Après avoir remporté l'or à Paris 2024, le débat « Antoine Dupont est-il le plus grand de tous les temps ? » a pris de l'ampleur.
Le débat sur le GOAT. Un débat à faire au pub ou lors des nuits sombres et crasseuses à faire défiler les réseaux sociaux. Oh mon Dieu, il a été à plein régime ces dernières 48 heures.
Antoine Dupont a mené la France vers sa première médaille d'or aux Jeux Olympiques de Paris 2024 en battant les Fidji 28-7 lors de la finale masculine de rugby à 7. Dupont a marqué deux essais et en a fait un autre. Il était le meilleur joueur sur le terrain et est actuellement le meilleur joueur de rugby du monde. Nous sommes suffisamment confiants pour le dire. Mais au coup de sifflet final, le débat a commencé. Antoine Dupont est-il le plus grand de tous les temps ?
D'un côté, ceux qui mettent en lumière le nom de Dupont. Ils prétendent qu'il n'y a jamais eu de joueur aussi complet que le numéro 9 français. Un joueur aussi rapide qu'un ailier, fort comme un troisième ligne et intelligent comme un demi d'ouverture, contrôlant le jeu comme un marionnettiste depuis le poste de demi de mêlée. Quelqu'un qui a gagné le Top 14, la Champions Cup et qui, après seulement six mois de pratique d'un nouveau sport, est également devenu médaillé d'or olympique.
Et puis, la réponse est venue. Certains ont affirmé que Dupont n'était même pas le meilleur joueur de rugby du monde à l'heure actuelle, tandis que d'autres ont insisté sur le fait qu'il n'était même pas le meilleur demi de mêlée de sa génération – cette distinction revenant au Néo-Zélandais Aaron Smith. Deux affirmations discutables que je me permettrais de relire autour d'une pinte.
Et puis il y avait ce supporter sud-africain qui jurait que Ruan Pienaaer avait plus de talent dans son pied gauche que Dupont dans tout son être. Ça, c'était moins difficile à accepter.
Honnêtement, à certains moments, on avait l'impression qu'on était à un pas de l'affirmation selon laquelle si on pouvait cryogéniser Gareth Edwards jusqu'en 1973, il donnerait à Dupont l'impression qu'il devrait jouer au rugby amateur en ligue de mérite.
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Les arguments étaient viscéraux, à la limite de l'absurde, et pour ceux qui, comme moi, aiment se cacher dans l'ombre des réseaux sociaux, voyant ces éruptions de débats surgir de temps en temps, cela a donné lieu à une soirée de divertissement amusante pour compléter le surf olympique à Tahiti.
Soyons réalistes un instant. En fin de compte, le débat sur le GOAT est un peu ridicule, car s'il y a un débat à avoir, cela prouve en quelque sorte qu'il n'y a pas de GOAT. Il y a quelques sports où le débat n'existe pas. Par exemple, le cyclisme sur route masculin. Demandez à n'importe qui qui est le plus grand de tous les temps et il vous dira que c'est Eddy Merckx. De même pour le hockey, on prononce toujours uniquement le nom de Wayne Gretzky.
Dans le rugby, personne n'a ouvert la voie à autant de succès, mais ce n'est pas grave, c'est tout à fait normal. Certains peuvent dire que Dupont est le plus grand de tous les temps et d'autres peuvent dire que c'est quelqu'un d'autre. Si vous pensez que c'est Jonny Wilkinson, Portia Woodman-Wickliffe ou Dan Carter, tant mieux pour vous. C'est une bonne histoire à raconter après quelques bières, continuez comme ça.
Mais ce dont nous avons tous besoin dans des moments comme ceux-ci, c'est de veiller à ne pas abattre avec ce débat, mais à élever le niveau.
Après que Dupont ait occupé le devant de la scène lors du plus grand événement sportif du monde samedi dernier, nous aurions tous dû placer le Français sur un piédestal bien plus haut que les quatre murs de notre sport. Le mettre en avant pour que tout le monde puisse le voir et chanter ses noms sur les toits de Paris.
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Dupont a capté l'attention du monde entier samedi soir auprès d'un public qui va bien au-delà du rugby, un public qui, si nous parvenons à charmer, pourra pérenniser ce sport pour les générations à venir. Lorsque de tels moments se produisent, nous devons exploiter leur pouvoir pour célébrer pourquoi le rugby est un sport si brillant pour développer notre jeu, et non l'utiliser comme une opportunité de piéger quiconque a une opinion différente de la nôtre.
Rassemblez-vous et convenez que Dupont est un talent générationnel pour ce sport et une excellente raison pour laquelle vous devriez regarder le rugby. Et si vous pensez qu'il y a quelqu'un de meilleur que Dupont, montrez-nous à quel point cette autre personne est fantastique. Utilisons cela comme un moment de célébration, pas de dégradation. Je ne suis pas sûr que le sport puisse se permettre ce dernier à long terme.
Et de toute façon, nous savons tous qui est le plus grand joueur de rugby de tous les temps : Rupeni Caucaunibuca.
