C'est le retour à la maison ! Pour reprendre le slogan désormais bien connu qui circule dans les rues de Londres comme dans les collines vallonnées du Lake District, l'Angleterre est en proie à la fièvre de l'Euro 2024.
Alors que l'équipe de Gareth Southgate se prépare à entrer dans l'histoire contre l'Espagne la veille, l'équipe d'Angleterre de rugby de Steve Borthwick cherchera à se tailler une petite part d'histoire lorsqu'elle affrontera les All Blacks à Auckland.
Depuis 1994, les Kiwis n'avaient pas été éliminés au célèbre Eden Park d'Auckland, lorsqu'une équipe française instable avait produit un moment magique qui serait surnommé « l'essai du bout du monde ».
Ce jour-là, une future icône du sport, Philippe Saint-André, allait lancer l'opération qui allait finalement plonger les All Blacks dans une spirale de désespoir.
Même si l'équipe de Borthwick est loin d'être l'article fini qu'était l'équipe française de 1994, les fondations sur lesquelles elle s'appuie sont extrêmement prometteuses.
De l'autre côté de la barrière se trouve une équipe des All Blacks qui s'est imposée d'un seul point il y a une semaine pour donner un bon départ à l'ère Scott « Razor » Robertson.
Le match en lui-même a été un véritable succès, les deux équipes étant clairement prêtes à jouer le jeu malgré un score final de 16 à 15.
Comme toujours, lorsque les marges sont si minces, les moindres détails seront passés au crible comme un bateau de pêche d'Alaska dans la mer de Béring. Pour préparer leur équipe au succès ce week-end, on peut parier que le méticuleux staff technique anglais, mené par Borthwick et Felix Jones, n'aura rien laissé au hasard dans sa quête de gains marginaux.
Pour éviter de se retrouver du mauvais côté de l'histoire, Robertson aura sans doute fait la même évaluation approfondie du premier test et pourrait bien avoir le sentiment que son équipe a peut-être plus de marge de progression que ses visiteurs.
La domination de la mêlée a été un atout majeur pour les hommes en noir, mais leur incapacité à punir systématiquement l'Angleterre depuis cette plateforme sera sans aucun doute l'objectif principal alors qu'ils se préparent pour le test de ce week-end.
En réalisant 62 % de leurs rucks en moins de trois secondes, les Néo-Zélandais auraient normalement dû écraser leurs adversaires impuissants, mais ce ne fut certainement pas le cas. Au lieu de cela, l'équipe de Borthwick a fait preuve d'une détermination à rester au contact tandis que les All Blacks semblaient tendus, ce qui sera un autre domaine dans lequel Robertson devra travailler si l'on en croit son passé avec les Crusaders. Pendant son séjour à Christchurch, les « Saders » de Robertson ont maintenu leur excellence saison après saison et ont rarement réalisé deux performances inférieures à la moyenne.
De son côté, Borthwick a mis la pression sur l'équipe de Robertson cette semaine dans une rare démonstration de jeu de la part de l'ancien deuxième ligne habituellement stoïque.
« On s’attend à ce que la Nouvelle-Zélande nous batte avec la manière. C’est leur record. C’est la pression qui pèse sur eux. C’est eux qui doivent essayer de le conserver. Ce n’est pas nous. C’est la pression et les attentes qui pèsent sur eux.
« Nous étions vraiment déçus de ne pas avoir gagné le week-end dernier. Ils ont beaucoup parlé de soulagement après le match. En les regardant et en voyant ce qui se passait dans la tribune des entraîneurs, nous avons certainement provoqué un certain stress, et j'espère que nous pourrons récidiver. »
Nouvelles de l'équipe
N'ayant effectué que deux changements dans son équipe par rapport au premier test, alors que Joe Marler s'est retiré de la tournée sur blessure, Borthwick a opté pour le dynamique Fin Baxter en première ligne.
Offrant une couverture de première ligne depuis le banc, Bevan Rodd débutera sur le banc pour assurer la couverture.
À l'arrière, une autre blessure a forcé la main de Borthwick, l'indisponibilité de George Furbank ouvrant la voie à un retour au maillot numéro quinze pour Freddie Stewart.
Robertson a imité Borthwick en limitant les changements au strict minimum, Finlay Christie étant choisi en raison de la blessure à la jambe de TJ Perenara. Le remplaçant sera assuré par le débutant potentiel Cortez Ratima.
Bataille clé
Habituellement, lors d'un match test de cette ampleur, plusieurs confrontations directes peuvent remplir ce segment d'un article préliminaire. Pour ce match, cependant, il y a un domaine qui se démarque des autres, compte tenu de ce qui s'est passé à Dunedin il y a une semaine.
L'Angleterre est rarement battue en mêlée, mais lors du premier test, ce fut plutôt une non-concurrence, les All Blacks ayant clairement l'ascendant dans ce domaine.
Désormais privé de l'expérimenté Joe Marler, la pression sur la première ligne anglaise et, en particulier, sur Fin Baxter, est importante.
S'ils ne parviennent pas au moins à atteindre la parité cette semaine, alors le potentiel des All Blacks à passer à la vitesse supérieure deviendra très réel.
Prédiction
Les deux équipes ont un véritable talent pour faire la différence et, comme l'a montré le premier test, lorsque les deux équipes se présentent, il n'y a pas grand-chose à choisir entre elles.
Ce week-end ne sera pas différent, car l'Angleterre sent le sang dans l'eau avec la pression qui accompagne la séquence de 48 matchs sans défaite des All Blacks à l'Eden Park.
En faisant fi de cette pression, les All Blacks se concentreront sur les vastes domaines dans lesquels ils peuvent s'améliorer. Inconsciemment ou peut-être même en discutant, Robertson et son équipe auront l'impression que l'Angleterre les a pris à contre-pied la semaine dernière, et malgré cela, ils ont quand même gagné.
Quelle que soit la conviction de chacun à ce sujet, le potentiel d'un classique de tous les temps entre ces deux-là est certainement là.
En se basant sur plus de cent ans de preuves et sur le facteur très réel d'Eden Park, il est difficile de croire que les All Blacks, sous la direction de l'entraîneur le plus talentueux du rugby professionnel, ne seront pas significativement meilleurs cette semaine. Pour ces raisons et les problèmes évidents de mêlée de la semaine dernière, les All Blacks vont prendre le dessus cette semaine, mais il faudra un certain temps à l'Angleterre pour succomber.
Compositions :
Nouvelle-Zélande: 15 Stephen Perofeta, 14 Sevu Reece, 13 Rieko Ioane, 12 Jordie Barrett, 11 Mark Tele'a, 10 Damian McKenzie, 9 Finlay Christie, 8 Ardie Savea, 7 Dalton Papali'i, 6 Samipeni Finau, 5 Patrick Tuipulotu, 4 Scott Barrett (c), 3 Tyrel Lomax, 2 Codie Taylor, 1 Ethan de Groot
Remplaçants: 16 Asafo Aumua, 17 Ofa Tu'ungafasi, 18 Fletcher Newell, 19 Tupou Vaa'i, 20 Luke Jacobson, 21 Cortez Ratima, 22 Anton Lienert-Brown, 23 Beauden Barrett
Angleterre: 15 Freddie Steward, 14 Emmanuel Feyi-Waboso, 13 Henry Slade, 12 Ollie Lawrence, 11 Tommy Freeman, 10 Marcus Smith, 9 Alex Mitchell, 8 Ben Earl, 7 Sam Underhill, 6 Chandler Cunningham-South, 5 George Martin, 4 Maro Itoje, 3 Will Stuart, 2 Jamie George, 1 Fin Baxter
Remplaçants: 16. Théo Dan, 17. Bevan Rodd, 18. Dan Cole, 19. Alex Coles, 20. Tom Curry, 21. Ben Spencer, 22. Fin Smith, 23. Ollie Sleighthholme
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Classement mondial de rugby 2024
- Afrique du Sud, 94,86
- Irlande, 90,37
- Nouvelle-Zélande, 90,12
- France, 88,49
- Angleterre, 85,66
- Écosse, 82,82
- Argentine, 80.10
- Australie, 78,15
- Italie, 77,99
- Fidji, 77,44
- Pays de Galles, 76,58
- Japon, 74.04
- Samoa, 73,65
- Géorgie, 72,95
- Tonga, 71,57
- Portugal, 70,28
- Uruguay, 67,39
- États-Unis, 66.01
- Espagne, 64,37
- Roumanie, 63,59
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