Dans un revirement surprenant, Felix Jones a démissionné de son poste d'entraîneur de la défense anglaise, alimentant encore plus les turbulences au sein de l'équipe de Steve Borthwick.
Jones, une figure clé depuis qu'il a rejoint l'équipe d'Angleterre il y a 10 mois, a joué un rôle important dans l'amélioration de la stratégie défensive de l'Angleterre après avoir été recruté en Afrique du Sud, où il a aidé les Springboks à remporter deux Coupes du monde de rugby consécutives sous la direction de Rassie Erasmus.
L'ancien international irlandais de 37 ans a été crédité de la mise en place d'une défense blitz agressive qui, après des difficultés initiales lors du Tournoi des Six Nations, a commencé à montrer de réelles promesses.
La défense anglaise a particulièrement perturbé la Nouvelle-Zélande lors de sa tournée de juillet, avec des défaites serrées à Dunedin et Auckland reflétant les progrès réalisés sous la direction de Jones.
Malgré sa démission, le contrat de Jones comprendrait un préavis de 12 mois, ce qui signifie qu'il pourrait rester jusqu'à l'été prochain, si la Rugby Football Union décide de le déclencher.
Son départ est le dernier d'une série de départs remarqués au sein du staff technique anglais, notamment celui d'Aled Walters, responsable de la préparation physique. Walters, une figure cruciale sur le terrain d'entraînement avec des responsabilités qui vont au-delà de son titre, a fait défection en Irlande. Il a été suivi par Tom Tombleson, un autre préparateur physique de longue date.
Le renouvellement du staff technique anglais a suscité des inquiétudes quant à la stabilité de l'approche managériale de Borthwick, rappelant le bouleversement qui a ravagé l'ère d'Eddie Jones.
L'avenir incertain de Kevin Sinfield, légende du rugby à XIII rétrogradé au poste d'entraîneur des compétences après l'arrivée de Jones, complique encore les choses. Bien que Sinfield soit censé se retirer après la tournée de l'Angleterre au Japon et en Nouvelle-Zélande, sa popularité et son expérience pourraient le maintenir dans l'équipe, même si son rôle reste à confirmer.
On pense que la démission de Jones est liée au départ de Walters, les deux hommes partageant un lien professionnel étroit depuis leur collaboration sous la direction d'Érasme à Munster et en Afrique du Sud.
Alors que Borthwick fait face à un calendrier d'automne comprenant des rencontres contre les All Blacks, l'Australie, l'Afrique du Sud et le Japon, seuls l'entraîneur d'attaque Richard Wigglesworth, l'entraîneur de mêlée Tom Harrison et le consultant Andrew Strawbridge ont confirmé leurs rôles.
Il reste à voir si Jones sera toujours impliqué, mais son départ représente sans aucun doute un défi aux ambitions de Borthwick.
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