Paris. Le retour du joueur de 27 ans au format Sevens a été initialement rapporté par the42.ie, RTÉ Sport confirmant son inclusion dans l'équipe de James Topping pour la prochaine étape des World SVNS Series à Madrid, en fonction de sa santé après les Champions Investec de samedi. Finale de coupe contre Toulouse.
Keenan a déjà joué dans le programme Ireland Sevens de 2017 à 2019 avant de faire des progrès significatifs avec Leinster et l'équipe du XV irlandais. Depuis, il a remporté 39 sélections, renforçant ainsi sa position d'arrière latéral de premier choix pour la province et le pays.
La décision de réintégrer Keenan dans la configuration du Sevens s'aligne sur les discussions antérieures entre Topping et le directeur des performances de l'IRFU, David Nucifora, sur l'intégration des joueurs du XV dans l'équipe du Sevens en préparation pour les Jeux olympiques. L'entraîneur-chef du Leinster, Leo Cullen, a exprimé une approche ouverte d'esprit concernant la disponibilité des joueurs pour l'équipe de Sevens.
Le tournoi olympique à sept, prévu du 24 au 27 juillet au Stade de France à Paris, fera probablement manquer Keenan à la série de tests irlandais en Afrique du Sud au début du mois. Keenan devrait commencer à s'entraîner avec l'équipe de Sevens la semaine prochaine pour la compétition de Madrid, suivie du Championnat d'Europe de Rugby à 7 en Croatie du 7 au 9 juin. Cependant, il reste une possibilité pour son retour au Leinster pour la demi-finale et la finale du BKT United Rugby Championship, si Leinster progresse jusque-là.
Le passage au Sevens a attiré l'attention à l'échelle mondiale, avec des joueurs notables comme le capitaine français Antoine Dupont et l'ancien capitaine des Wallabies Michael Hooper visant également une participation olympique. En novembre, Keenan a fait allusion à l'attrait de rejoindre l'équipe de Sevens, mais a souligné sa concentration immédiate sur la campagne européenne du Leinster.
« Non, ce serait très cool à faire », a déclaré Keenan à RTÉ Sport en novembre. « J’ai évidemment adoré mon séjour avec les Sevens, j’ai fait deux ans et demi, trois ans avec eux. C'est excitant pour Dupont et les gars de le faire, mais je suis de retour avec Leinster. Mon grand objectif cette année est cette Coupe d’Europe, et oui, je me concentre uniquement là-dessus.
Après s'être qualifiée pour les Jeux de Paris l'été dernier, l'équipe irlandaise de Sevens est actuellement deuxième au classement des World SVNS Series, avant la dernière étape de la semaine prochaine en Espagne. L'IRFU et le Leinster Rugby ont refusé de commenter la transition de Keenan à ce stade.
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