Une équipe est en pleine reconstruction, l’autre prend son envol et obtient certains des meilleurs résultats de son histoire.
Nous parlons des équipes nationales de rugby d'Australie et d'Argentine, et si vous n'avez pas été au courant de l'univers du rugby au cours des deux dernières années, vous pouvez accidentellement supposer qu'une nation est dans une situation différente de celle où elle se trouve réellement.
Au cours des trois dernières années seulement, Los Pumas ont battu les All Blacks sur le sol néo-zélandais à deux reprises et ont atteint les demi-finales d'une Coupe du monde de rugby, s'établissant ainsi fermement comme une équipe solide de l'hémisphère sud capable de donner une chance aux élites.
Pendant ce temps, les Wallabies, historiquement grands, sortent d'une Coupe du Monde de rugby cauchemardesque et n'ont pas remporté le Rugby Championship depuis près d'une décennie, ce qui est un scénario loin d'être idéal alors qu'une Coupe du Monde de rugby à domicile commence dans trois ans.
Lorsque l'Argentine et l'Australie se rencontreront lors de leur première des deux confrontations du Rugby Championship en 2024, samedi à La Plata, ce seront deux grandes nations du rugby qui prendront des directions opposées.
Leur destin futur pourrait toutefois être fortement influencé par ce qu’ils feront chacun au cours des prochaines semaines de jeu.
Voici un aperçu de ce qu'il faut savoir et attendre avant le choc entre l'Argentine et l'Australie dans le cadre du Rugby Championship ce week-end :
Australie
En 2024, les Wallabies ont offert à plus de joueurs leur première sélection senior depuis 1962 — et nous ne sommes même pas encore sortis du mois d'août.
Ce fait résume bien la situation de l’équipe nationale australienne à l’heure actuelle.
Après une campagne désastreuse en Coupe du monde de rugby l'année dernière sous la direction d'Eddie Jones, au cours de laquelle les deux anciens champions du monde n'ont pas réussi à sortir de la phase de poule pour la première fois, le fougueux Jones est parti et est revenu pour un deuxième mandat comme entraîneur du Japon alors que l'ancien sélectionneur de l'Irlande Joe Schmidt a été recruté pour essayer de diriger le navire des Wallabies dans la bonne direction.
L'Australie a chuté à deux reprises au cours des deux dernières années pour atteindre la 10e place du classement mondial de rugby, sa position la plus basse de l'ère du classement, et un rajeunissement des Wallabies est absolument nécessaire à l'approche de la Coupe du monde de rugby 2027 qui aura lieu aux Pays-Bas. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles tant de joueurs non sélectionnés ont eu leur chance avec les Wallabies cet été sous la direction de Schmidt ; le rugby australien a désespérément besoin d'une étincelle sous les yeux du monde entier, et les joueurs qui ont quelque chose à prouver peuvent l'apporter.
Il est toutefois probable que si les Wallabies reprennent du poil de la bête, cela se fera progressivement. Leurs deux premiers résultats au Rugby Championship de 2024 ont encore renforcé ce point.
L'Australie a été bien en deçà du champion du monde en titre, l'Afrique du Sud, lors de deux tests à Brisbane et Perth, étant à moins de cinq minutes d'être blanchie au Suncorp Stadium lors de la première journée avant de ne pas réussir à marquer un essai au Optus Stadium lors de la deuxième journée. Et tandis que les Springboks sont incontestablement la classe du monde du rugby en ce moment, les Wallabies ont perdu quatre fois de suite contre une équipe contre laquelle ils ont remporté 40 victoires en tout.
Une équipe argentine dangereuse jouant à domicile ce week-end tentera de s'assurer que la misère de l'Australie continue, mais Schmidt amènera une équipe avec un mélange de vétérans et de nouveaux visages pour tenter d'obtenir une victoire à La Plata.
Hamish Stewart, de Western Force, devrait devenir le 15e débutant des Wallabies cette année, puisque Schmidt l'a sélectionné pour débuter au poste de centre, où il remplacera Hunter Paisami, blessé. Son ancien coéquipier des Queensland Reds, le numéro 8 Harry Wilson, est également désigné pour être le capitaine des Wallabies pour la première fois, puisqu'il effectuera son troisième départ lors du Rugby Championship de cette année.
Wilson sera le leader d'une troisième ligne familière qui comprend également le vétéran Rob Valetini (44 sélections) et l'option émergente Carlo Tizzano (deux sélections) pour le troisième match consécutif, avec Schmidt et son staff optant pour quatre autres changements dans le XV de départ.
Nick Frost sera également titulaire pour la deuxième fois cette année dans le Rugby Championship (et le premier depuis le test de Brisbane) en deuxième ligne avec Lukhan Salakaia-Loto, tandis qu'une première ligne retravaillée voit le talonneur Josh Nasser passer sur le banc en faveur de Matt Faessler et l'ancien capitaine Allan Alaalatoa remplacé par le pilier né à Tonga Taniela Tupou au poste de pilier droit, lui ayant manqué les tests en Afrique du Sud en raison du décès de son père.
Jake Gordon revient également au poste de demi de mêlée pour remplacer Nic White, tandis que les trois arrières composés de Marika Koroibete, Andrew Kellaway et Tom Wright restent inchangés depuis la dernière sortie des Wallabies.
Argentine
L'année dernière (lors d'une compétition raccourcie en raison de la tenue de la Coupe du Monde de Rugby), l'Argentine a décidé qu'elle n'avait plus à tenir la cuillère en bois du Championnat de Rugby.
Mais avec un véritable événement en six tours qui aura lieu en 2024, les Pumas pourront-ils faire de même et éviter la dernière place dans un championnat de rugby à quatre équipes et six matches pour la première fois de leur histoire ?
Le résultat de samedi à La Plata contre les Wallabies devrait largement contribuer à décider de la suite des événements.
L'Argentine devrait être ravie du résultat de ses deux premiers matchs du Rugby Championship, après avoir remporté seulement son deuxième match contre les All Blacks sur le sol néo-zélandais lors de la première journée à Wellington avant de perdre contre eux lors de la deuxième journée à Eden Park – un terrain où personne sur Terre n'a battu les All Blacks depuis 30 ans, de toute façon.
La situation est similaire à celle de 2022, lorsque les Pumas avaient remporté leurs trois premiers matchs du Rugby Championship contre l'Australie et la Nouvelle-Zélande, même si trois défaites consécutives ont vu l'Argentine retomber à sa familière dernière place du classement. Mais comme les deux matchs de la compétition de cette année contre les Wallabies se déroulent sur le sol argentin, les Pumas auront à cœur de prendre tous les points possibles contre leurs adversaires en difficulté devant leur public.
Felipe Contepomi, entraîneur débutant et déjà leader du vestiaire derrière l'un des meilleurs résultats de l'Argentine dans son histoire de rugby, a choisi d'utiliser une équipe très similaire à celle qui a battu les All Blacks au premier tour et qui a marqué le plus de points contre la Nouvelle-Zélande (38) lors d'un match test à domicile en six ans.
Le capitaine Julian Montoya, qui n'était pas disponible pour le premier match des All Blacks en raison d'une blessure aux côtes, débutera au poste de talonneur entre Thomas Gallo et Joel Sclavi en première ligne. Sclavi, qui évolue en club à La Rochelle, sera titularisé pour la première fois en Rugby Championship cette année au poste de pilier droit après être entré en jeu lors des deux tests en Nouvelle-Zélande.
Marcos Kremer revient en troisième ligne au poste de flanker extérieur après avoir été déplacé en deuxième ligne pour le test à Eden Park, avec Franco Molina et Pedro Rubiolo (qui occupaient les postes de deuxième ligne à Wellington) qui reviennent en duo en deuxième ligne. Le seul autre changement des Pumas dans le XV par rapport à leur dernière sortie est Santiago Cordero qui remplace Matias Moroni sur l'aile droite, tandis qu'un 6-2 d'attaquants sur le banc complète l'équipe.
L'un des attaquants disponibles sur le banc n'est autre qu'Agustin Creevy, le meilleur joueur de tous les temps en termes de sélections, qui, à 39 ans, a marqué l'essai décisif pour donner l'avantage à l'Argentine face aux All Blacks à moins de 15 minutes de la fin de la première journée. La légende des Pumas disputera son dernier match international dans sa ville natale de La Plata ce week-end.
Escouades
Argentine: 1 Thomas Gallo, 2 Julian Montoya (C), 3 Joel Sclavi, 4 Franco Molina, 5 Pedro Rubiolo, 6 Pablo Matera (VC), 7 Marcos Kremer, 8 Juan Martin Gonzalez, 9 Gonzalo Bertranou, 10 Santiago Carreras, 11 Mateo Carreras , 12 Santiago Chocobares, 13 Lucio Cinti, 14 Santiago Cordero, 15 Juan Cruz Mallia
Banc: 16 Agustin Creevy, 17 Mayco Vivas, 18 Eduardo Bello, 19 Guido Petti, 20 Tomas Lavanini, 21 Santiago Grondona, 22 Lautaro Bazan Velez, 23 Tomas Albornoz
Australie: 1 Angus Bell, 2 Matt Faessler, 3 Taniela Tupou, 4 Nick Frost, 5 Lukhan Salakaia-Loto, 6 Rob Valetini, 7 Carlo Tizzano, 8 Harry Wilson (au centre), 9 Jake Gordon, 10 Noah Lolesio, 11 Marika Koroibete, 12 Hamish Stewart, 13 Len Ikitau, 14 Andrew Kellaway, 15 Tom Wright
Banc: 16 Josh Nasser, 17 Isaac Kailea, 18 Allan Alaalatoa, 19 Jeremy Williams, 20 Langi Gleeson, 21 Tate McDermott, 22 Ben Donaldson, 23 Max Jorgensen
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