Cela a déjà été dit, mais à bien des égards, cette Coupe du monde sera la itération la plus ouverte du tournoi depuis 1987.
Contrairement aux années précédentes, il n’y a pas de favori clair. Au contraire, nombreux sont ceux qui s’accordent à dire que l’Irlande, la France, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud ont toutes une chance de tout gagner.
Derrière ces quatre prestigieux se trouvent de nombreuses autres nations qui possèdent les outils nécessaires pour démanteler même la meilleure opposition.
C’est donc dans cet esprit que voici cinq pronostics audacieux pour le premier tour de la Coupe du monde.
L’Écosse choque l’Afrique du Sud
Après que l’Afrique du Sud a remporté sa plus grande victoire de son histoire contre la Nouvelle-Zélande il y a un peu moins de deux semaines, on peut présager le véritable danger que représentent les Boks.
Ils sont construits, comme la plupart de leurs prédécesseurs, sur des coups de pied arrêtés solides et une intensité redoutable dans la zone de plaquage.
Ces caractéristiques leur seront très utiles lorsqu’ils commenceront leur défense du trophée Webb Ellis ce dimanche lorsqu’ils affronteront l’Écosse.
Mais ne dormez pas sur les Écossais. Les hommes en bleu sont fermement considérés comme les outsiders à l’approche de la compétition et ont eu du mal à se faire un nom lors des dernières Coupes du monde.
Cependant, avec Finn Russell à la barre et un groupe hétéroclite d’arrières débordant de talent, l’Écosse a de réelles chances de surpasser les Springboks.
Les hommes de Gregor Townsend ont réalisé une prestation offensive magistrale contre l’Angleterre au début du Tournoi des Six Nations de cette année et arriveront également préparés pour ce premier match, étourdissant les Springboks.
La France démarre fort
L’espoir peut être une chose dangereuse. Cela peut vous faire croire en quelque chose de spécial, pour ensuite être cruellement retiré.
À l’heure actuelle, la France s’attend à ce que son équipe nationale puisse enfin réussir et remporter une Coupe du monde.
Leur première étape dans ce voyage aura lieu contre la Nouvelle-Zélande dans l’un des matchs les plus attendus de la compétition. Il est difficile de choisir un favori quand les deux équipes sont si nombreuses.
Malgré ses blessures persistantes, la France dispose d’une équipe suffisamment solide pour rester très compétitive et toujours posséder l’un des packs les plus puissants physiquement.
Leur taille et leur force feront probablement la différence, mettant la Nouvelle-Zélande en retrait pendant une grande partie du match.
Le Chili fait monter la pression
Alors que le Chili se prépare pour sa toute première participation à une Coupe du Monde de rugby, il est juste de dire que les attentes sont globalement limitées.
Si les Sud-Américains ont impressionné lors de leur parcours vers la qualification, en battant au passage le Canada et les États-Unis, leurs chances de décrocher une seule victoire restent très minces.
Cependant, ce manque de confiance pourrait jouer en faveur du Chili.
Sous la direction de l’entraîneur Pablo Lemoine, Los Cóndores ont lentement développé un jeu offensif vraiment passionnant, basé sur la prise de risque et le recyclage rapide et efficace de la possession.
Lorsqu’ils affronteront le Japon dimanche, les bookmakers privilégieront l’équipe la plus expérimentée, beaucoup prédisant une victoire de routine pour les Brave Blossoms.
Cependant, le Japon est entré dans le tournoi avec une forme épouvantable et sera donc poussé jusqu’au bord par une équipe chilienne prête à surprendre.
Le Pays de Galles domine les Fidji
Au cours des dernières semaines, tout le monde a parlé de la qualité des Fidji et du manque d’impression du Pays de Galles.
Il est difficile de réfuter ces arguments, même si cela ne signifie pas que les Fidji écarteront le Pays de Galles lorsque les deux parties se rencontreront dimanche.
La première chose à considérer est que même si Warren Gatland a bricolé sa formation de départ tout au long de leurs matches d’échauffement, ils auront une équipe extrêmement expérimentée alignée ce week-end. Incroyablement, le capitaine Jac Morgan est le joueur le moins capé du XV de départ.
Pendant ce temps, les Fidji seront privés de leur demi d’ouverture Caleb Muntz, ce qui représente une énorme perte pour l’équipe.
Son absence, associée au manque d’expérience galloise, signifiera que l’équipe de l’hémisphère nord ouvrira sa campagne par une victoire.
L’Argentine fait le doublé contre l’Angleterre
Prédire une défaite de l’Angleterre ne ressemble guère à la prise chaude que cela aurait été il y a 12 mois.
Néanmoins, la nation jouit toujours de prestige dans la compétition, ce qui signifie que tout résultat qui va à son encontre est toujours un choc, quelle que soit la forme dans laquelle se trouve l’Angleterre.
Et ils sont dans un état désastreux. Sur leurs quatre matchs de préparation, ils en ont perdu trois, ont écopé de deux interdictions – contre Owen Farrell et Billy Vunipola – et ont souvent semblé épouvantables.
Dans le même laps de temps, l’Argentine semblait loin d’être parfaite, mais a battu l’Australie à l’extérieur pour terminer troisième du Rugby Championship.
Los Pumas ont également battu l’Angleterre à Twickenham l’année dernière et ont de bonnes chances de répéter cet exploit.
Avec sa ligne arrière féroce et ses trois arrières mercuriels, l’Argentine dispose de suffisamment d’outils pour émousser la position anglaise et remporter une deuxième victoire contre elle en autant d’années.
