Le premier tour des phases de poules de la Champions Cup 2023-2024 n’a pas déçu, et la meilleure nouvelle de toutes est que le deuxième tour se profile à l’horizon.
SuperRugbyNews, entre la présentation des principaux clubs et joueurs remarquables du premier tour et sa large couverture, continuera à suivre la plus grande compétition de rugby interclubs d’Europe alors que les festivités s’intensifient.
Le premier tour nous a également appris beaucoup de choses sur les perspectives du tournoi de cette année, et à mesure que les matches se poursuivent, il y a des points à prouver et des scores à régler dans tous les domaines.
Voici un aperçu de cinq questions à réfléchir avant le deuxième tour de la phase de poules de la Champions Cup, qui reprend ce week-end, avant que les équipes impliquées ne reprennent les compétitions nationales pendant environ un mois :
La course au sommet de La Rochelle est-elle terminée ?
Double vainqueur en titre de la Coupe des Champions et puissance habituelle sur la côte ouest de la France, des fissures sont apparues à la surface pour La Rochelle tout au long de sa campagne 2023-2024, tandis que le rugby européen n’a pas fait grand-chose pour apaiser les inquiétudes persistantes au sein du club.
2023 DHL Stormers contre Stade Rochelais
Après un mauvais début de campagne en Top 14, dans lequel les Maritimes occupent la neuvième place du classement après neuf matches (avec des défaites face au nouveau promu Oyonnax et à Montpellier, dernier), le club a eu l’occasion de rajeunir le moral lors de sa Coupe des Champions. premier match de la phase de poule contre Leinster – que La Rochelle avait battu lors de chacune des deux dernières finales de la compétition – mais cela a été gâché, alors que les géants irlandais se sont finalement vengés de leurs rivaux français dans un 16-9 slugfest au milieu d’une averse au Stade Marcel Deflandre.
Avec une poule D brutale comprenant également les vainqueurs du premier tour, les Leicester Tigers et Sale Sharks, ainsi que les Stormers et leurs compatriotes du Stade Français, il y a peu de marge de manœuvre pour La Rochelle, et le voyage vers les huitièmes de finale ne devient pas plus facile.
Un déplacement au Cap pour affronter les Stormers au deuxième tour s’annonce, et La Rochelle a besoin d’une victoire convaincante pour se remettre sur la bonne voie – ou risquer de se retrouver sans victoire à mi-chemin des phases de poule – avec des matchs à égalité contre les clubs anglais.
La domination de la Premiership va-t-elle perdurer ?
La Premiership anglaise a absolument dominé la majeure partie de sa compétition lors de la première journée des phases de poules, les huit clubs de la ligue obtenant un impressionnant score de 7-1 lors du week-end d’ouverture.
L’étourdissement 31-28 des Harlequins contre le leader du Top 14 Racing 92 à Paris – comprenait une masterclass au n°10 par un homme en quête d’une place pour l’Angleterre dans les Six Nations, Marcus Smith – qui était sans doute la pêche du groupe, tandis que les Chiefs d’Exeter et Les Bristol Bears ont remporté leurs matchs avec une équipe dramatique, battant respectivement les Français Toulon et Lyon sur un coup de pied converti et un drop goal de dernière minute.
Une victoire fabuleuse dans un déluge à Glasgow !
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-Claire Jones (@redhatphoto) 10 décembre 2023
La performance des Northampton Saints sous la pluie écossaise face aux Glasgow Warriors, où Tommy Freeman a continué sa meilleure forme à l’extérieur du centre avec un doublé impressionnant en première mi-temps, a offert au club United Rugby Championship sa deuxième défaite au stade Scotstoun en deux ans, tandis que Leicester et Bath ont également éliminé les ennemis de l’URC dans les Stormers et l’Ulster.
Dans les quatre poules, une équipe anglaise est soit seule, soit conjointement, au sommet, et un monde dans lequel les huit clubs de Premiership accèdent aux huitièmes de finale n’est pas totalement exclu, même si la seule équipe anglaise à perdre au premier tour, les Saracens ont du retard à rattraper.
Les résultats des matches de la deuxième journée impliquant des équipes anglaises (à savoir les plus grandes, comme Bristol-Bordeaux, Harlequins-Toulouse et Sale-Leinster) en diront probablement beaucoup sur comment et si le règne de la Premiership sur les autres se poursuivra.
L’attaque de Bordeaux peut-elle être stoppée ?
Le premier week-end de compétition continentale du Top 14 a été largement décevant, voyant par exemple son leader actuel se faire battre, mais Bordeaux-Bègles n’a eu aucun mal à passer son match d’ouverture, puisqu’il a battu un Connacht sous le choc 41-5 pour voir Les Les Girondins occupent la tête de la poule A jusqu’au premier tour.
Le club irlandais était certes pauvre à domicile à Galway (et cela n’a pas été aidé par le fait qu’il a perdu Mack Hansen sur blessure en milieu de match), mais cela ne veut pas dire discréditer l’équipe française de haut vol.
L’équipe avait l’air fantastique, avec l’ailier superstar Damian Penaud ressemblant en grande partie à lui-même normal et de classe mondiale – marquant un essai à la 23e minute – et Romain Buros et Pablo Uberti récoltant des doublés, alors que Bordeaux obtenait la victoire avec des points de bonus.
2023 Union Bordeaux-Bègles contre Bristol Bears
Bristol, adversaire du deuxième tour, a dû se lancer dans une fusillade avec son compatriote français Lyon pour s’imposer dans un thriller 36-34 à Ashton Gate le week-end dernier, et si une autre confrontation lourde en attaque se déroule au Stade Chaban-Delmas, le résultat pourrait glisser. plus en faveur de Bordeaux avec la ferveur du soutien à domicile derrière lui.
Recherchez Penaud et d’autres pour essayer de s’impliquer tôt et souvent, alors que Bordeaux cherche à garder une emprise de fer sur le dessus de la piscine.
L’URC peut-elle dépasser le premier tour rocheux ?
Les sentiments étaient mitigés pour le United Rugby Championship lors de la Coupe des Champions le week-end dernier, car de nombreux clubs irlandais étaient pauvres, tandis que tous les autres avaient des résultats variables, dont beaucoup n’étaient pas les meilleurs non plus.
Les performances décevantes du Connacht et du Munster (plus sur la soirée de ce dernier au premier tour plus loin dans cet article) à domicile étaient quelques-uns des points faibles, mais Leinster, se débarrassant finalement de son récent hoodoo contre La Rochelle, a été un moment charnière pour les quatre fois champions. Vainqueurs de la coupe entre-temps, et indispensables, en tant que porteurs du flambeau du rugby des clubs irlandais en Europe.
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– Blue Bulls officiels (@BlueBullsRugby) 10 décembre 2023
Les deux équipes sud-africaines – les Bulls et les Stormers – ont divisé leurs matches. La première a été la seule équipe à battre une équipe anglaise (Saracens, par une marge de 27-16) au premier tour, tandis que la seconde s’est évanouie tardivement contre Leicester, le doublé du club sud-africain au premier tour n’ayant pas eu lieu.
Quant aux Glasgow Warriors et à Cardiff, ni l’un ni l’autre n’ont réussi à marquer des points lors de leurs premiers matches, et ils sont ancrés au fond de leur poule, la démolition de Cardiff 52-7 face au super club français de Toulouse étant particulièrement préoccupante. ses aspirations aux huitièmes de finale.
Aucune équipe actuelle de l’URC n’a remporté la Coupe des Champions depuis Leinster en 2018. La sécheresse est-elle vouée à se poursuivre, ou une équipe va-t-elle s’élever au-dessus et garantir que la ligue puisse à nouveau se dresser fièrement au-dessus du reste du peloton de la Coupe des Champions ?
Bayonne va-t-il stimuler les rêves à élimination directe ?
Habituellement aux prises avec la relégation lorsqu’il est en Top 14, Bayonne a plutôt terminé à une impressionnante huitième place du classement de la saison dernière pour offrir à la France la dernière place (et la première apparition du club) dans les phases de poules de la Coupe des Champions, un an après avoir été promue de Pro D2. .
On ne s’attend pas à ce qu’il se batte vraiment à Limerick contre le champion en titre de l’URC Munster lors de son match d’ouverture européen le week-end dernier, Bayonne a plutôt décroché un match nul mérité 17-17 sur le sol irlandais, après une brillante seconde période qui a vu des essais du pilier fidjien Luke Tagi et L’ailier vétéran Rémy Baget, dont ce dernier est venu à cinq minutes de la fin pour aider Bayonne à arracher les deux points.
Bien sûr, le résultat aurait pu être davantage le résultat d’une performance tout simplement terne de Munster, d’autant plus que le match a eu de nombreux moments à prendre pour les hôtes – le plus crucial étant lorsque l’ouvreur Jack Crowley a raté un drop goal avec le match. dernier coup de pied qui aurait donné à Munster une victoire à mort.
2023 Aviron Bayonnais contre Glasgow Warriors
Mais que se passerait-il s’il y avait encore plus à venir de Bayonne et que sa forte soirée en Irlande n’était pas qu’un feu de paille ?
Il a l’occasion de faire une nouvelle déclaration ce week-end à domicile contre les Glasgow Warriors.
Le club français fait figure de favori des paris, avec en ligne de mire une première victoire de son histoire en Coupe des Champions et un point à prouver : Bayonne va être difficile à mesure que la compétition se poursuit.
