Comme l’a dit le dramaturge anglais John Heywood, « Rome ne s’est pas construite en un jour, mais ils posaient des briques toutes les heures ». C’est exactement le plan que USA Rugby met en place à l’approche des Coupes du monde de rugby 2031 et 2033.
Faisant des progrès majeurs au niveau national au cours des cinq dernières saisons, le rugby aux États-Unis est sans doute dans son état le plus sain depuis l’avènement du jeu professionnel.
La compétition de la Major League Rugby (MLR) continue de se renforcer. Comme toute nation de rugby de niveau 1 en attestera, une solide compétition nationale de clubs n’est pas négociable pour tout pays qui cherche à faire de grands progrès.
Offrir aux joueurs une chance de jouer semaine après semaine est inestimable pour développer la profondeur, la qualité et, surtout, une culture au sein d’une communauté.
L’exemple le plus pertinent ici est peut-être l’ascension fulgurante du rugby japonais depuis son tournoi révolutionnaire en 2015. Battre les puissants Springboks dans le plus grand bouleversement de l’histoire du rugby. Les Brave Blossoms ont bâti sur ce succès quatre ans plus tard lors de leur Coupe du monde de rugby à domicile.
Atteignant les quarts de finale pour la première fois de son histoire, le Japon a jeté les bases d’autres nations aspirantes au rugby. Maintenant fermement une nation de premier plan, le Japon et sa ligue nationale attirent les meilleurs joueurs du jeu.
Pour American Rugby, même si la déception d’avoir raté la Coupe du Monde de Rugby cette année va piquer, les fondations sont en train d’être posées pour un succès futur.
Développer une solide base de joueurs capables de faire avancer les Eagles est au premier plan des priorités d’USA Rugby. Ainsi, le match U20 de ce soir avec les rivaux du Canada est l’occasion pour les fans de USA Rugby d’entrevoir les joueurs qui chercheront à former l’épine dorsale de l’équipe senior pour les années à venir.
La clé de ce développement est Scott Lawrence, directeur général de USA Rugby Men’s Rugby. Philip Bendon de FloRugby a rencontré Scott pour discuter de ses réflexions sur l’état du jeu et, plus précisément, sur les joueurs à surveiller parmi cette génération de talents U20.
PB : Dans la perspective de la prochaine série U20, quels nouveaux venus dans l’équipe êtes-vous particulièrement intéressé à voir à ce niveau ?
SL : Aidan Christians, Aki Pulu, Animae Amiatu, Connor Devos et Steffan Crimp sont tous de jeunes talents occupant des postes clés.
Qualifications nord-américaines, départ pour les courses demain.
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– USA Rugby (@USARugby) 6 juin 2023
PB : Je viens juste de sortir de la MLR, quelle est la valeur de la ligue pour le développement des talents émergents de USA Rugby ?
SL : La Major League Rugby a vraiment grandi dans son investissement dans les talents émergents. Ces choses prennent du temps, et je pense que nous allons commencer à voir certains des talents se frayer un chemin comme nous le voyons dans des endroits comme l’Utah et Houston.
PB : Sur la base de la question précédente, les franchises sont-elles incitées à faire venir des talents américains de la même manière que, disons, les clubs du Top 14 le font avec des joueurs français ?
SL : La Major League Rugby dispose d’un ensemble d’incitations au plafond salarial fournies par la Major League Rugby pour le développement des talents nationaux.
PB : Les clubs MRL comptant désormais jusqu’à 10 joueurs internationaux, pensez-vous qu’il est possible que les clubs réduisent ce nombre pour faire de la place à plus de joueurs américains ?
SL : Toujours une possibilité de tout, et j’espère que USA Rugby et la Major League Rugby pourront travailler ensemble pour rendre cela possible.
PB : D’un autre côté, à quel point pensez-vous que cela a été précieux pour les joueurs américains de voir Ma’a Nonu, Matt Giteau et d’autres jouer dans la ligue ? Combien pensez-vous qu’ils auraient pu apprendre de certains des meilleurs du jeu?
SL : C’était agréable de les avoir ici au niveau national, et je pense que les joueurs qui ont joué à leurs côtés et contre eux en tirent des leçons. Les joueurs américains et le grand public américain ne sont pas particulièrement intéressés par les noms de renom mondiaux.
PB : Dernière question sur la MLR, avec Chicago rejoignant cette saison et Miami l’année prochaine, y a-t-il de la place pour plus de croissance dans les saisons à venir ? Selon vous, quelle serait la taille idéale pour la ligue?
SL : Grande question ; les ligues émergentes pour les nouveaux sports aux États-Unis traversent des périodes de croissance et de transition. Nous connaîtrons la réponse à cette question en temps voulu. Pour l’instant, les annonces sont excitantes et Miami sera un ajout bienvenu.
Le @SeawolvesRugby ont vaincu @utwarriorsrugby dans un mordeur d’ongles pour décrocher un éliminateur de la conférence ouest à domicile au Starfire Sports Stadium!
Découvrez les temps forts du match.
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– Ligue majeure de rugby (@usmlr) 5 juin 2023
PB : Du point de vue de USA Rugby, comment pensez-vous que les structures actuelles sont en termes de soutien aux joueurs émergents ? Y a-t-il un modèle particulier que vous suivez ? C’est-à-dire les modèles irlandais et néo-zélandais à succès ?
SL : Bien sûr, il existe certaines meilleures pratiques que vous devriez copier-éditer-coller d’autres pays, mais où le rugby se situe dans le paysage sportif de ces deux pays est très différent des États-Unis et exige notre propre modèle basé sur le réseau.
PB : Parallèlement aux parcours habituels, existe-t-il une initiative ou peut-être même une réflexion visant à rechercher des talents sportifs d’autres sports tels que le football américain, le basket-ball, etc. ?
SL : Plusieurs athlètes cross-over sont venus au rugby, principalement des 7. Le rugby n’est pas un sport primordial ici. D’une manière ou d’une autre, la plupart d’entre nous sont tous issus de sports différents jusqu’à ce que nous nous concentrions sur un seul sport après l’âge de 18 ans. Nous avons un programme national de format combiné Talent ID et plusieurs itinéraires pour les joueurs croisés via la USA Rugby Academy et Junior. Equipes Nationales.
PB : Pour en revenir à la question précédente, avec la Coupe du monde de rugby en 2031 aux États-Unis, où envisagez-vous USA Rugby en termes de classement pas nécessairement mondial, mais en termes de nombre de joueurs et de compétition régulière contre des nations de niveau 1 ?
SL : Les États-Unis ont mis le premier homme sur la lune sept ans après que JFK a dit que nous le ferions. La Coupe du monde, c’est dans huit ans. Nous travaillons activement en ce moment pour rivaliser avec les meilleurs au monde quand cela se produit.
PB : Bien que 2031 soit une longue période de congé, et cela pourrait être une réponse similaire à la première question, y a-t-il des joueurs U20 qui, selon vous, pourraient être des internationaux de grande qualité pour ce tournoi ?
SL : Les joueurs mentionnés ci-dessus sont tous des possibilités tant que nous pouvons leur procurer des minutes professionnelles actives au cours des 2-3 prochaines années.
PB : Une question un peu difficile, mais ayant raté la qualification pour France 2023. Selon vous, où les choses ont-elles mal tourné ? Y avait-il un domaine que vous pouviez identifier? Ou était-ce une accumulation de problèmes?
SL : Si vous regardez trop longtemps la vue arrière, vous êtes certain de vous écraser. Notre objectif en ce moment est le pare-brise avant, et nous avons trois prochains mois passionnants à passer avec nos U-20 et notre équipe nationale senior.
PB : Enfin, une question légèrement différente, je suis sur le point d’interviewer Nafi Ma’afu dans les semaines à venir. Comment voyez-vous son potentiel ? Pourrait-il bientôt jouer pour les Eagles? Est-ce le genre de joueur que vous aimeriez revoir dans la MLR, ou son développement va-t-il être plus rapide dans le rugby européen ?
SL : Nafi se remet d’une réparation du LCA. Nous attendons avec impatience qu’il retrouve la santé et rejoue pour pouvoir le regarder de plus près.
Pour suivre les premiers pas de la relève USA Rugby, rendez-vous ce soir, mardi 6 juine, à 18 h, heure de l’Est, pour assister à leur match contre le Canada. Le jeu sera diffusé en direct et exclusivement sur l’application FloSports.
