Tiarnan Neville est devenu la première personne à participer au Celebrity First Kick ! au Nudgee College plus tôt ce mois-ci, la sensation des médias sociaux envoyant froidement la tentative entre les bâtons depuis près de la ligne de touche gauche le 22.
Neville s'est bâti une solide audience sur TikTok et Instagram, avec plus de 39 000 abonnés sur les deux plateformes, tout en pratiquant ce sport dans le monde entier. Le joueur de 25 ans a réussi le coup de pied devant les étudiants enthousiastes de Nudgee, avant qu'un grand des Wallabies n'intervienne pour faire de même.
67-Test Wallaby James O'Connor a envoyé un tir presque identique entre les poteaux sur le gazon sacré de Ross Oval. « JOC » et Neville ont ensuite partagé une étreinte, environ 24 heures après s'être alignés pour les équipes adverses du Queensland Premier Rugby.
L'histoire de la Hospital Cup était en jeu lorsque les Brothers se sont rendus dans la banlieue ouest de Brisbane, à Sainte-Lucie, avec les UQ Red Heavies comme dernier adversaire de la saison régulière. Les Frères cherchaient à devenir la première équipe depuis 1913 à passer le tournoi à la ronde sans défaite.
Matt Faessler a joué pour les Reds du Queensland contre les Lions britanniques et irlandais en juillet dernier et a fait plus de 10 apparitions pour l'or en Wallaby, et le talonneur a été nommé titulaire pour les Brothers – comme l'un des trois internationaux australiens dans les 23.
Josh Flook était de retour dans les cerceaux noir et blanc après avoir été appelé dans l'équipe des Wallabies à Townsville, nommé sur le banc des Brothers avec O'Connor. L'ailier des Reds Tim Ryan était un autre talent du Super Rugby Pacific dans l'équipe de course.
Mais Neville est intervenu de façon considérable. L'UQ a gardé l'une de ses meilleures performances de la saison pour la fin en battant les Brothers 45-33 le 5 août, Neville réalisant cinq conversions et remportant à nouveau les honneurs de l'équipe de la semaine de la Coupe de l'Hôpital.
« J'ai toujours cru personnellement que je pouvais le faire, sinon je ne poursuivrais pas cet objectif », a déclaré Neville. RugbyPass.
« Je sentais que j'avais la capacité physique pour le faire ainsi que le cerveau du rugby parce que j'adore le rugby. Je mange, je dors et je respire. Je joue, j'arbitre, j'entraîne.
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« Venir ici, c'était plutôt pour le prouver à tout le monde parce que maintenant j'ai le cachet. Oui, j'aurais pu jouer à deux matchs, mais j'ai joué neuf matchs et j'ai commencé en première année, et nous en avons gagné cinq.
« C'était plus le cas, ce n'est pas seulement moi qui dis ceci ou pense cela parce que beaucoup de commentaires que je recevais en ligne… ils diraient : 'oh ouais, tu joues juste en division 2B' ou tu joues juste ici ou autre.
« J'ai confirmé ce que j'ai toujours pensé et j'ai montré que ce n'était pas qu'une chimère. »
Neville a déjà joué pour des équipes du monde entier, tout en donnant aux fans et aux adeptes un aperçu assez unique de ces expériences. « The Rugby T » continue de poursuivre son rêve de jouer un jour à une Coupe du Monde de Rugby, éligible pour jouer pour le Canada, l'Irlande et Hong Kong, Chine.
Le meneur de jeu a grandi à Hong Kong, en Chine, et a ensuite représenté la nation en tant que demi d'ouverture titulaire de 18 ans au Trophée World Rugby U20, avant de poursuivre des études en marketing et en gestion à l'Université de Durham.
Neville n'avait pas assisté à une séance d'entraînement avant de participer à un match préparatoire, commençant le tournoi à la ronde dans la cinquième équipe avant de gravir les échelons. Au moment où la saison a été écourtée en raison de la pandémie de Covid, le n°10 avait atteint les secondes.
Mais une opportunité de partir à l'étranger en tant qu'étudiant de troisième année a suivi, déménageant à Dublin et jouant quelques matchs de la division 1A de l'AIL pour le Terenure College. Neville a ensuite passé du temps au Palmyra Rugby Club à Perth, à la Toronto Arrows Academy et est retourné en Irlande.
Il y a eu ensuite une opportunité avec Pacific Pride, qui est l'équipe canadienne de développement. Neville est devenu capitaine de cette équipe avant de retourner en Australie, après avoir envoyé un message à tous les clubs de la Shute Shield et de la Hospital Cup.
« J'ai pris contact avec (le GPS Rugby Club) qui, à l'époque, avait besoin d'un 10 », a réfléchi Neville.
« Ils ont décidé de faire venir Bryce Hegarty, qui est un très bon joueur. Il a joué plus de 100 matchs de Super Rugby.
« Cela m'a fait décider d'aller à l'UQ qui avait aussi besoin d'un 10… ils ont dit que si tu joues bien, tu joueras. Cela a évidemment fonctionné à partir de là.
« C'est le chemin parcouru jusqu'à présent et il a été long. Quand je suis arrivé à Brisbane et avec des Jeeps, je suis venu ici de mon propre chef. Partout où je suis allé, cela s'est fait de mon propre chef. »
Les Frères, les Nords et les Ests ouvraient la voie dès les premiers stades de la compétition. Neville continuerait à jouer face à l'ouvreur des Brothers Finn Prass, qui a signé avec l'équipe de Japan Rugby League One Urayasu D-Rocks à la mi-juillet.
Neville a décidé d'envoyer un message à d'autres clubs de la compétition du Queensland, mais certaines de ces équipes étaient satisfaites des joueurs dont elles disposaient. L'UQ était l'un des clubs intéressés, Neville s'entraînant mardi et jouant sur le banc pour l'équipe de deuxième année ce week-end.
« Le redressement a été assez rapide, mais c'est exactement comme ça que ça s'est passé », a déclaré Neville.
« J’ai évidemment parlé aux gens et j’ai fait mes recherches sur l’UQ et ils ont semblé très honnêtes et francs avec ce qu’ils promettent et ce qu’ils promettent, c’est que les performances vous permettront d’entrer dans l’équipe, et vous pouvez le voir dans toutes les équipes cette année.
« Le nombre de joueurs qui ont joué en première année… vous avez des joueurs comme (l'ailier des Queensland Reds Lachlan Anderson) et tous les pros qui reviennent et ce niveau n'est qu'un autre niveau… si vous jouez bien en deuxième année, vous êtes le prochain et vous avez votre opportunité en première année.
« Beaucoup de joueurs ont fait leurs débuts en première année cette saison, ou du moins depuis que j'y suis, avec qui j'ai joué en deuxième année lors de mes premiers matchs. »
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Neville s'expose sur les réseaux sociaux, emmenant les fans dans les coulisses de l'entraînement des buts en solo et reconnaissant les bons et les mauvais matchs d'un match donné. Il a dit que certaines personnes diraient qu'il est loin d'être un professionnel, mais ce match contre Brothers était une déclaration.
Les Frères et l'UQ partagent déjà une intense rivalité, et les Frères poursuivaient un exploit jamais vu dans la compétition auparavant. Trois Wallabies sélectionnés étaient en lice, mais c'est une star des médias sociaux qui a produit une performance déterminante cet après-midi-là.
Neville a été nommé dans l'équipe de la semaine de la 18e journée au poste d'ouvreur, avec ses coéquipiers de l'UQ Mac Grealy – qui a joué pour l'Australie A – sélectionnés à l'arrière, et le premier rameur Brad Khun récompensé par une place dans l'équipe à la tête serrée.
Le médaillé d'argent olympique Joji Nasova a été nommé sur une aile, le secondeur des Reds John Bryant a été choisi au 8e rang après avoir impressionné les Souths, et le capitaine des Brothers Will Wilson a été reconnu pour sa solide performance même en cas de défaite.
O'Connor a marqué un essai à la 78e minute et a ajouté la conversion, ce qui a réduit l'écart de 19 à 12 dans les dernières minutes. Mais les Red Heavies en avaient fait assez, les cinq conversions de Neville contribuant à faire pencher la balance en faveur de l'équipe locale.
« Ce n'était pas vraiment un moment culminant ; le match lui-même l'était. J'y suis entré, je pensais que la veille et le matin même, nous jouons contre ces gars-là, nous jouons contre la meilleure équipe de Brisbane. Je me disais, ne serait-ce pas cool si je sortais (et) si j'étais l'un des meilleurs joueurs du parc… je viens de jouer l'un de mes meilleurs matchs.
« Je n'allais pas faire ça, j'allais gagner le match et tout s'est mis en place par hasard. J'ai vu des espaces et j'ai saisi les opportunités quand elles devenaient apparentes.
« Après le match, c'était plus ce moment-là, le point culminant de la victoire du match… c'était ce moment-là que j'aime bien, tout est arrivé à ceci et les gens le reconnaissent.
« Je ne savais pas comment les 10 autres joueurs des autres matchs s'étaient déroulés dans leurs matchs… mais tout ce que je savais, c'est que j'avais bien joué ce match contre la meilleure équipe et que j'avais aidé l'équipe à gagner lors de la saison historique (des frères) contre une équipe de stars qu'ils avaient. »
