La Coupe de Calcutta est toujours un événement marquant dans les Six Nations, et le dernier épisode de ce samedi n’est pas différent.
La rivalité entre les deux nations est palpable, mais elle est devenue encore plus tendue ces dernières années avec la montée en puissance de l’Écosse.
Alors que dans le passé, l’Angleterre considérait ce match comme une victoire facile, il s’agit désormais d’un match incontournable qui est loin d’être une garantie.
L’Angleterre a gagné pour la dernière fois à Murrayfield en 2020 et a connu une mauvaise forme, remportant un seul de ses six derniers matches contre l’Écosse.
Pour inverser cette tendance, ils devront concevoir une stratégie offensive qui maximise le talent au sein de l’équipe. Avec Finn Russell à la barre, l’Écosse possède beaucoup de créativité offensive, la question reste de savoir si l’Angleterre en fait aussi.
Bien sûr, les Auld Enemy restent invaincus cette saison, ils ont donc l’avantage là-bas, tandis que l’Écosse est tombée de manière déchirante face à la France au deuxième tour.
Cependant, cette défaite donnera encore plus de raisons de se battre aux hommes de Gregor Townsend samedi prochain, ce qui en fait une perspective très dangereuse à affronter.
Actualités de l’équipe
La grande nouvelle pour l’Écosse est le retour de Blair Kinghorn, revenu de blessure pour prendre sa place d’arrière latéral. Kyle Steyn revient également dans le XV de départ, ce qui signifie que Kyle Rowe et Harry Patterson perdent tous deux leur place dans l’équipe.
Rory Darge et Russell co-capitaine l’équipe, tandis que le peloton reste quasiment identique au tour précédent, à l’exception du retour de l’ancien capitaine Jamie Ritchie, qui remplace Matt Fagerson pour s’aligner sur les flancs.
Steve Borthwick a apporté les changements les plus importants aux deux entraîneurs, excluant complètement Freddie Steward de l’équipe dans un geste choc, suite à la performance exceptionnelle de l’arrière latéral au deuxième tour.
À sa place, George Furbank, qui a la chance de consolider sa place dans la formation anglaise. Titulaires contre le Pays de Galles, Joe Marler et Will Stuart sont déplacés sur le banc pour laisser la place à Ellis Genge et Dan Cole au premier rang.
Pendant ce temps, Danny Care fera son 99ème apparition internationale en tant que demi de mêlée, remplaçant Alex Mitchell qui devrait rater le reste des Six Nations en raison d’une blessure.
Et enfin, Ollie Lawrence fait son retour tant attendu de blessure pour débuter au centre intérieur, mettant en place une combinaison passionnante avec Henry Slade.
Face-à-face clé
Il y a beaucoup de face-à-face à surveiller à Murrayfield, mais le match crucial qui définira le match aura lieu à l’ouverture, avec deux dizaines de haut niveau s’affrontant.
D’un côté, vous avez Russell, le franc-tireur avec un arsenal offensif si profond qu’il n’y a presque aucune défense qui puisse le faire taire. Sa capacité à porter le ballon jusqu’à la ligne de gain et à faire des ravages avec un coup de pied croisé ou une passe manquée est inégalée.
Il a déjà montré ses capacités lors des deux premiers tours, réalisant le plus grand nombre de courses et d’essais de passes décisives parmi tous les participants de la compétition.
Il a également marqué 23 points, se plaçant en tête du classement aux côtés de Ford. Les coups de pied ont été au centre des performances des deux équipes, Russell conservant une précision à 100 % sur le tee.
Bien que Ford n’ait pas été aussi prolifique devant les poteaux, ses coups de pied sur le terrain ont été impeccables, en particulier contre le Pays de Galles lorsqu’il a repoussé l’opposition à trois avec des bombes profondes dans le champ arrière, que Steward a réussi à retenir.
Compte tenu de l’impact de ces deux joueurs, le jeu dépendra probablement de celui qui contrôle la bataille des coups de pied, ce qui rend la mise au jeu du demi d’ouverture d’autant plus importante.
Prédiction
Les deux équipes doivent gagner ce match pour maintenir leurs espoirs de titre des Six Nations. L’Écosse sait que l’histoire récente joue en sa faveur et espère que Duhan van der Merwe pourra marquer un autre essai merveilleux pour les propulser vers la victoire devant leur public.
Il y aura beaucoup de pression sur les épaules de Furbank, et la botte de Russell le ciblera probablement – la façon dont il fait face à cette pression précoce pourrait donner l’avantage à l’Angleterre.
Cependant, avec la réintroduction de Lawrence, l’Angleterre dispose désormais d’une véritable puissance au milieu de terrain, qui lui manquait jusqu’à présent dans la compétition.
Avoir cette option difficile libérera Ford et lui donnera la licence pour orchestrer le jeu à sa guise. Cela va être serré, mais au final, l’Angleterre retrouvera enfin son bosquet en attaque et récupérera la Calcutta Cup.
