L'heure des sorcières est arrivée, les amis, alors que les deux meilleures nations du rugby international renouvellent leur rivalité pour la dernière fois cette saison.
En remportant la première journée, les champions du monde sud-africains n'ont tout simplement pas réussi à se débarrasser d'une équipe irlandaise résiliente malgré un début de match à un rythme effréné. Au final, la rencontre a suivi le même schéma que les deux précédentes confrontations entre les deux équipes, qui se sont soldées par deux décisions cruciales.
Tout commence avec l'ailier irlandais James Lowe, qui a réalisé une performance qu'il n'oubliera jamais. Alors qu'il semblait vouloir marquer un essai décisif, Lowe a été rappelé par l'arbitre Luke Pearce pour une faute de jeu (nous y reviendrons plus tard). La star du Leinster a ensuite préparé deux essais, dont un pour les Springboks, en essayant de garder le ballon en jeu, avant de se racheter avec un superbe effort pour servir Ryan Baird pour un essai en fin de match. En combinant ces moments avec une prestation globalement assidue, la performance de Lowe à elle seule valait la peine d'être suivie.
De l'autre côté du terrain, les Springboks étaient en pleine forme et ont dévoilé leur nouvel amour pour le rugby offensif sous la direction du nouvel entraîneur d'attaque Tony Brown. Faire venir l'ancien All Black a été un nouveau coup de maître de la part de l'entraîneur en chef Rassie Erasmus, qui a une fois de plus montré sa capacité à élargir les horizons de son équipe avec de nouvelles voix et de nouvelles idées. Si les Boks continuent sur cette trajectoire, les champions du monde en titre arriveront au prochain tournoi en 2027 avec un tel éventail de styles de jeu qu'il serait presque impossible de les arrêter. Hélas, dans l'immédiat, si leur attaque était impressionnante, elle était loin d'être parfaite, ce qui en soi est une perspective effrayante.
Nouvelles de l'équipe
Comme disent les enfants, Erasmus a « fait preuve de souplesse » envers ses adversaires cette semaine en nommant une équipe inchangée pour le match décisif de la série.
L'Irlande, de son côté, a été contrainte de procéder à de nouveaux changements puisque Craig Casey, Bundee Aki et Dan Sheehan sont tous indisponibles en raison de blessures.
Ironiquement, ces blessures, bien que loin d'être idéales, ont forcé Farrell à choisir une équipe particulièrement excitante et de gauche.
Le capitaine Peter O'Mahony a quitté son poste de titulaire pour une place sur le banc. A sa place, son collègue du Munster Tadhg Beirne passera de la deuxième à la troisième ligne, tandis que James Ryan, le pilier du Leinster, retrouvera son poste de titulaire après une année tumultueuse. Ailleurs dans le groupe, c'est une affaire de Leinster, car les autres postes, hormis Ronan Kelleher qui remplace Sheehan, restent les mêmes.
Derrière ce huit puissant, la défense irlandaise est plus équilibrée que celle de Pretoria, puisque Garry Ringrose retrouve le numéro treize pour s'associer à Robbie Henshaw au milieu de terrain. En faisant revenir Ringrose, Farrell et l'entraîneur de la défense Simon Easterby seront certains que leur défense sera plus résolue au début du match qu'elle ne l'était il y a une semaine. Si le duo Aki-Henshaw est aussi puissant qu'il l'est, il lui manque les compétences de distribution et de jeu que Ringrose apporte en attaque.
Dans les chaînes plus larges, Farrell a résisté à l'envie de faire un changement alors que Calvin Nash, James Lowe et le débutant de la semaine dernière Jamie Osbourne restent en place.
Les ficelles du jeu irlandais sont tirées par le duo du Munster, Conor Murray et Jack Crowley, qui ont tous deux été impressionnants en match ouvert le week-end dernier. Pour Murray, la chance d'obtenir une titularisation rare est une opportunité importante pour lui de faire valoir ses droits à une éventuelle inclusion dans les équipes irlandaises, compte tenu de son profil d'âge. En dehors de son coéquipier expérimenté, Crowley devra trouver ses chaussures de foot après une performance plutôt erratique en altitude le week-end dernier.
Match-up clé
Dans l'ensemble, ce match regorge de batailles individuelles, mais c'est le face-à-face entre Tadhg Beirne et Pieter-Steph Du Toit qui a fait sensation au box-office.
Les deux hommes sont des figures emblématiques de leurs équipes respectives, à la fois en tant que joueurs et en tant que leaders. Alors que leurs précédents affrontements se sont déroulés avec Beirne en deuxième ligne, la confrontation directe de ce week-end semble vouée à faire des étincelles, car les deux joueurs se retrouveront presque certainement à porter fréquemment le ballon et à s'affronter l'un l'autre lors des phases de claquage.
Parmi les prochains affrontements, la zone de ruck sera sans aucun doute le principal sujet de discorde, étant donné son importance pour l'attaque irlandaise et, dans une moindre mesure, pour le nouveau jeu large des Boks. Malgré un échec de peu le week-end dernier et des critiques régulières sur la zone de ruck, l'Irlande a toujours eu l'avantage sur les statistiques dans ce domaine. En obtenant 58% de ses rucks en moins de cinq secondes, contre 46% pour son hôte, l'Irlande a prouvé que malgré les changements de règles autour du chacal, elle est toujours très efficace dans ce domaine. Ce rythme a porté ses fruits dans les dix dernières minutes, puisqu'elle a marqué deux essais sublimes pour revenir en force dans la rencontre. Pour éviter que cela ne se reproduise et, plus important encore, empêcher les hommes en vert de se lancer trop tôt, PSDT et son pack Bok devront brouiller les pistes et embêter un Murray calme et posé ; sinon, ils seront coupés en deux par l'attaque irlandaise.
Prédiction
À contre-courant de la tendance, cet écrivain a toujours pensé et prédit que la série se terminerait sur un score nul et vierge avec la victoire des Boks en altitude et la récupération de l'Irlande au niveau de la mer.
La blessure des Irlandais a mis un frein à cette prédiction, Casey et Sheehan ayant tous deux été des contributeurs clés lors du premier test. Pourtant, même si la présence des deux hommes cette semaine aurait ajouté de la profondeur à l'équipe irlandaise, leurs remplaçants sont plus que disposés et capables de le faire. Ajoutez à cela une apparence plus équilibrée de l'équipe et un potentiel recul émotionnel de la part des Boks, et il y a une réelle opportunité devant l'équipe de Farrell.
En laissant de côté l'approche du diable pour un moment, les Boks devraient remporter ce match grâce à la profondeur et à l'expérience de leur équipe. Pour y parvenir, ils devront épuiser le jeu des Irlandais dès le début pour endiguer leur attaque rapide. De plus, la clé sera le retour en forme de Handre Pollard au poste de frappeur, qui a eu une performance inhabituellement mauvaise dans ce département.
En me risquant la tête, et en me basant sur la façon dont les deux équipes ont terminé la semaine dernière, l'Irlande va remporter ce match et ajouter un autre chapitre épicé à ce qui est en passe de devenir la rivalité la plus acharnée du rugby.
Compositions :
Afrique du Sud: 15 Willie le Roux, 14 Cheslin Kolbe, 13 Jesse Kriel, 12 Damian de Allende, 11 Kurt-Lee Arendse, 10 Handré Pollard, 9 Faf de Klerk, 8 Kwagga Smith, 7 Pieter-Steph du Toit, 6 Siya Kolisi (c), 5 Franco Mostert, 4 Eben Etzebeth, 3 Frans Malherbe, 2 Bongi Mbonambi, 1 Ox Nche
Remplaçants:16 Malcolm Marx, 17 Gerhard Steenekamp, 18 Vincent Koch, 19 Salman Moerat, 20 RG Snyman, 21 Marco van Staden, 22 Grant Williams, 23 Sacha Feinberg-Mingomezulu
Irlande: 15 Jamie Osborne, 14 Calvin Nash, 13 Garry Ringrose, 12 Robbie Henshaw, 11 James Lowe, 10 Jack Crowley, 9 Conor Murray, 8 Caelan Doris (c), 7 Josh van der Flier, 6 Tadhg Beirne, 5 James Ryan, 4 Joe McCarthy, 3 Tadhg Furlong, 2 Ronan Kelleher, 1 Andrew Porter
Remplaçants: 16 Rob Herring, 17 Cian Healy, 18 Finlay Bealham, 19 Ryan Baird, 20 Peter O'Mahony, 21 Caolin Blade, 22 Ciaran Frawley, 23 Stuart McCloskey
Calendrier du rugby irlandais 2024
Calendrier de rugby de l'Afrique du Sud 2024
- Samedi 22 juin – Springboks 41, Pays de Galles 13
- Samedi 6 juillet – Afrique du Sud Springboks 27, Irlande Rugby 20
- Samedi 13 juillet – Springboks contre Irlande – 11 h HAE
- Samedi 20 juillet – Springboks contre Portugal – 11 h HAE
- Samedi 10 août – Australie contre Springboks – 00h45 HAE
- Samedi 17 août – Australie contre Springboks – 5 h 55 HAE
- Samedi 31 août – Springboks contre Nouvelle-Zélande – 11 h HAE
- Samedi 7 septembre – Springboks contre Nouvelle-Zélande – 11 h HAE
- Samedi 21 septembre – Argentine contre Springboks – 17h00 HAE
- Samedi 28 septembre – Springboks contre Argentine – 11 h HAE
- Dimanche 10 novembre – Écosse contre Springboks – 18h00 EST
- Samedi 16 novembre – Angleterre contre Springboks – 18h00 EST
- Samedi 23 novembre – Pays de Galles contre Springboks – 18h00 EST
Classement mondial de rugby 2024
- Afrique du Sud, 94,86
- Irlande, 90,37
- Nouvelle-Zélande, 90,12
- France, 88,49
- Angleterre, 85,66
- Écosse, 82,82
- Argentine, 80.10
- Australie, 78,15
- Italie, 77,99
- Fidji, 77,44
- Pays de Galles, 76,58
- Japon, 74.04
- Samoa, 73,65
- Géorgie, 72,95
- Tonga, 71,57
- Portugal, 70,28
- Uruguay, 67,39
- États-Unis, 66.01
- Espagne, 64,37
- Roumanie, 63,59
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