L’Angleterre n’a sélectionné qu’un seul numéro 8 reconnu à Billy Vunipola dans son équipe RWC
La non-sélection d’Alex Dombrandt en Coupe du monde a relancé l’obsession du rugby anglais pour les numéros de maillot. Steve Borthwick a choisi Billy Vunipola comme son seul «spécialiste n ° 8» et cela inquiète les gens.
Les gens ont raison de s’inquiéter du fait qu’une grande partie du plan de match de l’Angleterre est construite autour d’un gars qui n’a pas joué depuis quatre mois et qui a joué pour la dernière fois pour l’Angleterre il y a près d’un an. Mais parler de spécialistes n ° 8 est dépassé et réducteur.
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Prenons Dombrandt. Quel est son rôle pour Harlequins ? En tant que porteur, il flotte au milieu de terrain et prend généralement le ballon expansif de Marcus Smith pour attaquer un bord défensif faible. Beaucoup de ses courses ressemblent à des courses que vous attendez d’un centre extérieur. Pour l’Angleterre, il porte beaucoup plus serré au ruck contre une défense de set. Les seules similitudes entre la façon dont il joue pour Quins et la façon dont il joue pour l’Angleterre sont qu’il le fait avec un huit sur le dos.
L’idée qu’un spécialiste n ° 8 existe est basée sur deux facteurs, l’un est vrai et l’autre ne l’est pas. Il y a une chose qu’un numéro huit fait qui est différente du flanker du côté aveugle et du côté ouvert. Ils contrôlent le ballon en fond de mêlée. C’est une compétence et ce n’est pas quelque chose que n’importe qui peut faire au même niveau. Cependant, sa valeur est réduite par le fonctionnement des scrums modernes.
L’Angleterre n’a eu que cinq mises en jeu contre le Pays de Galles le week-end dernier et trois d’entre elles étaient incomplètes, entraînant deux pénalités et un coup franc. Vaut-il vraiment la peine de choisir quelqu’un qui joue régulièrement à huit mais qui ne correspond pas à votre plan de match plutôt que quelqu’un qui correspond à votre plan de match mais qui joue rarement à huit pour ces quelques occasions par match ?
Le deuxième facteur est basé sur une vision simpliste de ce qu’est un n ° 8. Beaucoup de gens pensent que votre numéro 8 est votre gros porteur de ballon. Dans certains cas, c’est vrai – l’Angleterre espère certainement que Billy Vunipola remplira ce rôle. Mais aucune équipe cherchant à réussir ne s’appuiera sur une seule option de transport de balle. L’Angleterre se tournera vers Ellis Genge, Courtney Lawes, Tom Curry, Manu Tuilagi et Ollie Lawrence pour percer des trous.
Le rugby moderne a vu une situation où les No 8 ne sont souvent pas les gros porteurs. Dombrandt, Sam Simmonds, Zach Mercer et Jack Dempsey sont tous des exemples de huit qui ne rentrent pas dans le moule du gros porteur de ballon. Ils réussissent cependant, car leurs coéquipiers remplissent le rôle de porteur de balle et sont ensuite chargés de rendre l’attaque plus dynamique. Ils ne remplissent pas le rôle traditionnel, mais ils remplissent un rôle qui manquerait autrement à leur équipe.
Il y a de fortes chances que Vunipola ne parvienne pas à tous les matchs de la Coupe du monde, bien que ce ne soit que quatre étant donné la forme actuelle de l’Angleterre.
Cependant, s’il doit être remplacé, Steve Borthwick et ses collègues entraîneurs ne seront pas obligés de sélectionner un autre huit spécialiste pour le remplacer. Ils ont Ben Earl, Lewis Ludlam, Jack Willis ou même George Martin pour venir offrir un ensemble de compétences complémentaires à leurs côtés.
Lorsqu’ils enfilent ce maillot n ° 8, ils ne deviennent pas soudainement un joueur différent. Ils continuent à faire leur travail et à fournir les compétences dont toute l’équipe a besoin. C’est parce que le rugby n’est pas une question de numéros de maillot, c’est une question de compétences combinées.
