Quelle a été la partie la plus rafraîchissante de la Major League Rugby cette saison ?
C'est le fait que, sans doute, le niveau de jeu de haut en bas dans la ligue a été au meilleur niveau jamais atteint.
C'est une excellente nouvelle pour les fans de rugby américains, car au cours des cinq premières semaines de la saison MLR 2024, ils ont eu droit à des matchs compétitifs tout au long du calendrier avec des retours, des finitions tendues et bien plus encore qui ont fait du rugby un incontournable.
Nous sommes encore loin de choisir un champion dans la meilleure ligue de rugby professionnel d'Amérique du Nord, mais le chemin pour y arriver – si le niveau et le rythme actuels suivent – sera palpitant.
Voici un aperçu de ce qu'il faut surveiller au cours de la semaine 6 de la saison de la Major League Rugby, qui fait partie de la couverture et de l'analyse de la ligue par SuperRugbyNews tout au long de la saison :
Houston est absent, alors qui intervient ?
Étoile brillante de la MLR pour commencer la saison, les SaberCats de Houston entament leur première semaine de congé de la saison à la fois en tant que leaders du classement de la Conférence Ouest et en tant que seule équipe invaincue restant dans la ligue, battant un rival dans l'État, les Jackals de Dallas. la semaine dernière pour remporter le Lone Star Shield et améliorer à 5-0 cette année.
Houston a été le package complet, et il bénéficiera d'une pause bien méritée ce week-end ; le défi sera laissé aux 10 autres équipes jouant cette semaine (la Légion de San Diego est l'autre équipe au revoir) pour laisser leur marque et progresser vers l'affrontement contre les SaberCats en tant qu'équipe à battre du MLR.
Parmi les clubs participant à la semaine 6, les Seawolves de Seattle – qui peuvent soit être à égalité de points, soit surpasser entièrement les SaberCats au classement avec une victoire contre les Jackals ce week-end – sont la seule équipe de l'Ouest qui peut rattraper Houston cette semaine. (bien qu'avec un match en main, bien sûr), mais comme Houston l'a découvert le week-end dernier, un affrontement avec Dallas n'est plus aussi simple qu'avant.
Leaders de la MLR pour les essais marqués (25), les Jackals sont toujours à la recherche de cette victoire phare de l'année puisqu'ils ont perdu contre Houston, San Diego et NOLA Gold – tous au sommet ou presque de leurs conférences respectives – de trois, sept et 13 points, respectivement.
Dallas peut enfin remporter cette victoire historique contre une équipe d'élite en s'imposant contre Seattle, mais c'est beaucoup plus facile à dire qu'à faire, car la seule défaite du Seawolf cette saison a été de deux points lors d'un classique de la semaine 4 contre les SaberCats, consolidant ainsi leur place en tant que prétendants au trône de la Conférence Ouest.
Cependant, la victoire d'un Jackal vendredi soir contre l'original du MLR pourrait bien les voir devenir de véritables prétendants à part entière en même temps.
NOLA rafraîchi, retour gratuit des Jacks
Dans la Conférence Est, les deux premières places du classement sont restées inchangées la semaine dernière, même si les deux meilleures équipes du classement, NOLA et les New England Free Jacks, étaient au revoir. Cela témoigne à la fois de la solidité des Gold et des Free Jacks jusqu'à présent cette année et de la différence entre l'Est et l'Ouest, où deux clubs se tiennent debout dans le premier et presque toute la conférence est acharnée dans le second. .
NOLA est le premier des leaders de l'Est (à égalité avec la Nouvelle-Angleterre avec 15 points en tête du classement, mais les Free Jacks sont premiers en termes de différentiel de points) à revenir à l'action lors de la semaine 6 qui débutera samedi. l'après-midi lorsqu'ils accueilleront les Chicago Hounds à The Gold Mine, suivis par les Free Jacks qui se lanceront 90 minutes plus tard lorsqu'ils accueilleront les Miami Sharks.
Les deux équipes – en particulier la Nouvelle-Angleterre – devraient se méfier d’un éventuel bouleversement ; dans le cas de Miami, il a remporté sa toute première victoire en MLR lors de la semaine 4 contre Anthem Rugby Carolina avant de presque l'utiliser comme trampoline pour une autre victoire, sans doute plus importante, lors de la semaine 5 contre San Diego, ne perdant que 22-21.
Les Sharks n'ont pas encore remporté un match de championnat à l'extérieur, et bien que le Veterans Memorial Stadium soit une forteresse, il est possible d'y gagner, comme Old Glory DC l'a prouvé lors de la deuxième semaine pour mettre fin à la longue séquence de victoires de la Nouvelle-Angleterre à domicile. .
Pendant ce temps, NOLA obtiendra Chicago une semaine après que les Hounds aient subi une défaite atroce face à Seattle au cours de laquelle les Hounds menaient 26-0 en une demi-heure, mais se sont complètement effondrés et ont accordé 34 points sans réponse lors de leur quatrième match consécutif sans victoire. (trois défaites, un nul).
Peut-être que la motivation pour bien faire les choses cette fois-ci pourrait conduire Chicago à sa première victoire depuis la semaine 1, mais d'un autre côté, NOLA (qui a accordé neuf essais, le plus bas de la ligue cette saison), s'est montré capable d'étouffer les équipes prometteuses. cette saison.
La parité dans la ligue meilleure que jamais ?
Au cours des années passées, dans la MLR, un schéma familier aurait eu tendance à se développer à ce stade de la saison, au cours duquel il y avait clairement des nantis et des démunis. Autrement dit, il y avait généralement des saisons au cours desquelles il y avait clairement une ou deux des meilleures équipes de la ligue qui émergeaient comme porteurs du flambeau, suivies par un fouillis d'équipes en dessous d'elles en termes de qualité qui étaient, au mieux, hors du commun. le rythme des élites, et au pire, complètement incapables de suivre.
C’est donc une très bonne chose qu’en ce qui concerne le début de la saison 2024, il ne semble pas vraiment y avoir de match facile contre un adversaire de la MLR – une avancée majeure pour le rugby en Amérique du Nord dans son ensemble. la meilleure ligue professionnelle continue de croître et de se façonner.
Même s'il est vrai que Houston est actuellement la meilleure équipe de la ligue et probablement la favorite pour tout remporter à la fin de la saison, le parcours des SaberCats vers 5-0 a été loin d'être facile car ils n'ont pas gagné un match par plus de 15. points, avec deux de ces matches (contre Seattle lors de la semaine 4 et Dallas lors de la semaine 5) décidés par moins d'un essai.
Dallas et Chicago en particulier, après de mauvaises saisons au cours des premières années de leur existence (les Jackals ont commencé à jouer en 2022, les Hounds en 2023), chacun semble être une équipe dangereuse qui pourrait faire des ravages lors des séries éliminatoires et/ou de la course au titre en saison régulière, aussi.
Et même les équipes d'expansion, Miami et Anthem, tiennent le coup, avec Anthem RC axé sur le développement – dont on s'attendait largement à ce qu'il soit bien en retard par rapport à la qualité de tous les autres membres de la ligue – toujours à la recherche de sa première victoire et essayant de trouver des moyens. pour réparer une défense qui fuit (37 essais autorisés) mais qui semble de mieux en mieux chaque semaine en le faisant à mesure qu'il se moule et renforce la cohésion, n'ayant perdu que cinq points avec moins de 20 minutes à jouer contre Old Glory lors de la semaine 5.
Les snoozefests et/ou éruptions deviennent de plus en plus rares dans la MLR cette saison, l'action et l'intensité garanties chaque semaine étant jusqu'à présent l'une des cartes de visite de la ligue. Tant que cela continue pendant le reste de la saison, nous pourrions assister à une année marquante pour le rugby professionnel sur le continent.
