Dans un revirement surprenant, Felix Jones a démissionné de son poste d'entraîneur de la défense anglaise, attisant encore davantage les turbulences au sein du staff de Steve Borthwick. Jones, une figure clé depuis qu'il a rejoint l'équipe d'Angleterre il y a 10 mois, a joué un rôle important dans l'amélioration de la stratégie défensive de l'Angleterre après avoir été recruté en Afrique du Sud, où il a aidé les Springboks à remporter deux Coupes du monde de rugby consécutives sous la direction de Rassie Erasmus.
L'ancien international irlandais de 37 ans a été crédité de la mise en place d'une défense agressive en blitz qui, après des difficultés initiales lors du Tournoi des Six Nations, a commencé à montrer de réelles promesses. La défense anglaise a notamment perturbé la Nouvelle-Zélande lors de sa tournée de juillet, avec des défaites serrées à Dunedin et Auckland reflétant les progrès réalisés sous la direction de Jones.
Malgré sa démission, Jones aurait un préavis de 12 mois, ce qui signifie qu'il pourrait rester jusqu'à l'été prochain si la Rugby Football Union (RFU) décide de le déclencher. Son départ est le dernier d'une série de départs très médiatisés au sein du staff technique anglais, notamment le récent départ surprise d'Aled Walters, le responsable de la préparation physique. Walters, une figure cruciale sur le terrain d'entraînement avec des responsabilités qui vont au-delà de son titre, a fait défection en Irlande. Il a été rapidement suivi par Tom Tombleson, un autre entraîneur de préparation physique de longue date.
Le renouvellement du staff technique anglais a suscité des inquiétudes quant à la stabilité de l'approche managériale de Borthwick, rappelant le changement qui a empoisonné l'ère Eddie Jones. L'avenir incertain de Kevin Sinfield, la légende du rugby à XIII qui a été rétrogradé au poste d'entraîneur des compétences après l'arrivée de Jones, complique encore les choses. Bien que Sinfield devait démissionner après la tournée de l'Angleterre au Japon et en Nouvelle-Zélande, sa popularité et son expérience pourraient le maintenir dans l'équipe, même si son rôle reste à confirmer.
La démission de Jones serait liée au départ de Walters, les deux hommes partageant une étroite relation professionnelle depuis leur collaboration sous Erasmus au Munster et en Afrique du Sud. Alors que Borthwick doit affronter les All Blacks, l'Australie, l'Afrique du Sud et le Japon en automne, seuls l'entraîneur d'attaque Richard Wigglesworth, l'entraîneur de mêlée Tom Harrison et le consultant Andrew Strawbridge ont confirmé leur rôle. Reste à savoir si Jones sera toujours impliqué, mais son départ pose sans aucun doute un défi aux ambitions de Borthwick.
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