Pendant un certain temps, il semblait que Courtney Lawes finirait comme un homme d'un seul club.
Ils constituent désormais une denrée bien trop rare dans un jeu moderne où les opportunités abondent et où la fidélité n’est pas toujours récompensée des deux côtés de la médaille. L'attaquant Lawes est synonyme des Northampton Saints depuis son premier match en tant qu'adolescent dégingandé en 2007 et il a terminé en beauté en remportant la finale de Gallagher Premiership Rugby contre Bath lors de sa dernière sortie.
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Vainqueur de la Premiership en 2014, Lawes a clairement indiqué qu'il souhaitait mettre fin à sa carrière en n'ayant joué que pour les Saints – qui ont fait de leur mieux pour y parvenir – mais finalement l'offre d'un accord exceptionnel avec Brive en Pro D2 française s'est avérée trop belle pour être acceptée. vers le bas.
Lawes dit que ce sera « transformationnel » pour sa famille. Même le fan le plus ardent ne rechignera pas à un serviteur aussi fidèle de passer quelques saisons au soleil, telle est l'estime que lui accorde la Shoe Army.
« C'est génial pour lui de prendre enfin un peu de temps libre pour lui et sa famille et d'ouvrir un nouveau chapitre, car il a été un formidable serviteur pour le club », a déclaré l'ouvreur Fin Smith. « Il mérite chaque euro qu'il va recevoir au cours des deux prochaines années.
« L'écart qu'il va laisser est monumental. C'est le meilleur joueur avec qui j'ai jamais joué. Je pense que tous ceux qui ont joué avec lui diraient probablement la même chose. Son style, peut-être seulement un ou deux de plus dans le monde, peut faire ce qu'il fait chez Peter O'Mahony et Pieter-Steph du Toit. Donc, pour essayer de le remplacer, je pense que ce n’est pas réalisable.
C'est un vieux cliché du rugby de garder son corps en feu mais sa tête au congélateur et la férocité de Lawes sur le terrain, associée à son attitude décontractée, en est un bon exemple.
Monde de rugby Nous avons récemment visité le terrain d'entraînement des Saints, où nous avons eu droit à la vue de Lawes dénigrant des gars avant de sauter sur son scooter électrique pour se rendre à la cantine. Sauver ses jambes. C'est cool ?!
« Il est extrêmement calme dans tout ce qu'il fait », déclare son collègue de dernière ligne Lewis Ludlam. « C'est probablement le professionnel le plus décontracté que vous ayez jamais rencontré en dehors du terrain. Il aime rester très détendu.
« Cependant, chaque jour qu'il a passé au cours des dix dernières années, il est arrivé avec l'attitude de s'améliorer. »
Lawes s'est fait un nom en tant que frappeur percutant, célèbre pour ses tacles qui font claquer les os. Il a mis Le Crunch dans l'Angleterre contre la France en 2015. La cage thoracique de Jules Plisson vient tout juste de se remettre de cette énorme collision.
Mais peut-être que sa plus grande compétence a été de devenir le génie de tous les tribunaux qu’il est aujourd’hui. « Il a développé son jeu pour devenir un joueur de ballon, son travail en dehors du ballon est incroyable et c'est un spécialiste des turnovers – l'un des meilleurs de l'équipe à l'heure actuelle », ajoute Ludlam.
« C'est quelqu'un qui a développé son jeu sans fin et qui n'a cessé d'ajouter des tas de cordes à son arc. Pour qu’il inculque ces connaissances et comprenne que vous devez continuer à ajouter des éléments à votre jeu, je pense que cela a également été très bon pour moi.
Ludlam est un autre homme qui traverse la Manche et la confiance que procure la présence de Lawes à ses côtés lui manquera.
« Le simple fait de pouvoir regarder avant un match et voir l'un des plus grands, à mon avis, qui ait jamais joué à ce jeu à côté de vous est un énorme coup de pouce pour les garçons. Ce sera une grosse perte pour le club.
Il a été capitaine de club et de pays avec distinction, mais Lawes a toujours laissé ses actions parler. « Courtney parlera quand ce sera le bon moment pour lui de parler », explique son ancien coéquipier des Saints devenu directeur du rugby Phil Dowson.
« Il est très, très doué pour ne pas gaspiller de mots. Cela a une valeur énorme dans le groupe. Je peux littéralement vous dire quand c'est un gros match parce que Courtney est à l'avant-plan et donne des tas. Comme toujours, le timing de Courts est impeccable.
Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro de juin 2024 de Rugby World
