Après le lancement réussi du week-end de derby de Premiership au tour précédent, la ligue revient désormais à son flux et reflux habituel.
Même s’il n’y a peut-être pas autant de rivalités à l’affiche, il y a encore de quoi s’enthousiasmer au cours de la septième manche.
D’un affrontement de haut niveau à un match caritatif extrêmement important, le drame continue entre les meilleurs de l’élite anglaise.
Jeu de la semaine
Quelques matchs marquants auront lieu ce week-end, notamment le dernier épisode de la Slater Cup entre les Leicester Tigers et Gloucester.
Le concours vaut toujours le détour, mais il prend désormais beaucoup plus de sens après être devenu un match de coupe en l’honneur d’Ed Slater, ancien élève des deux clubs, qui a reçu un diagnostic de maladie du motoneurone.
C’est toujours un moment émouvant, cependant, la qualité du rugby ne sera probablement pas à la hauteur de ce que nous avons vu les saisons passées, car les deux équipes se retrouvent en bas du tableau, en lutte pour les points.
Le véritable affrontement à surveiller du point de vue du rugby a lieu au Salford Community Stadium alors que Bath se dirige vers le nord pour affronter les Sale Sharks vendredi.
Les deux équipes occupent les première et deuxième places du classement et ont de fortes intentions de se qualifier pour les huitièmes de finale plus tard cette saison. Les deux équipes présentent de nombreuses similitudes, à savoir la force et la taille de leurs packs respectifs et les talents de haut calibre qu’elles possèdent en tant qu’ouvreur.
Bath compte sur Finn Russell, toujours divertissant, qui a révolutionné les moyens d’attaque de l’équipe depuis son arrivée cet été. Sale compte également une dizaine de joueurs internationaux en la personne de George Ford et a le fiable Rob du Preez comme doublure.
Le face-à-face entre Russell et Ford est une perspective alléchante qui, espérons-le, devrait générer un jeu expansif entre les deux lignes de fond.
Bath est en pleine forme après avoir remporté deux matchs de derby consécutifs, tandis que Sale en a remporté trois au trot. Ce sont deux des équipes les plus en forme qui s’affrontent et comme si cela ne suffisait pas pour les neutres, le vainqueur terminera le week-end en tête du classement.
Joueur à surveiller
Nous ne sommes qu’à quelques mois d’Ollie Lawrence élu joueur Gallagher de la saison. Une fois que vous obtenez ce type de reconnaissance, il devient de plus en plus difficile de produire le type de performances que les gens attendent désormais de vous de manière cohérente.
Les attentes créent une pression supplémentaire, mais il semble que Lawrence prospère sous le microscope.
Depuis son retour de la Coupe du Monde, il est dans une forme électrique, réalisant une performance émouvante de joueur du match contre Bristol vendredi soir.
Au cours du match, le centre anglais a facilement traversé les défenseurs de Bristol, réalisant un impressionnant 103 mètres sur les 80 minutes complètes.
Il a également battu huit défenseurs, réalisé trois breaks nets, marqué un essai et en a aidé un autre. On sait depuis un certain temps que Lawrence a du punch dans la zone de contact, mais ce qui a impressionné plus récemment, c’est sa capacité à tracer la ligne parfaite et à dépasser les plaqueurs grâce à son jeu de jambes agile.
Tout cela sera visible lorsqu’il affrontera Sale ce vendredi.
Scénario à suivre
Après avoir passé quelques saisons à goûter au succès avec les Saracens, Max Malins a fait son retour tant attendu aux Bristol Bears, son ancien club, au cours de l’été.
Le transfert a suscité pas mal d’intrigues, compte tenu du succès continu des Saracens – qui ont remporté la Premiership pour la sixième fois au cours de l’été – et des difficultés relatives de Bristol, qui a perdu de nombreuses stars de premier plan après une campagne de championnat décevante.
Malins a justifié son retour dans l’ouest du pays en affirmant qu’il souhaitait obtenir plus de temps de jeu dans sa position préférée d’arrière latéral. Avec l’embarras des richesses sur le terrain chez les Saracens, Malins figurait souvent sur l’aile, ce qui l’irritait évidemment.
Malgré cela, il a quand même prospéré dans les trois derniers, développant rapidement une réputation comme l’un des meilleurs finisseurs de la ligue. Cela l’a amené à intégrer l’équipe anglaise et à prendre l’avion pour Paris pour la Coupe du monde.
Vendredi dernier, Malins a quitté le banc pour jouer pour Bristol pour la première fois depuis 2021 et a marqué l’occasion avec un essai. L’euphorie de ce moment a été de courte durée, car Bristol a ensuite perdu contre son rival de l’ouest du pays, Bath, par un seul point.
Cela a condamné le club à une quatrième défaite consécutive, le laissant désespérément besoin d’un redressement rapide. L’arrivée de Malins pourrait être la réponse à long terme, et vous pouvez vous attendre à ce que le joueur de 26 ans soit excité ce week-end alors qu’il se prépare à affronter son ancienne équipe, les Saracens.
Non seulement ce match est un incontournable pour Bristol, mais il donne à Malins une chance de montrer aux Saracens ce qui leur manque avec lui hors du tableau.
