Bristol Bears jouera la saison prochaine en Heineken Champions Cup, suite à la suspension des London Irish. Bristol a terminé neuvième de la Gallagher Premiership la saison dernière.
Dans un communiqué officiel, l’European Professional Club Rugby (EPCR) a déclaré : « Suite à la décision de la RFU de suspendre les London Irish de toutes les compétitions, l’EPCR peut préciser que, malheureusement, le club ne participera pas à la Champions Cup 2023-24.
« Comme les Bristol Bears sont le club le mieux classé du classement de la Gallagher Premiership à la fin de la saison régulière qui ne s’est pas qualifié pour la Coupe des champions 2023-24, ils remplaceront désormais les London Irish lors du tournoi de la saison prochaine.
« Les formats de la Champions Cup 2023-24 et de l’EPCR Challenge Cup seront annoncés sous peu, tout comme les détails des tirages au sort des poules pour les deux tournois. »
En plus de voir Bristol faire la Champions Cup, il y aura beaucoup d’attention sur la forme que prendra la compétition, car le format de la saison dernière a fait l’objet de critiques…
Le format de la Champions Cup devrait-il changer ?
La saison dernière, la Coupe des champions a été formatée pour inclure deux poules de 12 équipes, chaque équipe affrontant deux autres, à domicile et à l’extérieur, puis progressant vers les 16 derniers si elle termine dans les huit premières de la poule. C’est un format qui a reçu beaucoup de critiques, en particulier autour de l’équilibre de la liste des matches et d’un manque perçu de clarté pour les supporters à suivre.
Beaucoup veulent un retour à l’ancien format des poules de quatre équipes – quelque chose qui pourrait revenir dès la saison prochaine.
En mars, le président de l’EPCR, Dominic McKay, a déclaré à propos des changements de format : « Nous examinons actuellement notre format, de manière assez réfléchie et assez approfondie, en vue d’essayer de nous assurer qu’il est approprié à l’avenir.
« Nous reconnaissons qu’il y a eu un certain intérêt pour le format cette saison et au cours des dernières saisons, et nous voulons nous assurer que nous avons le bon format pour l’avenir.
«Donc, nous examinons cela de manière très approfondie en ce moment. Nous nous engageons avec nos ligues, nous nous engageons avec les syndicats, nous nous engageons avec nos partenaires de diffusion et nos sponsors.
« Mais surtout, nous nous engageons avec nos fans et avec nos joueurs pour obtenir leurs commentaires également.
« Donc, cela a été une analyse assez approfondie de ce que nous pouvons faire pour améliorer et améliorer le format, si cela est utile et approprié.
« Nous nous engageons avec environ 1 000 passionnés de rugby dans toute l’Europe, afin que chacun ait une perspective différente. »
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