Très rarement, le monde du rugby s’unit dans l’indignation de masse. Très souvent, le sport est fracturé par des opinions partisanes et des loyautés spécifiques envers les nations, ce qui rend presque impossible d’avoir un accord unanime sur n’importe quelle question.
Cependant, après qu’un panel disciplinaire indépendant a statué que le carton rouge d’Owen Farrell, administré au cours du week-end lors de la victoire serrée de l’Angleterre contre le Pays de Galles, avait été donné de manière incorrecte, l’enfer s’est déchaîné.
Presque tout le monde s’attendait à ce que la décision soit confirmée. La question posée à l’audience n’était pas de savoir s’il s’agissait d’un rouge, mais plutôt de la durée d’une interdiction que Farrell purgerait.
C’était jusqu’à ce que le panel juge que « l’officier de révision des jeux déloyaux a eu tort, selon la prépondérance des probabilités, de transformer le carton jaune délivré au joueur en carton rouge ».
Farrell a initialement été montré en jaune pour son tacle haut sur Taine Basham du Pays de Galles, avant que la carte ne soit transformée en rouge par le nouveau système de révision «Bunker».
Ce qui était à l’origine contre le demi-mouche anglais a joué en sa faveur lorsque le panel s’est réuni, car ils ont estimé que l’implication de Jamie George dans le tacle avait fait changer de direction par Basham, ajoutant ainsi un niveau d’atténuation au coup sûr.
Après avoir craint que Farrell ne rate les deux matches de préparation restants de l’Angleterre contre l’Irlande et les Fidji, et potentiellement leur match d’ouverture de la Coupe du monde contre l’Argentine, Steve Borthwick peut désormais se reposer en sachant que son capitaine est librement disponible dans les semaines à venir.
Alors, où cela laisse-t-il l’Angleterre, et plus précisément Farrell ? Le point évident est que cela signifie qu’il ne manquera aucune Coupe du monde, ce qui est un énorme coup de pouce pour la nation.
Farrell est de loin le dix plus accompli dans les rangs anglais et devrait être leur partant absolu. Sa présence cool et recueillie sur le terrain, non seulement avec le ballon en main, mais aussi en donnant l’exemple aux autres, est un atout inestimable qui le place au-dessus de George Ford et Marcus Smith dans l’ordre hiérarchique.
Le fait qu’il vient de mener les Saracens à un autre titre de Premiership devrait servir de rappel opportun de son génie et indique l’ampleur de la perte qu’il aurait subie si l’interdiction avait été maintenue.
Borthwick peut désormais planifier le match d’ouverture crucial contre Los Pumas à Marseille le 9 septembre avec Farrell dans son arsenal. Ce concours est susceptible de déterminer qui domine la poule et progresse ensuite vers les quarts de finale avec le tirage au sort le plus favorable.
L’implication de Farrell donne à l’Angleterre la meilleure chance possible de réparer les torts de la saison dernière, où elle a perdu contre l’Argentine à Twickenham, et de remporter une victoire.
Il y aura encore beaucoup de turbulences dans les semaines précédant ce match, car toute l’affaire du carton rouge a une fois de plus mis la technique de tacle de Farrell à l’honneur.
Il a déjà été appelé pour des charges d’épaule lorsqu’il jouait pour l’Angleterre – un tacle lâche sur André Esterhuizen de l’Afrique du Sud en 2018 me vient à l’esprit – et juste plus tôt cette année, il a purgé une courte interdiction pour un tacle imprudent en Premiership qui lui a valu un rouge et quelques séances à l’école d’attirail.
Le tacle de Farrell a déjà été critiqué et il le sera probablement à nouveau. Il est un peu tard maintenant pour que le joueur de 31 ans change complètement ses habitudes, mais cela ne signifie pas que Borthwick devrait perdre espoir en lui.
Ce que l’entraîneur-chef de l’Angleterre peut faire, c’est agir avec prudence et donner à Ford et Smith du temps de jeu lors des deux derniers matchs d’échauffement pour s’assurer qu’ils sont prêts à intervenir, si l’impensable devait se produire et que Farrell se retire en raison d’une blessure ou d’une autre. tacle capricieux.
Ford aurait particulièrement besoin d’un peu de temps de jeu, étant donné qu’il n’a joué pour l’Angleterre qu’une fois en plus d’un an.
Interrogé par BBC Sport sur le carton rouge annulé de Farrell, Ford a été tout à fait équanime dans son soutien à son capitaine : « De toute évidence, c’est une excellente nouvelle pour nous et nous sommes ravis en tant qu’équipe.
« Mon rôle ne change pas par rapport à ce que j’ai essayé de faire depuis le premier jour, venir aider, soutenir et diriger l’équipe autant que possible. »