Les Bears ont repris leur maillot traditionnel de Bristol pour cette saison, mais reviendront-ils également à la victoire à Ashton Gate ? Voici notre aperçu de la Gallagher Premiership des Bristol Bears…
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Bristol a remonté le temps la saison dernière, en démolissant des équipes comme les Quins, les Saints et Newcastle avec un brio rappelant leur campagne 2020-21 en tête du classement.
Seule une défaite à domicile contre les Saracens en mai leur a coûté une place en play-off. Mais le changement se poursuit et le départ de 17 joueurs – dont les centurions Callum Sheedy, Piers O'Conor, Dan Thomas et Ed Holmes – a laissé l'équipe un peu maigre.
C'est la plus petite équipe que Pam Lam ait eu depuis son arrivée en 2017 et elle a une ambiance plus jeune et locale. La recrue vedette « Bill » Mata apportera des passes fluides et une ligne de gain des deux côtés du ballon, mais il a contracté une blessure aux ischio-jambiers qui le tiendra éloigné des terrains jusqu'en novembre.
Le pilier droit Kyle Sinckler étant désormais en France, Lovejoy Chawatama est une autre recrue clé. Le club prendra la route pour un match à domicile en mai, opposant Bath au Principality Stadium de Cardiff dans le cadre de la nouvelle initiative « Big Day Out ».
Acteur clé
Lam qualifie Benhard Janse van Rensburg de « rêve de tout entraîneur » et le pivot sud-africain a eu une influence considérable la saison dernière, sa première à Ashton Gate après la disparition de son ancien club, les London Irish. Immense carrière, son éthique de travail s'est illustrée par la façon dont il a poursuivi un marqueur d'essai des Falcons jusqu'à la ligne, alors que les Bears menaient de 60 points à l'époque.
À surveiller
Il sera intéressant de voir si l'ailier jeune Aidan Boshoff, qui a fait ses débuts en équipe nationale à 17 ans en Premiership Cup, peut faire bonne impression. Né à Abergavenny mais élevé au Cap, il a impressionné avec l'équipe U20 du Pays de Galles.
Loge des entraîneurs
Un communiqué concis de deux lignes annonçait le départ de Dave Walder, qui était apparemment frustré par le manque d'implication des entraîneurs. Sean Marsden a été promu entraîneur des arrières et Dave Ellis, qui a travaillé avec Lam à Connacht, rejoint l'équipe en tant qu'entraîneur des compétences.
Prédiction
Une période de transition semble s'annoncer. Les grands artistes devraient revenir dans les régions les plus basses.
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