La Major League Rugby est sans doute à son point le plus fort, en termes de qualité, qu'elle ait jamais été.
La troisième semaine a fourni de nombreuses preuves de cette affirmation.
Entre un match nul et quatre autres matches décidés par 11 points ou moins – et une explosion de 68 points de la part d'un club qui a été normalement enterré au bas du classement pendant une grande partie de son existence – nous sommes peut-être dans une nouvelle ère de MLR dans lequel plusieurs éruptions hebdomadaires de quelques nantis jouant contre beaucoup plus de démunis appartiennent au passé.
Si tel est le cas, c'est une excellente indication pour le reste de la saison 2024 à venir. Et en ce qui concerne le programme de ce week-end, le décor est préparé pour des batailles plus serrées, car la semaine 4 pourrait entraîner de graves conséquences pour certains clubs.
Voici un aperçu de la semaine 4 de la Major League Rugby, qui débutera vendredi :
Les loups de mer et les SaberCats luttent pour la première place
Le match phare de la semaine dans la MLR est un match important avec d'énormes implications potentielles en séries éliminatoires, même avec bien plus de la moitié de la saison régulière restante.
En gros, attendez-vous à des feux d’artifice vendredi soir dans la banlieue de Seattle.
Les SaberCats de Houston se rendront aux Seawolves de Seattle pour lancer la semaine 4 dans une confrontation très attendue entre les deux meilleures équipes actuelles de la Conférence Ouest et les seuls clubs invaincus restant dans la ligue, les deux équipes étant sorties victorieuses de chacun de leurs passés. trois matchs pour débuter la saison 2024.
Une revanche de l'éliminatoire de la Conférence Ouest de l'année dernière dans laquelle Seattle a battu Houston par une marge de 37-26, de nombreux frappeurs lourds des Seawolves viseront à vaincre les SaberCats une fois de plus, mais Houston (qui a ainsi accordé 46 points, le plus bas de la ligue) jusqu'à présent cette saison) a semblé très tôt disposer de l'ensemble des éléments nécessaires pour être de sérieux prétendants à son tout premier titre MLR.
Les « SaberBoks » portent bien leur nom avec un important contingent de Sud-Africains menant la charge vers un départ sans défaite, le demi de mêlée Andre Warner faisant partie du premier XV de la MLR pour la troisième semaine après une performance d'essais lors de la victoire de Houston contre le Les Sharks de Miami et l'ancien attaquant de l'année MLR Johan Momsen prospèrent après leur arrivée pendant l'intersaison en provenance de Rugby ATL (maintenant Rugby FC Los Angeles).
Pour ajouter au drame potentiel à venir, le match de ce week-end sera également le premier entre Houston et Seattle depuis que les deux équipes ont réussi un échange à succès pendant l'intersaison où l'international samoan et l'ouvreur clé AJ Alatimu (qui a réalisé 6 sur 6 aux tirs au but) pour éliminer Houston lors des séries éliminatoires de l'année dernière) a été distribué aux Sabercats en retour de Joe Taufete'e, un joueur remarquable des USA Eagles et le leader de tous les temps pour les essais internationaux par un talonneur.
Taufete'e, ancien joueur nominé de l'année par SuperRugbyNews, a débuté et a marqué un essai lors de la victoire 23-13 des Seawolves contre les Utah Warriors le week-end dernier, faisant ainsi partie du premier XV de la MLR pour le dernier tour avec sa coéquipière Jade Stighling. , qui a inscrit un essai lors de chacun de ses deux derniers matches.
Reece MacDonald ne peut pas arrêter de marquer
On peut dire qu'aucun arrière de la Major League Rugby n'est en meilleure forme en ce moment que Reece MacDonald, le Néo-Zélandais de 26 ans ne montrant aucun signe de ralentissement après une première saison impressionnante pour la Nouvelle-Angleterre en 2023, remportant le titre de recrue de l'année du club. prix en tant qu'acteur important dans la course des Free Jacks au titre MLR.
L'arrière (qui a été nommé joueur de la semaine de la MLR lors de la première semaine) a déchiré les défenses pour commencer l'année, marquant cinq essais en trois matchs et trouvant la surface dans chacun des matches de la Nouvelle-Angleterre jusqu'à présent, y compris un important ce dernier. week-end contre le parvenu NOLA Gold. Son score a aidé les Free Jacks à gagner 27-21 lors de la troisième semaine et à revenir en tête du classement de la Conférence Est après une défaite à domicile lors de la deuxième semaine contre Old Glory DC – une défaite qui a mis fin à la séquence de 13 victoires consécutives de la Nouvelle-Angleterre remontant à la saison dernière. .
Option offensive capable d'exploiter l'espace comme peu d'autres actuellement dans la MLR, MacDonald peut aider la Nouvelle-Angleterre à accroître son avance au sommet avec une performance gagnante sur la route contre les Hounds de Chicago lors de la semaine 4, bien qu'un Chicago bien amélioré soit à venir. à l'issue du premier match nul de la saison contre la même équipe d'Old Glory qui a renversé les Free Jacks.
Il sera important pour la Nouvelle-Angleterre d'éviter les erreurs constantes jusqu'au bout, car elle n'est plus le grand favori pour remporter l'Est, et sa volonté de devenir le deuxième champion à répétition de la MLR pourrait prendre de gros coups si elle est rattrapée par les clubs. j'essaie de jouer au spoiler. Mais avec des joueurs comme MacDonald dans le mix qui font la différence et sont des pièces importantes du puzzle, les Free Jacks resteront forts.
Il reste cependant à voir quelle sera sa force.
Miami ou la Caroline remporteront-elles la première victoire ?
Les deux clubs d'expansion de la MLR pour cette saison, ces dernières semaines ont été étranges pour les Miami Sharks et Anthem Rugby Carolina alors qu'ils s'habituent chacun à la vie dans la meilleure ligue de rugby professionnel des États-Unis.
Les deux équipes sont sans victoire alors qu'elles se rencontrent ce week-end à Charlotte, mais appeler chaque équipe simplement en retard par rapport au reste de la ligue serait injuste.
Commençons par Anthem, dont l'équipe ne ressemble à aucune autre dans la MLR puisque l'objectif principal de l'équipe soutenue par SuperRugbyNews et USA Rugby est de développer des talents prometteurs pour l'équipe nationale américaine, tous les trophées remportés dans la MLR n'étant qu'un bonus.
Il y a sans aucun doute eu des difficultés de croissance majeures – comme l'abandon de 24 essais, soit plus du double du nombre de n'importe quelle autre équipe de MLR en trois matchs – mais trois premiers matches difficiles contre la Nouvelle-Angleterre, NOLA et les Dallas Jackals n'ont pas aidé, et Anthem était dans un scénario gagnable (en baisse de 12 points) avec moins de 20 minutes à jouer contre les Jackals avant qu'ils ne portent le coup final.
La jeunesse est le plus gros inconvénient d'Anthem, mais le fait qu'ils n'aient pas été la risée totale et qu'ils puissent enchaîner de bonnes séquences de rugby a été une agréable surprise.
La croissance d'Anthem a une opportunité majeure de faire un pas en avant contre Miami, qui a tenu bon contre le puissant Houston le week-end dernier, mais doit trouver un marqueur d'essais efficace et cohérent, étant donné que 14 des 19 points contre les SaberCats sont venus du tee et que les Sharks ont quatre essais, le plus bas de la ligue cette saison.
La tendance d'Anthem à avoir une défense qui fuit pourrait donner à Miami l'occasion d'essayer différentes choses en attaque et de voir ce qui fonctionne ; les Sharks ont besoin de quelque chose, surtout avec eux et Anthem cloués au bas du classement de la Conférence Est avec un point chacun.