Fehi Fineanganofo était peut-être la plus grande star de la saison 2026 du Super Rugby Pacific, et maintenant, cinq mois plus tard, il a été nommé pour sa première titularisation sous le maillot des All Blacks.
Avec 24 breaks nets et 50 défenseurs battus au cours de sa campagne accrocheuse de Super Rugby, Fineanganofo a remporté le record d'essais en une seule saison avec style avec son 17e et dernier panier à cinq points dans une déroute 60-5 des Chiefs lors de la grande finale.
Le joueur de 24 ans a subi une commotion cérébrale, une blessure aux ischio-jambiers, a renégocié son contrat avec les Red Bulls de Newcastle pour garantir son éligibilité aux All Blacks pour la Coupe du monde de rugby de l'année prochaine, et a fait ses débuts avec les All Blacks en tant que banc au cours des cinq mois qui ont suivi. Tout cela a culminé avec l'opportunité de ce week-end sous le maillot n°14.
Le speedster à la voix douce a déclaré qu'il était « très agréable et très excitant » d'avoir sa chance après une saison avec « des hauts et des bas ».
« Je suppose que c'est aussi spécial qu'un début, votre premier départ. Je suis juste excité d'y aller », a-t-il déclaré aux journalistes à Cardiff.
Fineanganofo a déclaré qu'il avait « définitivement » hâte de retourner sur le terrain tout en regardant les tests contre l'Italie, l'Irlande, l'Afrique du Sud, l'Australie et l'Écosse. Mais maintenant, il est de retour dans la sélection et il sait exactement ce qu'il veut apporter au match.
« J'espère juste apporter un peu de facteur X, un peu de puissance, de vitesse. Alors j'espère faire ça ce week-end – et j'espère quelques essais. »
Après ses débuts à Christchurch plus tôt cette année, il a admis avoir vomi à la mi-temps parce que ses nerfs étaient très intenses. Et même s'il n'a joué que ces 12 minutes au cours de sa carrière de Test jusqu'à présent, le peu d'expérience sur laquelle l'ancien as des All Blacks Sevens doit s'appuyer a suffi à définir les attentes.
« Il y a beaucoup de vitesse, beaucoup de physique (dans le Test rugby). Je suppose que je veux juste un autre avant-goût de ce physique ce week-end et me tester », a-t-il déclaré.
Il sera chargé de gérer l'une des plus grandes menaces offensives du jeu moderne : les coups de pied contestables. La stratégie de retraite de la Nouvelle-Zélande met généralement l'accent sur les ailiers qui se retournent et courent pour contester les ballons hauts en l'air, afin qu'ils puissent laisser leur arrière dans le champ arrière pour récupérer les ballons libres ou s'attaquer à tout adversaire qui pourrait en prendre possession.
Fineanganofo s'attend à ce que le Pays de Galles l'occupe avec ses coups de pied offensifs à Cardiff.
» Wveille fait un peu de un aperçu de leur des coups de pied, et la plupart de eux sont contestable. So avec un peu de chance je peut obtenir eux dos pour le équipe. »
