Le numéro 8 anglais est celui qui a joué le plus de minutes de l’équipe de Steve Borthwick en France.
Pour ce qui semble être la première fois dans cette Coupe du Monde, le troisième rameur anglais Ben Earl a été pris au dépourvu. Pas sur le terrain, où l’homme des Saracens a sans doute été le meilleur joueur de son pays tout en accumulant le plus de minutes dans l’équipe de Steve Borthwick, mais par une simple question.
On a demandé à Earl comment il comptait combler l’écart de 18 kg qui le sépare du numéro 8 adverse Duane Vermeulen. « C’est une bonne question. Oh, je n’étais pas prêt pour ça, » répondit-il, légèrement surpris.
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« Écoutez, tous ceux qui ont joué contre lui – et je n’ai pas eu le privilège – disent qu’il est l’un des joueurs les plus intelligents, ainsi que l’un des plus grands. Je dois apporter le meilleur de moi-même. Je dois jouer sur mes points forts.
« En championnat et en rugby international, nous jouons tout le temps contre de grandes équipes et de grands joueurs, donc ce n’est pas quelque chose auquel je ne suis pas habitué, mais comme vous l’avez dit, c’est une demi-finale de Coupe du monde, un nouveau niveau. Couler ou nager en ce moment, n’est-ce pas ? Espérons que je nage.
Ben Earl Afrique du Sud aperçu
Les performances époustouflantes d’Earl l’ont vu décrocher la 8e place devant son coéquipier Billy Vunipola après être passé à son maillot n°7 plus habituel tandis que Tom Curry était suspendu dans la phase de poule. L’entraîneur de la défense, Kevin Sinfield, a même suggéré que le nom d’Earl serait dans le mix si vous établissiez un XV mondial actuel. Un grand éloge en effet.
Le parcours a été rapide depuis l’Angleterre, exclue lors des Six Nations, jusqu’à l’un des premiers noms sur la feuille d’équipe lors de cette Coupe du Monde et le joueur de 25 ans, qui est sans aucun doute l’un des meilleurs orateurs de l’équipe, admet qu’il est passé très vite. .
« En ce qui concerne mon parcours, je n’ai pas vraiment eu l’occasion d’y revenir », a déclaré Earl. « Tout s’est passé assez vite. Ce n’est pas quelque chose que je prends pour acquis. J’ai adoré. Ouais, et maintenant, cela semble être une époque lointaine où vous n’étiez pas reconnu, alors j’essaie juste d’apprécier de porter la Rose tous les jours.
« D’après ce que Kev a dit, que cela vienne de quelqu’un comme lui, c’est énorme. C’est quelqu’un pour qui j’ai honnêtement beaucoup de respect, sur et en dehors du terrain. L’un des meilleurs gars que j’ai rencontré, l’un des meilleurs esprits du rugby que j’ai rencontré. Donc, c’est toujours agréable à entendre.
«Je pense que le message de l’entraîneur est toujours entendu un peu plus clairement si vous pensez que l’entraîneur peut probablement le faire mieux que vous. Donc, en termes de course et de lutte contre les seuils de douleur, il a montré qu’il pouvait le faire en tant que joueur et en tant qu’être humain.
« Son message a été assez constant tout au long de la campagne et notre défense semble s’améliorer. La défense à ce stade de la campagne est autant mentale que technique. Nous sommes une équipe qui aime défendre.
La vitesse brute d’Earl s’est manifestée en fin de match contre les Fidji, alors qu’une percée fulgurante sur le terrain a aidé l’Angleterre à clôturer le quart de finale à Marseille. Il semble être au sommet de ses capacités. Earl n’a pas proclamé qu’il était dans la forme de sa vie, mais les performances parlent d’elles-mêmes. Le match contre Ben Earl en Afrique du Sud recèle de nombreuses intrigues.
Il a ajouté : « C’est certainement la période la plus agréable de ma carrière. Vraiment reconnaissant pour tout ce qui m’est arrivé jusqu’à présent cette campagne. Je ne le prends pas pour acquis.
L’Afrique du Sud a été une porte coulissante pour l’Angleterre ces dernières années. Ils ont brisé leurs rêves de Coupe du monde lors de la finale 2019 de manière impitoyable avant de mettre fin au mandat d’Eddie Jones en s’imposant à Twickenham en novembre dernier, laissant l’Angleterre se débrouiller avec un chœur de huées.
Ils ont la chance de mettre fin à la première Coupe du monde de Steve Borthwick ou bien ils pourraient devenir la plus grande réussite du court mandat de l’ancien patron de Leicester.
« Nous sommes absolument en effervescence. Cela a été une semaine passionnante », a déclaré Earl. « La confiance est bonne, nous sommes motivés là où en est notre jeu. Nous espérons que ce sera un match fantastique où les deux équipes feront de leur mieux et verront qui l’emportera.
« Nous avons hâte d’affronter ce qui est probablement l’un des meilleurs packs au monde. L’occasion est celle qui fera ressortir le meilleur de chacun.
