Lorsque la nouvelle est tombée qu’Immanuel Feyi-Waboso rejoignait l’équipe senior d’Angleterre dans le cadre de leur camp d’alignement des Six Nations, les fans de rugby gallois ont poussé un cri de remontrance collective.
Fini un joueur qui aurait pu être une future star dans les trois arrières de Warren Gatland.
Cela n’aurait pas dû se terminer ainsi. Après tout, Feyi-Waboso est né et a grandi dans la capitale galloise et a gravi les échelons des Cardiff Blues.
Cependant, il a quitté la province à l’âge de 18 ans après avoir échoué à entrer à la faculté de médecine de l’Université de Cardiff. Il s’est plutôt inscrit à l’Université Aston et a été transféré à Wasps.
Lorsque le club basé à Coventry s’est désintégré par la suite, il a été contraint de prendre une autre décision, cette fois trouvant une maison chez Exeter Chiefs.
Depuis son arrivée dans le Devon, le joueur de 21 ans a prospéré, réalisant des performances époustouflantes en Premiership, qui ont attiré l’attention de l’Angleterre et du Pays de Galles.
Il aurait été tout à fait logique que Feyi-Waboso s’associe au Pays de Galles, étant donné qu’il a déjà porté le maillot rouge au niveau de l’âge et a passé la majeure partie de sa vie dans le pays.
Cependant, les restrictions d’éligibilité en vigueur, qui signifient qu’une personne jouant au rugby à l’étranger ne peut jouer pour le Pays de Galles que si elle compte au moins 25 sélections internationales, ont mis des bâtons dans les roues.
Feyi-Waboso ne veut pas déménager, non seulement parce qu’il apprécie son séjour chez Chiefs, mais aussi parce qu’il souhaite continuer ses études de médecine à l’Université d’Exeter.
C’est un coup dur pour Gatland, qui va désormais voir l’Angleterre et Steve Borthwick utiliser un joueur qui possède toutes les caractéristiques d’un talent générationnel.
Non seulement le jeune des Chiefs est bon dans les airs, mais il est rapide et extrêmement rapide sur ses pieds. Contre les Bristol Bears, Feyi-Waboso a fait des ravages, réalisant des ruptures de ligne à partir d’absolument rien. Le gène de contraction qu’il possède est similaire à celui de Louis Rees-Zammit, et on ne peut qu’imaginer le carnage que les deux produiraient s’ils s’alignaient sur les deux ailes pour le Pays de Galles.
En plus de cela, la finition de Feyi-Waboso est déjà bien réussie, même si c’est son physique qui le distingue. Très peu de joueurs sont aussi agiles et pourtant aussi dominants dans la zone de plaquage. Et pas seulement en attaque, mais aussi en défense, où il aligne parfaitement les flancs et les coupe en deux comme Brian Lima l’a fait dans sa splendeur.
De nombreux ailiers dans le jeu d’aujourd’hui sont accélérés dans les parcours s’ils possèdent une caractéristique exceptionnelle. Henry Arundell me vient à l’esprit pour son accélération digne d’un roadrunner. Pourtant, il a encore des faiblesses dans d’autres parties de son jeu, à savoir ses tacles et sa régularité dans les airs.
Bien que Feyi-Waboso n’ait pas été soumis au même examen minutieux qu’Arundell, il semble qu’il ait beaucoup moins de trous béants dans son jeu, et c’est précisément pourquoi tant de gens sont enthousiasmés par lui.
L’idée selon laquelle le Pays de Galles pourrait passer à côté d’un tel talent est criminelle et en dit long sur la structure actuelle des filières supervisée par la WRU.
Les régions galloises étant en difficulté sur et en dehors du terrain, de plus en plus de joueurs partent à l’étranger.
Le coéquipier des Chiefs de Feyi-Waboso, Joe Hawkins, en est un excellent exemple. Le jeune centre a quitté les Ospreys cet été pour échapper à l’incertitude financière et n’est désormais plus éligible pour le Pays de Galles.
La semaine dernière, des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles Rees-Zammit envisageait de s’installer en France ou au Japon. Heureusement, l’ailier de Gloucester compte déjà 25 sélections et sera donc libre de jouer au niveau international, mais son envie de chercher ailleurs et de ne même pas envisager un retour au Pays de Galles devrait être préoccupante.
Toutefois, l’autre crise majeure qui se profile est le départ potentiel de Mason Grady de Cardiff. Le centre très apprécié a été fortement lié à Bath, aux côtés de quelques autres clubs anglais, ce qui l’exclurait de la sélection galloise à l’avenir.
La perte potentielle de Feyi-Waboso et de Grady est une blessure monumentale pour Gatland, qui reste incertain de son partenariat de centre et a des trous béants à combler dans ses trois arrières après la retraite de Leigh Halfpenny et le déménagement de Liam Williams au Japon.
Il est facile de reprocher cet exode aux joueurs et de leur montrer leur manque de loyauté, mais peut-on leur reprocher de chercher une sécurité financière ailleurs alors que les provinces galloises continuent de perdre de l’argent ?
Quelque chose doit céder, et peut-être que la douleur de voir Feyi-Waboso revêtir la rose rouge suffira à amorcer le changement et enfin mettre fin aux restrictions de plafond international.
Pour l’Angleterre, l’arrivée d’un nouvel ailier au visage frais est un délice, mais elle a plus à voir avec les pièges du modèle gallois que les attraits du modèle anglais. Cependant, cela ne dérangera pas Borthwick, sachant très bien qu’il a gagné la bataille.
Il sera intéressant de voir comment l’arrivée de Feyi-Waboso impactera le style de jeu de l’Angleterre. Depuis un certain temps, la nation réclame un ailier mortel capable de bouleverser un match.
Parfois, pendant la Coupe du Monde, on avait l’impression que l’Angleterre jouait avec les stabilisateurs. Peut-être qu’avec l’arrivée de Feyi-Waboso, Borthwick pourra commencer à concevoir un style plus expansif qui complète le talent des jeunes Chiefs.
