Nous jouons au rugby en Premiership depuis octobre de l'année dernière.
Et samedi, devant une foule à guichets fermés dans la cathédrale du rugby du stade de Twickenham, un autre chapitre de la Premiership Rugby s'achèvera de manière passionnante.
Les Northampton Saints et Bath Rugby sont les deux dernières équipes en lice pour le plus gros prix d'Angleterre, et les deux équipes ont attendu un bon moment pour goûter à nouveau à l'argenterie. Depuis les multiples joueurs des Saints cherchant à s'imposer jusqu'à l'ascension fulgurante de Bath depuis le sous-sol de la ligue, il y a également de nombreuses intrigues à venir.
Ce sont les deux équipes les plus méritantes qui s'affrontent pour la couronne puisque les Saints et Bath ont terminé respectivement n°1 et n°2 du classement de la saison régulière de la Premiership. Si vous voulez que le rugby soit le meilleur contre le meilleur, avec des enjeux et une qualité élevés, ne cherchez pas plus loin.
Asseyez-vous, lisez cet aperçu et profitez de ce qui va arriver.
Voici un aperçu de tout ce que vous devez savoir avant le plus grand match du rugby professionnel anglais :
Saints de Northampton
Titre précédent de Premiership : 2014
Champion de la saison régulière de Premiership, le parcours de Northampton jusqu'à la finale de la ligue, qui a duré dix ans, a été rempli de quasi-accidents et d'être juste là, près du sommet, mais jamais tout à fait au sommet.
Il a fallu quatre défaites en demi-finale des séries éliminatoires entre 2014 et maintenant pour que les Saints reviennent en finale de Premiership, mais avec seulement leur deuxième fois en tant que tête de série de l'élite avant les séries éliminatoires, Northampton en a profité et a assuré avec autorité que c'était l'équipe. à battre à Twickenham ce week-end en éliminant les champions en titre des Saracens en demi-finale.
L'ouvreur Fin Smith a récolté 17 points lors de cette victoire, plus que tout autre joueur en demi-finale, et il figurera une fois de plus au numéro 10 des Saints en finale alors que lui et d'autres tenteront d'envoyer le les quatre joueurs partants du club (Alex Waller, Courtney Lawes, Lewis Ludlam et Alex Moon) sont sortis en beauté.
Joueur de l'année de la Rugby Players' Association, Smith, 22 ans, a été un joueur majeur pour les Saints qui ont rapidement comblé le vide laissé par Dan Biggar (maintenant à Toulon), et il jouera un rôle d'une importance vitale. alors qu'il affrontera son homologue écossais Finn Russell lors de la finale de ce week-end.
Avec une défense solide qui a rebondi après avoir été l'une des pires de la Premiership il y a une saison, les Saints semblent prêts à devenir les favoris sur papier pour la finale. Peuvent-ils être à la hauteur et faire en sorte que l’attente de 10 ans en vaille la peine ?
Homme clé : Alex Waller, accessoire
De toute façon, Waller n'a rarement été un élément essentiel d'une formation de Northampton au cours de la dernière décennie, mais alors qu'il se prépare pour son dernier match avec le club ce week-end, cela sonne particulièrement vrai cette fois-ci.
Waller, qui a fait ses débuts avec les Saints en 2009 et a depuis accumulé 377 apparitions dans l'équipe, a annoncé en mars qu'il prendrait sa retraite du rugby professionnel à la fin de la saison, s'étant fermement imposé comme une légende de Northampton.
Ce fait déjà impressionnant mis à part, il y a 10 ans, Waller était également directement responsable de l'un des plus beaux moments du club – et il pourrait jouer un rôle dans un autre samedi. Lors de la finale de la Premiership 2014 contre les Saracens, Waller est sorti du banc et a marqué l'essai gagnant pour les Saints dans le temps additionnel supplémentaire, offrant au club sa première et unique victoire en Premiership à ce jour.
Le centurion anglais Lawes, le seul autre homme qui a joué pour les Saints samedi et qui a également participé à la finale de 2014, est peut-être le nom le plus connu qui a également appelé à quitter le club après la saison, mais le service et les souvenirs de Waller ont fait à Northampton – même sans aucune sélection anglaise à son actif – le rend particulièrement apprécié par les fans des Saints. Et maintenant, il peut aider à leur donner un dernier souvenir en sortant.
Bain
Titres de Premiership précédents : 1989, 1991, 1992, 1993, 1994, 1996
Il y a à peine deux saisons, Bath était en mode incendie avec cinq alarmes.
Le club a terminé dernier du classement de la Premiership 2021-22 – n'ayant été sauvé de la relégation qu'en raison du moratoire de trois ans sur la chute provoqué par une pandémie – et a été embarrassé en avril de cette saison avec une défaite 64-0 contre le derby de West Country. rival Gloucester, la plus grande victoire jamais remportée par cette dernière équipe en Premiership.
Des têtes sont tombées après une saison aussi terrible, et ces changements ont finalement conduit à la nomination de l'ancien patron du Munster Johann van Graan au poste d'entraîneur-chef pour la campagne 2022-23. Cela s’est avéré être l’une des meilleures décisions que le club ait jamais prises.
Bath a rebondi la saison suivante pour terminer huitième et assurer la qualification pour la Coupe des Champions lors de la dernière journée, et van Graan cette année a maintenant magistralement mené Bath à la deuxième place du classement de la saison régulière et à une place en finale après avoir pris soin de lui. des affaires contre les Sale Sharks au Recreation Ground le week-end dernier.
Autrefois superpuissance du rugby anglais, la disette de Bath de 28 ans remontant à son plus récent titre de Premiership est la plus longue active parmi les anciens champions de la ligue, le club apparaissant pour la dernière fois en finale de Premiership en 2015.
Mais en remontant le temps et en remportant un septième titre tant attendu ce week-end, Bath briserait une égalité à trois avec Wasps et Saracens pour le deuxième plus grand nombre de victoires en Premiership de tous les clubs, le laissant derrière les 11 des Leicester Tigers.
Homme clé : Josh Bayliss, n°8
Alors que Northampton apporte une formation inchangée depuis sa victoire en demi-finale des séries éliminatoires, les changements apportés par Bath signifient que de nouveaux noms devront monter sur la grande scène.
Et aucun joueur remplaçant dans l’équipe qui débutera samedi à Twickenham n’a un rôle plus important à jouer que Bayliss.
L'international écossais, qui a fait plus de 100 apparitions pour Bath depuis ses débuts en 2016 à l'académie du club, arrive au 8e rang pour débuter la finale à la place d'Alfie Barbeary – une décision audacieuse de van Graan, considérant que Bayliss n'a débuté qu'un seul match de championnat auparavant et a joué un total de 289 minutes cette saison.
Peut-être que van Graan et le reste de l'équipe d'entraîneurs de Bath ont peut-être raison, car lorsque Bath jouait contre Northampton lors de la dernière journée de la saison régulière il y a moins d'un mois, Bayliss était essentiel pour que son club se remette d'une victoire dans un grande victoire.
Bayliss a pris le départ ce jour-là contre les Saints et a marqué le premier essai du match dans ce qui a finalement été une démolition de Bath 43-12 au Recreation Ground, démarrant une fête de six essais et aidant le club à obtenir officiellement un match éliminatoire à domicile, avec la mise en garde selon laquelle Northampton reposait plusieurs joueurs clés ayant déjà décroché la première place des séries éliminatoires.
Désormais, avec un trophée à jouer ce week-end, Bath a choisi de faire à nouveau confiance à Bayliss, et le pari pourrait être payant si Bayliss aide une fois de plus son équipe à repartir du bon pied dès le début du match.
Equipes
Saints de Northampton : 15 George Furbank, 14 Tommy Freeman, 13 Burger Odendaal, 12 Fraser Dingwall, 11 Ollie Sleightholme, 10 Fin Smith, 9 Alex Mitchell, 8 Juarno Augustus, 7 Tom Pearson, 6 Courtney Lawes (c), 5 Alex Coles, 4 Alex Moon , 3 Trevor Davison, 2 Curtis Langdon, 1 Alex Waller.
Banc: 16 Sam Matavesi, 17 Emmanuel Iyogun, 18 Elliot Millar Mills, 19 Temo Mayanavanua, 20 Sam Graham, 21 Lewis Ludlam, 22 Tom James, 23 George Hendy.
Bain: 15 Matt Gallagher, 14 Joe Cokanasiga, 13 Ollie Lawrence, 12 Cameron Redpath, 11 Will Muir, 10 Finn Russell, 9 Ben Spencer (c), 8 Josh Bayliss, 7 Sam Underhill, 6 Ted Hill, 5 Charlie Ewels, 4 Quinn Roux , 3 Thomas du Toit, 2 Tom Dunn, 1 Beno Obano.
Banc: 16 Niall Annett, 17 Juan Schoeman, 18 Will Stuart, 19 Elliott Stooke, 20 Alfie Barbeary, 21 Louis Schreuder, 22 Orlando Bailey, 23 Miles Reid.
