Les champions du monde de rugby d'Afrique du Sud chercheront à franchir une étape supplémentaire à leur palmarès en affrontant les Wallabies à Brisbane vendredi soir.
En déplacement dans ce qui a été une maison des horreurs pour le rugby des Springboks au fil des ans avec seulement une victoire sur treize tentatives à Brisbane, l'équipe de Rassie Erasmus a l'opportunité de renverser cette tendance contre une équipe des Wallabies en développement.
Il est intéressant de noter que les Boks n'ont remporté que deux de leurs cinq dernières rencontres avec l'Australie et n'ont pas remporté le Rugby Championship depuis 2019. Ainsi, cette équipe très expérimentée aura beaucoup de motivation pour mettre en place ce que beaucoup présument être un double match décisif pour le championnat contre les All Blacks à domicile lors des troisième et quatrième journées.
Nouvelles de l'équipe
En nommant son équipe en début de semaine, l'entraîneur-chef des Springboks, Rassie Erasmus, a fait un pas audacieux dans une nouvelle direction en nommant le très excitant Sacha Feinberg-Mngomezulu au poste de demi d'ouverture devant le double vainqueur de la Coupe du monde Handre Pollard.
Rejoignant la star des Stormers dans le onze de départ, la sensation de troisième ligne des Bulls, Elrigh Louw, a eu l'opportunité de s'imposer comme le numéro huit de premier choix, Jasper Wiese et Evan Roos étant tous deux indisponibles.
Ailleurs dans le onze de départ, Frans Malherbe gagnera ses 60ème il débute en tant que tight head, ce qui le place derrière Tendai 'Beast' Mtawarira et Os Du Randt en termes de départs sous le maillot numéro trois.
Derrière Malherbe dans la salle des machines, Eben Etzebeth gagnera son 124ème un test cap, qui le placera à seulement trois du record sud-africain de la légende des Springboks Victor Matfield.
Pour les hôtes, l'entraîneur-chef Joe Schmidt a nommé le débutant Carlo Tizzano en troisième ligne, et Fraser McReight est blessé.
En attaque, Schmidt a placé sa confiance dans le pilier gauche de 24 ans Isaac Kailea, qui avait été impressionnant contre le Pays de Galles en juillet dernier, pour contrer la première ligne expérimentée des Springboks.
Derrière le peloton, Noah Lolesio obtient le feu vert devant Tom Lynagh dans le maillot numéroté, et Schmidt explique son processus de réflexion lorsqu'il s'agit de choisir son meneur de jeu en chef.
« Je pense que la plupart des équipes ont un 10 sur le banc, peut-être pas un spécialiste en soi, mais Noah est celui qui a eu le plus de temps en selle pour nous à travers l'entraînement et à travers ces deux premiers tests gallois, donc il a cette opportunité », a déclaré Joe Schmidt aux journalistes à Brisbane jeudi.
« Nous avons perdu Tom pendant environ une semaine et demie à cause d'une blessure aux ischio-jambiers. Il est de retour à 100 %, mais il devait terminer l'entraînement de cette semaine, donc il y avait un peu d'incertitude à ce sujet.
« Ben Donaldson travaille très dur sur son jeu et nous essayons de l'aider à s'assurer que certaines des choses dans lesquelles il est vraiment bon soient mises en œuvre de manière cohérente. Il n'a tout simplement pas pris un bon départ lors du match contre la Géorgie et les choses ne se sont pas déroulées comme prévu pour lui.
« Nous voulons simplement nous assurer que la prochaine fois qu'il entrera, il sera au top et confiant, car il possède de très bonnes compétences. »
Clé en face à face
Dans un monde où les absolus sont rares, une chose est sûre dans le match de cette semaine : les Wallabies sont confrontés à leur plus grand défi de l'ère Schmidt à ce jour.
Sur le papier, ce match est une affaire sans appel, les Bok étant largement favorisés pour dominer leurs homologues australiens dans presque tous les domaines.
Ainsi, en laissant de côté pour l'instant ce chemin de conversation si souvent parcouru, il y a plusieurs confrontations directes qui, sur le papier, ont l'étoffe d'un véritable duel.
Une bataille en particulier qui sera fascinante sera la façon dont les trois défenseurs de chaque équipe se comporteront les uns les autres.
En commençant au poste d'arrière, vous aurez du mal à trouver des opérateurs plus contrastés que Willie Le Roux et Tom Wright.
Désormais fermement engagé dans la dernière ligne droite de sa carrière, Le Roux connaît un été indien en termes de forme à 34 ans. En bref, il joue aussi bien qu'à n'importe quel moment de sa carrière, bien que d'une manière différente de ses jeunes années. Il n'est plus une menace profonde comme il l'était lorsqu'il était un sprinter libre dans sa vingtaine, Le Roux est désormais un joueur de lien sophistiqué qui crée des opportunités pour ceux qui l'entourent.
De l'autre côté, Wright, qui s'est remis d'une période difficile sous la direction de l'ancien entraîneur Eddie Jones pour s'établir fermement comme l'homme de Schmidt à l'arrière, est un opérateur de contre-attaque mortel. Combinant vitesse, vision du jeu et un ensemble de compétences sous-estimées, Wright a la capacité de punir les coups de pied bâclés.
Ces styles contrastés et le stade de carrière des deux joueurs constituent un aperçu intéressant de la position actuelle des deux équipes. D'un côté, vous avez Le Roux, un joueur expérimenté et expérimenté, dont vous savez qu'il jouera à un niveau de huit sur dix semaine après semaine contre une force montante comme Wright qui a le potentiel de renverser un match.
Prédiction
Même si l'histoire leur est défavorable, les Springboks, sur le papier, devraient avoir trop de chances contre leurs hôtes.
En regardant les deux séries de juillet des deux équipes contre le Pays de Galles et l'Irlande, respectivement, il y avait une différence de qualité très nette entre les deux séries.
En Afrique du Sud, leur série de 1-1 contre l'Irlande s'est déroulée à un niveau jamais vu dans le rugby international. Les deux équipes sont actuellement un cran au-dessus des autres, à l'exception peut-être de l'Angleterre, de la Nouvelle-Zélande et de la France, qui auront toutes leur chance de revendiquer leur place parmi les meilleures du monde.
Contre le Pays de Galles, les Wallabies ont eu des moments d'éclat et ont finalement remporté les deux tests relativement confortablement, mais c'était contre ce qui était sans doute la pire équipe galloise depuis le début des années 2000.
Une semaine après la conclusion de cette série, les Wallabies ont été mis à rude épreuve par la Géorgie et, même s'ils ont gagné, il y avait des zones de faiblesse évidentes, en particulier à l'avant, qui doivent être traitées.
Si l'on devait retenir une chose du point de vue australien, ce serait que, face aux Boks, Schmidt et les Wallabies ont généralement un bon bilan. Ajoutez à cela le facteur Brisbane et la propension des Boks à vaciller de temps en temps lorsqu'ils sont grands favoris, et les Wallabies ont la voie du succès.
Pour que la surprise se produise, les Wallabies devront affronter la tempête qui se prépare au moment de la mêlée. Malgré leur défaite face à l'Irlande lors du deuxième test en juillet, les Boks ont écrasé une mêlée irlandaise très appréciée à un tel point que la compétition n'était même pas au rendez-vous lors des deux tests. Si Ox Nche, le pilier gauche des Boks, parvient à prendre le dessus sur le capitaine des Wallabies Allan Alaatoa dès le début, le match pourrait être pratiquement terminé à la mi-temps.
Compte tenu de l'amélioration des Wallabies, ce match sera plus serré que beaucoup ne le pensent, mais les Boks devraient avoir suffisamment de moyens pour franchir la ligne. L'Afrique du Sud par dix.
Compositions :
Australie: 15 Tom Wright, 14 Andrew Kellaway, 13 Len Ikitau, 12 Hunter Paisami, 11 Filipo Daugunu, 10 Noah Lolesio, 9 Jake Gordon, 8 Harry Wilson, 7 Carlo Tizzano, 6 Rob Valetini, 5 Lukhan Salakaia-Loto, 4 Nick Frost, 3 Allan Alaalatoa (c), 2 Matt Faessler, 1 Isaac Kailea
Remplaçants: 16 Josh Nasser, 17 James Slipper, 18 Zane Nonggorr, 19 Jeremy Williams, 20 Luke Reimer, 21 Tate McDermott, 22 Tom Lynagh, 23 Dylan Pietsch
Afrique du Sud: 15 Willie le Roux, 14 Cheslin Kolbe, 13 Jesse Kriel, 12 Damian de Allende, 11 Kurt-Lee Arendse, 10 Sacha Feinberg-Mngomezulu, 9 Cobus Reinach, 8 Elrigh Louw, 7 Pieter-Steph du Toit, 6 Siya Kolisi (c ), 5 RG Snyman, 4 Eben Etzebeth, 3 Frans Malherbe, 2 Bongi Mbonambi, 1 Ox Nche
Remplaçants: 16 Malcolm Marx, 17 Gerhard Steenekamp, 18 Vincent Koch, 19 Ben-Jason Dixon, 20 Marco van Staden, 21 Kwagga Smith, 22 Grant Williams, 23 Handré Pollard
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